Los esturiones jóvenes del Atlántico prosperan cerca de las operaciones de dragado

El esturión atlántico es un tipo de pez que se encuentra a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. Son importantes porque están protegidos a nivel federal, lo que significa que hay leyes para ayudar a mantenerlos a salvo. Desafortunadamente, los seis grupos que tienen están considerados en peligro o amenazados. Estos peces pueden vivir mucho tiempo, y les toma un buen rato recuperar sus números cuando se vuelven menos.

#Desafíos para la recuperación

Hay varios desafíos para la recuperación del esturión atlántico. Una gran preocupación es la dragado de navegación. El dragado es el proceso de remover Sedimentos del fondo de los ríos para mantenerlos lo suficientemente profundos para que los barcos puedan pasar. Este proceso puede cambiar el hábitat donde viven los esturiones y afectar a los pequeños animales que comen. Otras preocupaciones incluyen la forma en que los peces pueden quedar atrapados por equipos que los arrastran al agua y las barreras que dificultan su migración a sus zonas de desove.

#Brechas en la investigación

La investigación sobre cómo el dragado afecta a los esturiones aún es limitada. Algunos estudios han mostrado que ciertas especies de esturiones podrían sentirse atraídas a áreas donde ocurre el dragado porque están buscando comida. Otras investigaciones sugieren que los jóvenes esturiones atlánticos podrían evitar las áreas donde se está dragando.

#Propósito del estudio

Para mejorar la comprensión, varias organizaciones se unieron para estudiar a los jóvenes esturiones atlánticos y cómo se comportan alrededor de las operaciones de dragado activas en el río James, Virginia. El objetivo era rastrear su supervivencia y movimientos para ver si cambian su comportamiento cuando ocurre el dragado.

#Lugares del estudio

El río James en Virginia tiene un canal federal que debe mantenerse despejado para la navegación. Este canal debe tener 91.4 metros de ancho y 7.6 metros de profundidad. Las operaciones de dragado tienen lugar en varias áreas llamadas Dancing Point, Windmill Point y Goose Hill, especialmente porque estas áreas a menudo se llenan de sedimentos.

#Métodos de estudio

Los investigadores utilizaron varios métodos para recopilar datos sobre los peces. Colocaron redes de branquias para atrapar jóvenes esturiones y los rastrearon con etiquetas especiales que proporcionan información de ubicación. También recopilaron datos sobre cuántos peces fueron atrapados durante el muestreo.

#Muestreo de peces con redes de branquias

Para este estudio, se utilizaron redes de branquias de diferentes tamaños de malla para atrapar peces. Las redes se colocaron a distancias específicas de las operaciones de dragado para ver si los jóvenes esturiones atlánticos estaban evitando las áreas directamente afectadas por el dragado. Los peces atrapados fueron etiquetados y liberados para su seguimiento.

#Comportamiento de seguimiento

El seguimiento de los peces etiquetados mostró que pasaron cerca del equipo de dragado varias veces. Los jóvenes esturiones no parecían sufrir efectos negativos por estar cerca del dragado. Muchos de los peces capturados tenían sedimentos en sus bocas, lo que sugiere que estaban alimentándose mientras estaban cerca de las operaciones de dragado.

#Hallazgos de Windmill Point

En Windmill Point, se removió una cantidad significativa de sedimentos durante el proceso de dragado. Las redes atraparon muchos jóvenes esturiones, y los investigadores documentaron sus movimientos. Los datos revelaron que muchos de los peces etiquetados se movían libremente alrededor del dragado sin señales de lesión o angustia.

#Hallazgos de Dancing Point

El dragado en Dancing Point removió una gran cantidad de sedimentos. Los investigadores atraparon varios esturiones durante el muestreo con redes. Entre los peces etiquetados, muchos fueron confirmados como habiendo pasado por el dragado y continuaron moviéndose sin impactos notables, mostrando que se adaptaron bien incluso con las operaciones de dragado ocurriendo cerca.

#Hallazgos de Goose Hill

En Goose Hill, se realizó más dragado y muchos jóvenes esturiones fueron atrapados en redes colocadas río arriba y río abajo del dragado. Los peces pasaron por el área de dragado varias veces, confirmando que sus movimientos no fueron bloqueados por las operaciones de dragado.

#Preocupaciones sobre el dragado

Una de las principales preocupaciones sobre las operaciones de dragado es si dañan la vida acuática. Cuando se realiza el dragado, los peces pueden quedar atrapados en el equipo, o pueden evitar el área por completo debido al ruido y las nubes de sedimento. Sin embargo, los hallazgos de estos estudios indican que los jóvenes esturiones atlánticos pudieron navegar alrededor de las operaciones de dragado sin problemas significativos.

#Arrastre hidráulico

Hay preocupaciones de que los peces más pequeños podrían no ser capaces de escapar de la succión creada por el equipo de dragado. Normalmente, los peces pueden nadar bien, pero los peces más pequeños pueden tener dificultades. Esto es especialmente preocupante cuando el dragado se realiza cerca de sus hábitats. Aunque las preocupaciones son válidas, el comportamiento de los esturiones atlánticos etiquetados mostró que podían nadar de manera segura alrededor de las operaciones de dragado.

#Efectos de la Turbidez y el sedimento

Otra preocupación es la turbidez y los sedimentos suspendidos creados por el proceso de dragado. Estudios previos han demostrado que los jóvenes esturiones pueden sobrevivir y nadar bien incluso en aguas muy turbias, sugiriendo que pueden no verse negativamente impactados por las plumas de sedimento creadas durante el dragado.

#Impacto de los sonidos submarinos

Los sonidos creados por las operaciones de dragado también podrían afectar el comportamiento de los peces. Muchos peces pueden oír sonidos, y es importante entender cómo esto puede alterar sus movimientos. Los sonidos de las operaciones de dragado son continuos en lugar de ruidos fuertes y repentinos, lo que podría significar que los peces podrían adaptarse rápidamente a los sonidos con el tiempo. La investigación sobre cómo estos sonidos afectan a los esturiones aún se está desarrollando, ya que los científicos continúan estudiando sus capacidades auditivas.

#Resumen de hallazgos

En conclusión, muchos jóvenes esturiones atlánticos fueron atrapados y rastreados con éxito durante las operaciones de dragado en el río James. No mostraron signos de lesión o angustia por estar cerca de las actividades de dragado. El estudio indica que, si bien las preocupaciones sobre el dragado son válidas, los riesgos reales para los jóvenes esturiones en el río James parecen ser pequeños.

Los Comportamientos observados sugieren que los esturiones juveniles pueden coexistir con las operaciones de dragado sin impactos negativos significativos en su supervivencia o movimientos. Esta información podría ayudar a informar prácticas futuras de dragado para asegurar la seguridad de esta especie en peligro mientras se mantienen vías navegables.

Se necesita más investigación para entender completamente los efectos a largo plazo del dragado en las poblaciones de esturión atlántico y para refinar las prácticas de manejo que protejan a estos peces importantes.