L'impact du COVID-19 sur la santé maternelle au Zimbabwe

Le Zimbabwe a signalé son premier cas de COVID-19 le 20 mars 2020. Fin novembre 2022, le pays avait documenté plus de 257 000 cas et plus de 5 600 décès. Ces chiffres ne reflètent peut-être pas la situation réelle à cause des tests limités. Pour lutter contre le virus, le gouvernement a mis en place diverses restrictions. Les rassemblements étaient interdits, de nombreuses entreprises et écoles ont fermé, et les déplacements étaient limités sauf si nécessaire.

Bien que ces règles étaient censées freiner la propagation du virus, des expériences passées, comme l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest, ont montré que les systèmes de santé souffrent souvent pendant les pandémies. En Guinée et en Sierra Leone, la santé maternelle et infantile s'est détériorée pendant la crise Ebola, et la reprise a pris des années.

Quand COVID-19 a commencé à se propager au Zimbabwe, de nombreux problèmes ont affecté les services de santé. Le personnel médical et de laboratoire a été réaffecté, les ressources ont été déplacées, et certaines cliniques ont fermé. Le manque d'équipements de protection individuelle (EPI) a empiré la situation, car le personnel de santé ne pouvait pas travailler correctement, et les pénuries de transports publics les empêchaient d'atteindre leurs postes. Cela a mené à des grèves parmi les Travailleurs de la santé, ce qui a encore nui aux soins aux patients. Beaucoup de femmes hésitaient à demander de l'aide à cause des barrages routiers mis en place par la police et de la peur du virus.

Des preuves provenant de pays à faible revenu ont montré que les soins de santé ont été gravement perturbés début 2020. Un rapport a indiqué que les services pour le VIH, la tuberculose (TB) et le paludisme ont été affectés, de nombreux programmes peinant à fonctionner. Au Zimbabwe, une évaluation rapide a révélé qu'environ une personne sur cinq vivant avec le VIH ne pouvait pas accéder à sa thérapie antirétrovirale (TAR). Cette perturbation menaçait les progrès réalisés dans la réduction de la transmission du VIH et des problèmes de santé connexes.

Le Zimbabwe a fait des progrès pour réduire les taux de VIH au cours de la dernière décennie, mais il fait toujours face à des taux élevés par rapport aux autres pays d'Afrique australe. La prévalence du VIH est d'environ 11,8 % chez les personnes âgées de 15 à 49 ans et de 16,7 % chez les femmes enceintes. En 2011, le Zimbabwe a mis en place un programme agressif visant à prévenir le VIH chez les enfants. Ce programme fait partie de tous les établissements de santé publique qui fournissent des services de santé maternelle et infantile, avec pour objectif d'éliminer à la fois le VIH et la syphilis d'ici 2025.

Pour soutenir les femmes enceintes vivant avec le VIH, le Zimbabwe a adopté en 2013 une directive recommandant une TAR à vie pour toutes les femmes enceintes et allaitantes VIH-positives. On encourage les femmes à commencer les soins prénatals (CPN) tôt dans leur grossesse. Les tests pour le VIH et la syphilis ont lieu lors de la première visite des CPN. Les femmes qui sont déjà sous TAR continuent leur traitement lors des contrôles réguliers, tandis que celles qui ne le sont pas commencent immédiatement.

D'ici 2018, environ 93 % des femmes enceintes et allaitantes vivant avec le VIH recevaient la TAR. Les tests pour le VIH et la syphilis ont atteint plus de 90 % d'ici 2019. Le risque de transmission verticale du VIH a diminué de manière significative, passant de 15 % en 2015 à 7,8 % en 2018. Cependant, avant la pandémie de COVID-19, il y avait déjà des lacunes dans les services de prévention de la transmission mère-enfant du VIH. La crise COVID-19 a probablement perturbé encore plus les services de santé maternelle et infantile.

Cette étude examine l'impact de COVID-19 sur la fourniture de services essentiels pour prévenir la transmission mère-enfant (PTME) du VIH et de la syphilis. Nous nous sommes concentrés sur les zones urbaines à faible revenu à Harare, au Zimbabwe, en discutant avec des femmes enceintes et allaitantes, des travailleurs de la santé et des promoteurs de la santé communautaire.

#Conception et approche de l'étude

Pour recueillir des informations, nous avons réalisé des entretiens approfondis dans deux polycliniques à Harare. Ces cliniques, Mabvuku et Kuwadzana, ont été choisies en fonction de leur nombre élevé d'accouchements. Nous avons interrogé des femmes enceintes et allaitantes, des promoteurs de santé et des travailleurs de la santé (TS) pour comprendre leurs expériences pendant la pandémie.

Des entretiens longitudinaux ont été réalisés après les pics de COVID-19 en mars et novembre 2021. Lors de ces rencontres, nous avons exploré comment la pandémie avait affecté leur vie et les services de santé.

Au total, nous avons parlé avec 20 femmes qui étaient soit enceintes, soit allaitantes et qui venaient de donner naissance. Nous avons également discuté avec 10 promoteurs de santé et 10 travailleurs de la santé. Les femmes ont été sélectionnées pour assurer une diversité d'expériences en termes d'âge, d'historique et de durée de TAR.

#Collecte de données

Chaque participante a participé à deux entretiens espacés de huit mois. Les entretiens ont duré entre 40 et 60 minutes et ont été conduits en shona, la langue locale. Nous avons suivi les directives sanitaires pour garantir la sécurité lors de ces réunions.

Le premier ensemble d'entretiens s'est concentré sur les expériences des femmes et des travailleurs de la santé pendant la période de restrictions liées au COVID-19, tandis que le second a exploré comment les choses ont changé avec l'assouplissement des restrictions.

