Épidémie de diphtérie : Un signe d'alarme pour l'Europe

La Diphtérie, c'est une maladie grave causée par une bactérie appelée Corynebacterium diphtheriae. Elle peut provoquer de gros problèmes respiratoires et des infections cutanées. La bactérie produit une toxine nocive qui endommage les cellules du corps. Il y a deux formes principales de diphtérie : respiratoire et cutanée. La diphtérie respiratoire commence souvent par un mal de gorge et une légère fièvre, et peut provoquer un épais revêtement dans la gorge, rendant la respiration difficile. La diphtérie cutanée concerne des lésions cutanées qui peuvent avoir un film grisâtre autour.

La vaccination aide à protéger contre la diphtérie. Sans vaccination, les enfants, surtout ceux de moins de cinq ans, sont plus susceptibles de tomber très malades. Si elle n'est pas traitée rapidement, la diphtérie respiratoire peut entraîner la mort dans environ 20 à 40 % des cas, selon divers facteurs comme l'accès aux soins médicaux.

#Histoire de la diphtérie

La diphtérie a affecté la santé humaine pendant de nombreuses années. Elle a causé de graves Épidémies en Europe et en Amérique du Nord au 19e et au début du 20e siècle, principalement dans des endroits surpeuplés avec de mauvaises conditions sanitaires.

#Vaccination et son rôle

Le vaccin contre la diphtérie est administré aux enfants depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et est devenu partie du programme de vaccination de l'Organisation mondiale de la santé dans les années 1970. Grâce à la vaccination généralisée, les cas de diphtérie en Europe ont beaucoup diminué. De 2006 à 2021, seulement environ 27 cas étaient signalés chaque année dans l'Union européenne.

Cependant, la diphtérie reste un risque dans les régions où les taux de vaccination sont bas. La plupart des cas en Europe se produisent maintenant parmi les voyageurs ou les Migrants venant de zones avec moins de Vaccinations.

#Augmentation des cas de diphtérie en 2022

À l'été 2022, plusieurs pays européens ont signalé une augmentation surprenante des infections par la diphtérie. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a émis un avertissement concernant cette hausse inhabituelle. Par la suite, un groupe de laboratoires de dix pays européens a étudié les détails de l'épidémie, y compris comment les bactéries se propageaient et leur résistance aux Antibiotiques.

#La diphtérie chez les migrants

Dans cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur les infections de janvier à novembre 2022. Ils ont examiné des cas de diphtérie de personnes qui portaient les bactéries productrices de toxines. Ils ont inclus des données de dix pays européens. Bien que les autorités sanitaires en Europe exigent généralement des symptômes spécifiques pour un diagnostic de diphtérie, cette étude a également compté quiconque portant les bactéries, en accord avec les directives pour gérer les épidémies.

Les chercheurs ont identifié 363 cas provenant de 362 personnes différentes, principalement en Allemagne, en Autriche, au Royaume-Uni, en Suisse, en France et en Belgique. La plupart des patients étaient des jeunes hommes, dont beaucoup avaient récemment migré ou avaient été en contact avec des communautés migrantes.

#Triplement des cas

D'au début janvier à fin juillet 2022, seulement 20 cas ont été enregistrés. Mais de août à novembre, la situation a rapidement escaladé, atteignant un pic de 116 cas signalés en novembre. Cette augmentation était significative par rapport aux années précédentes, soulignant la gravité de l'épidémie.

Des tests génétiques ont révélé 16 types différents de la bactérie. La plupart des cas étaient causés par seulement trois types. Parmi les personnes pour lesquelles des symptômes ont été enregistrés, un grand nombre avait des infections cutanées plutôt que des symptômes respiratoires, qui sont généralement plus graves.

#Routes de migration

L'étude a inclus des entretiens avec des patients pour en savoir plus sur leurs origines. La plupart des cas venaient d'Afghanistan et de Syrie, empruntant certaines routes à travers l'Europe de l'Est vers l'Europe de l'Ouest. De nombreux migrants vivent dans des camps surpeuplés, où les conditions sanitaires peuvent être mauvaises, augmentant le risque de propagation des bactéries.

#Caractéristiques de la bactérie

Les bactéries trouvées chez les individus infectés ont été confirmées comme produisant la toxine diphtérique. Les chercheurs ont testé de nombreux échantillons pour la résistance aux antibiotiques. La plupart étaient sensibles à la pénicilline et à l'érythromycine, des traitements clés pour la diphtérie. Cependant, certaines bactéries ont montré une résistance à d'autres antibiotiques, ce qui est préoccupant pour le traitement.

L'analyse a montré une diversité génétique importante parmi les bactéries, indiquant qu'elles se sont adaptées et ont changé. Beaucoup de bactéries appartenaient à de nouveaux variants, suggérant qu'elles peuvent s'être répandues et avoir changé en se déplaçant entre régions ou pays.

#Propagation et préoccupations

L'augmentation des cas reflète une rupture des services de vaccination et de santé dans certains des pays d'origine des migrants. Les faibles taux de vaccination dans les zones touchées par des conflits pourraient avoir conduit à plus de personnes portant les bactéries à leur arrivée en Europe.

Les autorités ont pris des mesures pour contrôler l'épidémie, y compris le traçage des contacts et des campagnes de vaccination. Ces efforts ont aidé à prévenir la propagation aux populations locales en Europe.

#Importance de la vaccination

Cette épidémie souligne la nécessité de poursuivre les efforts de vaccination. La couverture vaccinale parmi les enfants en Europe est généralement bonne, mais les populations plus âgées pourraient ne pas être aussi protégées. L'Organisation mondiale de la santé recommande des rappels pour les enfants et les adultes afin d'assurer une protection continue contre la diphtérie.

#Leçons apprises

Malgré l'augmentation préoccupante des cas, des mesures de santé publique rapides ont permis de réduire le nombre d'infections. Les responsables de la santé publique ont augmenté les fournitures d'antibiotiques et amélioré la surveillance pour identifier et traiter les cas rapidement.

Il y a toujours un risque d'épidémies futures, surtout si la couverture vaccinale diminue dans les zones à haut risque. Les organisations de santé doivent continuer à promouvoir la vaccination, notamment dans les populations migrantes et les régions où la diphtérie est encore courante.

#Avancer

Pour prévenir de futures épidémies, plusieurs actions sont nécessaires :

1. Sensibiliser : Augmenter la connaissance de la diphtérie parmi les migrants et ceux qui travaillent avec eux.
2. Protocole de vaccination : S'assurer que les migrants et les populations locales reçoivent les vaccinations appropriées, y compris les rappels.
3. Dépistage des symptômes : Évaluer rapidement et diagnostiquer les personnes montrant des symptômes de diphtérie, même s'ils ne semblent pas graves.
4. Tests en laboratoire : Confirmer le diagnostic par des tests de laboratoire pour garantir un traitement efficace.
5. Surveillance de la résistance aux antibiotiques : Vérifier régulièrement comment les bactéries réagissent aux traitements pour ajuster les protocoles si nécessaire.

Ces étapes sont vitales pour protéger la santé publique et garantir que tout le monde ait accès aux vaccins dont ils ont besoin. Comme on l'a vu avec l'épidémie, des actions rapides peuvent aider à contenir les maladies et à empêcher leur propagation dans la communauté.