Évaluer les capacités spatiales pour détecter le début de la démence

La démence, c'est un truc qui touche des millions de gens dans le monde. En ce moment, environ 55 millions de personnes vivent avec la démence, et ce chiffre devrait grimper à 152 millions d'ici 2050. C'est un gros défi pour les systèmes de santé à l'échelle mondiale. La Maladie d'Alzheimer (MA) est le type de démence le plus courant et c'est la cinquième cause de décès chez les personnes de 65 ans et plus. Les coûts associés à l'Alzheimer devraient atteindre 3,3 trillions de dollars d'ici 2060. Ces coûts comprennent les soins de santé, les soins à long terme et l'aide des membres de la famille qui s'occupent des gens de manière informelle.

#Signes précoces de la démence

Les premiers signes de la démence apparaissent souvent sous la forme d'un léger handicap cognitif (MCI). Cette étape est délicate parce que les symptômes sont légers et se développent lentement, ce qui rend le diagnostic difficile. Cependant, détecter le MCI tôt donne une chance de réduire les coûts économiques et sociaux grâce à une détection précoce et une possible prévention. Bien que les chercheurs aient identifié plusieurs facteurs de risque liés au MCI et à la maladie d'Alzheimer, d'autres aspects, comme la capacité de navigation spatiale, pourraient améliorer notre évaluation de la santé cognitive.

#Facteurs de risque de la démence

Il y a deux types de facteurs de risque pour la démence : ceux qu'on ne peut pas changer et ceux qu'on peut. Les facteurs immuables incluent l'âge, la génétique (comme le gène APOE) et l'historique familial de démence. La Commission de Lancet a identifié 14 facteurs de risque modifiables, comme le niveau d'éducation, la dépression et le manque d'activité physique, qui représentent presque la moitié de tous les cas de démence dans le monde. Des études précédentes montrent que ces facteurs de risque peuvent influencer les résultats de tests cognitifs courants, comme l'Évaluation cognitive de Montréal (MoCA) et l'Examen de l'état mental mini (MMSE).

Certaines tendances émergent des recherches. Par exemple, des performances moins bonnes aux évaluations cognitives sont liées à un âge plus avancé, au fait d'être une femme, d'avoir moins d'éducation, une santé moins bonne, et plus d'anxiété et de stress. Le MoCA est souvent préféré au MMSE car il est plus sensible pour détecter le MCI et la maladie d'Alzheimer. La pratique clinique trouve aussi que le MoCA est moins coûteux et moins invasif que des tests neuropsychologiques complets.

#Le rôle des changements cérébraux dans la capacité spatiale

Des recherches montrent que des changements spécifiques dans le cerveau, principalement l'accumulation de protéines comme la tau et β-amyloïde, peuvent se produire dans des zones cruciales pour la navigation spatiale, comme l'hippocampe et le cortex entorhinal. Ces zones jouent des rôles vitaux dans la mémoire et les tâches d'orientation. Des études révèlent que notre capacité à naviguer et à comprendre l'Espace pourrait être un bon prédicteur de la santé cognitive future. Les capacités spatiales tendent à diminuer tôt dans la maladie d'Alzheimer. Les évaluations traditionnelles comme le MoCA se concentrent davantage sur la mémoire de travail et les fonctions exécutives mais pourraient bénéficier d'inclure une gamme plus large de capacités spatiales et de navigation.

#Présentation de SPACE

Pour mieux évaluer les capacités spatiales et de navigation, un nouvel outil appelé l'Évaluation de la performance spatiale pour l'évaluation cognitive (SPACE) a été développé. SPACE est un jeu sérieux qui inclut diverses tâches spatiales visant à identifier les premiers signes de problèmes cognitifs. Il a été testé sur des participants en bonne santé âgés de 21 à 76 ans. Fait intéressant, à part l'âge et le sexe, les facteurs de risque courants n'ont pas montré de liens significatifs avec les scores MoCA dans cette étude. Cependant, certaines tâches de SPACE, comme le pointage et la prise de perspective, ont montré des capacités à prédire les scores MoCA.

Le jeu SPACE inclut un entraînement visuospatial et demande aux participants de naviguer et d'identifier des lieux d'un point de vue à la première personne. Il combine plusieurs tâches qui évaluent les connaissances spatiales. Par exemple, les participants doivent pointer d'autres repères rencontrés lors d'une tâche d'intégration de chemin ou ajuster une icône cible pour indiquer la bonne direction à partir d'un repère donné. Ces tâches sont essentielles pour évaluer les connaissances spatiales à une échelle plus large.