#Résultats

#Caractéristiques socio-démographiques

Parmi les 20 femmes interrogées, les âges allaient de 20 à 39 ans. La plupart étaient mariées, avec quelques-unes célibataires ou veuves. Beaucoup travaillaient dans des emplois informels, tandis que d'autres étaient au chômage. La plupart des femmes allaitaient, et certaines étaient encore enceintes lors des premiers entretiens. La plupart des femmes ont été diagnostiquées avec le VIH plus tard dans leur vie, et beaucoup étaient déjà sous TAR avant leur grossesse.

Les âges des promoteurs de santé variaient de 30 à 64 ans, la plupart ayant une expérience communautaire de plus de cinq ans. Les travailleurs de la santé comprenaient à la fois des sages-femmes et des infirmiers.

#Impacts sur l'accès aux services

La peur de COVID-19 était une raison majeure pour laquelle certaines femmes évitaient de demander des services de CPN. Beaucoup avaient peur d'attraper le virus, surtout après avoir entendu parler des taux de mortalité élevés ailleurs. Elles craignaient que leurs services de santé ne puissent pas faire face aux cas de COVID-19 et prenaient des précautions pour rester à la maison.

Lors des premiers entretiens, les travailleurs de la santé ont noté une baisse du nombre de femmes cherchant des services de CPN. Certains promoteurs de santé ont rapporté avoir été rejetés lors de visites à domicile parce que les gens avaient peur du virus.

Au fur et à mesure que la situation évoluait et que les restrictions s'assouplissaient, les TS ont signalé avoir vu plus de femmes revenir pour des services, mais les chiffres étaient encore inférieurs à ceux d'avant l'arrivée de COVID-19.

#Divulgation du statut VIH

Un autre problème important était la peur de la divulgation du statut VIH. Certaines femmes n'avaient pas dit à leurs partenaires qu'elles étaient VIH-positives, ce qui rendait l'accès aux services et aux médicaments difficile. Avec leurs partenaires présents à la maison pendant les confinements, les femmes rencontraient des difficultés pour suivre leur traitement.

Pour réduire les risques de divulgation, certaines femmes évitaient complètement les établissements de santé. Les TS ont remarqué que la confidentialité habituelle des patients lors de l'accès à la TAR était compromise à cause de nouvelles procédures. Les patients devaient faire la queue à l'extérieur, rendant facile pour d'autres de voir qui recevait la TAR.

#Inscription et suivi des CPN

La pandémie a perturbé les inscriptions aux CPN sur plusieurs fronts. Beaucoup de femmes ont rapporté que la fermeture des entreprises et la perte de revenus affectaient leur capacité à payer pour les services de santé. Certaines femmes ont inscrit leur grossesse tardivement parce que les cliniques étaient fermées ou fonctionnaient à heures réduites.

À cause de ces perturbations, beaucoup de femmes n'ont pas reçu le nombre requis de visites de CPN. Certaines n'ont réussi à se rendre qu'à deux visites tout au long de leur grossesse au lieu des huit recommandées. De plus, l'accès à des services de suivi essentiels, comme les dépistages et les contrôles réguliers, a été gravement limité.

#Fermetures de cliniques

De nombreuses cliniques ont temporairement fermé pendant le confinement, laissant les femmes incapables d'accéder aux services nécessaires. Cette situation a contraint certaines femmes à accoucher chez elles avec peu d'aide. Elles n'avaient souvent pas accès à des soignants formés, ce qui a conduit à des conditions d'accouchement dangereuses.

Les promoteurs de santé ont décrit des cas où ils ont été appelés à aider lors d'accouchements, même s'ils n'avaient pas de formation formelle. Les mères qui tentaient des accouchements à domicile faisaient face à des risques considérables, y compris une mauvaise sanitation et un manque de soins nécessaires pour leurs nouveau-nés.

#Charge de travail accrue pour les travailleurs de la santé

Les travailleurs de la santé se sont retrouvés débordés par le nombre croissant de femmes ayant besoin de services dans les cliniques qui restaient ouvertes. Beaucoup étaient en grève à cause du manque d'EPI et étaient encore plus sollicités par le personnel limité disponible pour s'occuper des patients.

Le manque de transports publics compliquait les choses, car les travailleurs de la santé avaient du mal à atteindre leur travail à l'heure. Malgré ces défis, de nombreux travailleurs de la santé ont trouvé des stratégies pour s'adapter à la situation et continuer à fournir des soins.

#Conclusion

La pandémie de COVID-19 a eu des conséquences importantes sur les soins de santé maternelle au Zimbabwe, en particulier pour les services de PTME. La peur de l'infection et la stigmatisation liée au statut VIH ont conduit de nombreuses femmes à éviter de demander des services de santé nécessaires.

Les établissements de santé ont fait face à des fermetures, à des heures d'ouverture réduites et à des pénuries de personnel, ce qui a limité la disponibilité des services essentiels. Les impacts étaient évidents dans le nombre réduit de visites de CPN et les soins médicaux manqués pour les mères et les nourrissons.

En conclusion, bien que certaines femmes et travailleurs de la santé aient trouvé des moyens de s'adapter et de naviguer à travers ces défis, la situation a mis en évidence le besoin critique de systèmes de santé robustes capables de résister aux urgences tout en continuant à fournir des services essentiels à ceux qui en ont besoin.

Les résultats soulignent l'importance d'investir dans la sensibilisation à la santé publique pour garantir que les communautés comprennent comment accéder aux services en toute sécurité, même en période difficile.