L'impact des étiquettes alimentaires sur la santé

Les maladies liées à l'alimentation posent un vrai souci pour la santé des populations et peuvent entraîner des inégalités en matière de santé entre différents groupes. Beaucoup de plats préparés et de boissons sont trop riches en calories, en sucre, en sel et en graisses malsaines. Manger trop de ça peut mener à l'Obésité et à d'autres problèmes de santé graves, comme des maladies cardiaques et un risque accru de mourir de ces conditions.

Au Royaume-Uni, de nombreux adultes consomment 200 à 300 calories en plus chaque jour. Près des deux tiers des adultes au Royaume-Uni sont en surpoids ou obèses. Ce problème est plus important dans les zones défavorisées et chez les personnes ayant moins d'éducation. Du coup, il y a un besoin urgent de politiques de santé publique équitables qui aident à améliorer la qualité de l'alimentation des gens.

#Étiquettes Nutritionnelles comme Outil de Santé

Les étiquettes nutritionnelles sur le devant des emballages sont faites pour aider les consommateurs à faire de meilleurs choix alimentaires. Ces étiquettes peuvent aussi inciter les entreprises alimentaires à améliorer la qualité nutritionnelle de leurs produits. Depuis 2013, le Royaume-Uni utilise un système de Feux de circulation pour étiqueter les aliments. Ce système utilise des couleurs vertes, ambres et rouges pour montrer la quantité de certains nutriments dans un produit. Vert signifie faible, ambre est modéré, et rouge indique des niveaux élevés de nutriments à limiter. Cependant, beaucoup de consommateurs britanniques trouvent ces étiquettes confuses, ce qui pourrait accroître les inégalités en santé. Moins de la moitié des consommateurs les utilisent pour vérifier le contenu en calories, et les calories ne sont même pas marquées par une couleur. La plupart des gens regardent les étiquettes seulement quelques secondes avant de décider quoi acheter.

#Étiquettes d'Avertissement du Chili

En juillet 2020, le gouvernement britannique a envisagé d'adopter un autre type d'étiquette, inspiré des étiquettes d'avertissement du Chili. Au Chili, les aliments riches en calories, en sucre, en sel ou en graisses malsaines doivent afficher des étiquettes d'avertissement. Cette politique a depuis été adoptée dans d'autres pays d'Amérique du Sud et même au Canada et en Israël. Des études montrent que ces étiquettes d'avertissement ont entraîné une baisse des achats d'aliments riches en calories et ont poussé les entreprises à réduire les ingrédients malsains dans leurs produits.

Des recherches montrent que les étiquettes d'avertissement sur les nutriments pourraient être plus efficaces que les étiquettes à feux de circulation pour réduire les achats de produits riches en calories et malsains. Par conséquent, évaluer comment ces étiquettes pourraient affecter la santé au Royaume-Uni est essentiel pour prendre des décisions politiques éclairées.

#Aperçu de l'Étude de Simulation

Cette étude vise à estimer l'impact à long terme de l'introduction de deux types d'étiquettes obligatoires sur les emballages en Angleterre : l'une utilisant des couleurs de feux de circulation et l'autre utilisant des étiquettes d'avertissement. On les compare avec le système actuel, où les étiquettes à feux de circulation sont utilisées volontairement.

Pour ce faire, nous avons créé un modèle qui simule comment l'alimentation et la santé des gens vont évoluer sur 20 ans. Le modèle prend en compte la population en Angleterre âgée de 30 à 89 ans et utilise des données réelles sur leur démographie et leur santé.

#Scénarios de Politique

On a évalué deux scénarios principaux :

1. Mettre en place des étiquettes à feux de circulation obligatoires.
2. Mettre en place des étiquettes d'avertissement sur les nutriments obligatoires.

On a comparé ces deux scénarios à un scénario "sans intervention", où les étiquettes à feux de circulation restent volontaires.

#Changements de Comportement des Consommateurs

L'introduction de ces étiquettes devrait changer le comportement des consommateurs lorsqu'ils choisissent des aliments. On estime que les étiquettes à feux de circulation pourraient réduire les achats de calories d'environ 6,5%, tandis que les étiquettes d'avertissement sur les nutriments pourraient entraîner une réduction de 12,9%. Les étiquettes d'avertissement sur les nutriments devraient être plus efficaces pour diminuer le total des calories que les gens achètent.

Notamment, on a supposé que les étiquettes auraient des effets constants sur les choix des gens, peu importe leur âge, sexe ou origine.