#Comment les participants sont testés

Au total, 348 individus en bonne santé ont participé à l'étude, les données ayant été collectées via les médias sociaux et des flyers communautaires. Ceux ayant des troubles neurologiques, des déficiences visuelles sévères, ou des problèmes de santé aigus récents ont été exclus. En raison de quelques problèmes techniques, un petit nombre de participants a dû être exclu de l'analyse finale, ce qui a donné un total de 342 participants dont les données ont été utilisées dans l'étude.

Les participants ont complété les évaluations MoCA et SPACE, ainsi que plusieurs questionnaires sur leur santé et leur démographie. Le MoCA est conçu pour détecter les problèmes cognitifs et inclut une variété de tâches évaluant la mémoire, les compétences linguistiques et l'orientation. Un score de 25 ou moins indique généralement une déficience cognitive.

#Tester le jeu SPACE

SPACE a été réalisé sur des iPads et incluait diverses tâches spatiales liées à la navigation. Avant et après les évaluations SPACE, les participants ont passé plusieurs questionnaires, y compris un test d'acuité visuelle et un questionnaire de santé. Ils ont également fourni des informations sur leurs antécédents socio-démographiques, comme l'âge, le sexe et l'éducation.

Le jeu SPACE implique que les participants accomplissent des tâches mesurant divers aspects des capacités spatiales. Par exemple, il suit combien de temps il faut pour terminer des tâches spécifiques, l'exactitude dans l'estimation des positions des repères, et l'évaluation de leurs compétences de navigation. Ces variables de performance aident les chercheurs à mesurer à quel point les participants peuvent naviguer dans de grands environnements.

#Analyse des résultats

La recherche a utilisé plusieurs modèles statistiques robustes pour analyser les données. Au départ, seuls l'âge et le sexe étaient pris en compte, expliquant environ 11,2 % de la variance des scores MoCA. En ajoutant des facteurs de risque comme la dépression et l'activité physique, il y a eu une petite augmentation de la variance expliquée, et ces facteurs n'ont pas eu d'impact significatif sur les scores MoCA.

Dans un modèle de suivi qui incorporait des tâches de SPACE, une augmentation plus marquée de la variance expliquée a été trouvée. Notamment, les tâches de pointage et de prise de perspective étaient des prédicteurs significatifs des scores MoCA. Une analyse des facteurs a mis en évidence deux aspects distincts : l'un lié au MoCA et à la prise de perspective, et l'autre lié aux tâches de navigation.

#Normes d'âge et de sexe

L'étude a créé des normes d'âge et de sexe pour les tâches de SPACE, offrant des repères essentiels pour les évaluations futures. Avec les normes d'âge catégorisées en groupes, les données illustrent comment la performance varie selon les âges.

#Combiner les évaluations cognitives

Cette étude éclaire comment les tâches de navigation spatiale peuvent améliorer les évaluations cognitives traditionnelles. Les résultats suggèrent que l'incorporation de tâches mesurant les capacités de navigation peut fournir une image plus claire du fonctionnement cognitif et pourrait aider à la détection précoce des déficiences cognitives.

Bien que le MoCA inclut diverses tâches cognitives, le jeu SPACE propose une approche unique qui pourrait compléter les méthodes existantes. Il souligne que les tâches de navigation spatiale sont cruciales pour comprendre la santé cognitive, offrant un point de vue différent de celui des évaluations conventionnelles.

#Limitations et orientations futures

La recherche a quelques limitations. Un échantillon de participants plus jeunes a pu mener à moins de variation dans certains facteurs de risque. L'étude était également transversale, ce qui signifie qu'elle n'a pas suivi les participants dans le temps pour voir comment leur statut cognitif changeait. De plus, bien que le MoCA soit largement utilisé, il n'est pas un outil de diagnostic. Une évaluation neuropsychologique complète est nécessaire pour des diagnostics précis.

Les recherches futures peuvent s'appuyer sur ces résultats en intégrant le jeu SPACE dans les évaluations cognitives de routine et en examinant son efficacité sur une période prolongée. De plus, inclure des mesures biologiques pourrait offrir une meilleure compréhension du déclin cognitif.

#Conclusion

Les outils numériques, comme SPACE, jouent un rôle de plus en plus important dans l'évaluation de la santé cognitive. En utilisant des tâches spatiales dans un environnement complexe, SPACE montre le potentiel de fournir des évaluations plus précises de la fonction cognitive. Cette approche pourrait transformer la façon dont les déficiences cognitives sont détectées et comprises, ouvrant la voie à de meilleures stratégies de prévention et d'intervention précoce.