#Impact sur la Reformulation Alimentaire

On prédit aussi comment les entreprises alimentaires vont réagir à ces étiquettes en modifiant les produits qu'elles produisent. Pour les étiquettes d'avertissement sur les nutriments, on estime une baisse d'environ 3,9% de la teneur en calories des aliments étiquetés. On suppose la même réduction pour les étiquettes à feux de circulation, même s'il y a moins de preuves directes de leur efficacité à inciter les entreprises à reformuler leurs produits.

#Couverture des Étiquettes

Pour les étiquettes à feux de circulation, on a supposé que tous les produits emballés afficheraient l'étiquette si elle devenait obligatoire. Actuellement, environ 75% des produits emballés ont ces étiquettes au Royaume-Uni. En revanche, pour les étiquettes d'avertissement sur les nutriments, on estime qu'environ 51% des produits en Angleterre afficheraient un avertissement, d'après des preuves venant du Chili.

#Estimations d'Incertitude

On doit aussi prendre en compte les incertitudes dans nos estimations. On a réalisé 100 simulations pour considérer différentes possibilités dans nos prédictions, surtout en ce qui concerne les effets des étiquettes et les changements potentiels des risques pour la santé comme les maladies cardiaques liés au poids corporel.

#Analyses de Sensibilité

Pour s'assurer que nos résultats sont solides, on a aussi testé comment différents facteurs pourraient affecter nos estimations. Par exemple, on a réfléchi à ce qui se passerait si moins de produits finissaient par avoir une étiquette d'avertissement au fil du temps ou si la reformulation des aliments était moins efficace pour les étiquettes à feux de circulation par rapport aux étiquettes d'avertissement sur les nutriments.

#Résultats Attendus

Notre modèle prédit qu'avec les étiquettes à feux de circulation actuelles, on aurait un taux d'obésité d'environ 28% dans la population d'ici 2043. En revanche, en rendant les étiquettes à feux de circulation obligatoires, on pourrait voir une diminution du taux d'obésité d'environ 2,28 points de pourcentage sur 20 ans, en tenant compte des changements de comportement des consommateurs et de la reformulation des aliments.

À l'inverse, des étiquettes d'avertissement sur les nutriments obligatoires pourraient abaisser les taux d'obésité d'environ 3,68 points de pourcentage. De plus, si on maintient le système d'étiquetage actuel, on pourrait voir près de 1,9 million de décès en Angleterre dus à des maladies cardiaques liées à l'obésité d'ici 2043.

La mise en œuvre d'étiquettes à feux de circulation pourrait empêcher environ 17 000 de ces décès, tandis que les étiquettes d'avertissement sur les nutriments pourraient en empêcher environ 29 000.

#Impact sur l'Équité

On a aussi examiné comment ces changements affecteraient différents groupes sociaux. Il semblerait que les deux systèmes d'étiquetage aideraient à réduire l'obésité et les risques de maladies cardiaques de manière relativement équitable entre différents groupes socio-économiques.

#Limitations

Bien que cette recherche offre des insights précieux sur comment des politiques d'étiquetage alimentaire pourraient influencer les résultats de santé, il y a certaines limitations à considérer. Par exemple, notre modèle suppose que les changements dans l'apport énergétique ne s'appliqueront qu'aux produits étiquetés. Cela pourrait être une surestimation si les gens ne prêtent pas attention aux étiquettes qui n'indiquent pas de hautes calories.

On doit aussi reconnaître que la pandémie de COVID-19 en cours et la montée du coût de la vie pourraient influencer les habitudes de consommation alimentaire et que notre modèle ne prend pas en compte l'obésité infantile.

En outre, notre modèle ne considère pas directement comment les changements en sucre, en sel et en graisses malsaines suite à ces politiques d'étiquetage pourraient affecter les risques de maladies cardiaques.

#Conclusion

Dans l'ensemble, même si l'Organisation mondiale de la santé ne recommande pas un système d'étiquetage spécifique, cette étude soutient l'idée que les étiquettes d'avertissement sur les nutriments peuvent vraiment diminuer les taux d'obésité dans la population. Même si de nombreux pays n'ont pas encore adopté cette approche, les preuves suggèrent que le gouvernement du Royaume-Uni devrait envisager de remplacer le système actuel de feux de circulation par une étiquetage d'avertissement obligatoire pour réduire significativement l'obésité et les décès liés aux maladies cardiaques.

Les étiquettes d'avertissement sur les nutriments obligatoires semblent être le meilleur choix pour le gouvernement britannique afin de faire face à la crise de l'obésité et d'améliorer la santé globale de la population.