Impactos de la salud mental del COVID-19 en India

COVID-19 ha cambiado muchas cosas en la vida alrededor del mundo desde que se declaró pandemia global el 11 de marzo de 2020. En respuesta al virus, los países adoptaron medidas estrictas, como confinamientos, cierre de escuelas y negocios, y animar a la gente a quedarse en casa. Esto generó preocupaciones crecientes sobre la Salud Mental, tanto de forma inmediata como a largo plazo.

Las investigaciones han mostrado que los problemas de salud mental se convirtieron en una preocupación importante a medida que se impusieron los confinamientos. La mayoría de los estudios sobre este tema se han centrado en países de altos ingresos; sin embargo, la evidencia de India y otras naciones en desarrollo también indica que los confinamientos afectaron negativamente la salud mental.

A medida que avanzaba la pandemia, el número de casos y muertes por COVID-19 aumentó significativamente, con millones reportados para diciembre de 2022. La situación seguía cambiando a medida que surgían nuevas variantes y comenzaban los esfuerzos de vacunación. Mientras que muchos estudios se centraron inicialmente en la salud mental durante el primer periodo de confinamiento, menos examinaron las fases posteriores de la pandemia. Algunas investigaciones de países como Argentina, Australia, Suiza y EE. UU. sugieren que las tendencias de salud mental podrían no ser sencillas, con variaciones en los síntomas a lo largo del tiempo.

En India, el impacto de la pandemia en la salud mental ha sido menos estudiado, especialmente en lo que respecta a los períodos posteriores. Investigaciones previas indicaron que tanto el confinamiento inicial como la segunda ola de COVID-19 llevaron a niveles similares de Depresión en áreas rurales, pero los hallazgos se limitaron a regiones específicas y no se extendieron más allá de mediados de 2021. A medida que COVID-19 sigue afectando a la sociedad, es importante evaluar la salud mental en todas las etapas de la pandemia, particularmente durante fases críticas marcadas por altas tasas de infección y muerte.

Para entender mejor esto, los investigadores planearon examinar la salud mental a lo largo de la pandemia de COVID-19 en India utilizando datos de una encuesta nacional realizada de mayo de 2020 a mayo de 2022. Esta encuesta involucró múltiples rondas de recolección de datos, permitiendo una visión completa de cómo diferentes fases de la pandemia afectaron la salud mental. El objetivo era identificar qué factores durante la pandemia estaban más relacionados con problemas de salud mental y si estos variaban según la edad, el género o vivir en áreas urbanas o rurales.

La encuesta involucró un grupo diverso de participantes y se recolectaron datos a través de entrevistas telefónicas. Los encuestados respondieron preguntas sobre su salud mental usando una herramienta de detección simple que medía síntomas de Ansiedad y depresión. Esta herramienta preguntaba sobre sentimientos de ansiedad, preocupación, tristeza e desinterés en actividades. Como muchas personas reportaron pocos o ningún síntoma en varios momentos, el análisis también examinó si los individuos experimentaron algún síntoma de salud mental en absoluto.

Para examinar los efectos directos de la pandemia, los investigadores analizaron los casos y muertes reportados y estimados de COVID-19 en diferentes estados de India. Dado que los informes oficiales a menudo subestiman los números reales, también hicieron referencia a estimaciones de fuentes confiables para tener una imagen más clara. También se tuvo en cuenta una medida de las restricciones gubernamentales, que reflejaba lo estrictas que eran las reglas del confinamiento. Esta medida ayudó a proporcionar contexto sobre cómo las restricciones afectaron la vida de las personas y su bienestar mental.

Los investigadores encontraron que los síntomas de salud mental variaron en diferentes fases de la pandemia. Los niveles más altos de problemas de salud mental se observaron durante el confinamiento inicial, pero los síntomas también aumentaron durante las olas posteriores del virus. Diferentes grupos de edad experimentaron estos cambios en la salud mental de manera diferente. Mientras que los más jóvenes vieron disminuir los síntomas después del confinamiento inicial, los adultos mayores (de 45 años en adelante) continuaron reportando niveles más altos de angustia en las fases posteriores.

Los datos indicaron una fuerte conexión entre los casos de COVID-19 reportados y los síntomas de salud mental. De hecho, un aumento en los números de casos se relacionó con un ligero incremento en los puntajes de ansiedad y depresión. De manera similar, experimentar COVID-19 dentro del hogar también estuvo relacionado con una peor salud mental. Sin embargo, cuánto se sintió la gente afectada financieramente por la pandemia tuvo el impacto más significativo en la salud mental, enfatizando la necesidad de apoyo durante tiempos económicamente desafiantes.

A lo largo de la pandemia, los adultos mayores parecieron ser más sensibles a los efectos de COVID-19 en su salud mental. Esto difirió de los adultos más jóvenes, quienes inicialmente enfrentaron altos niveles de angustia mental pero mostraron mejoría en períodos posteriores. Es crucial reconocer que, aunque los jóvenes mostraron resiliencia con el tiempo, los mayores pueden seguir lidiando con los efectos de la pandemia.

Los resultados también mostraron que las personas que viven en áreas urbanas experimentaron una relación más fuerte entre las muertes por COVID-19 y su salud mental en comparación con las que viven en áreas rurales. Esto podría deberse a que los entornos urbanos tienen impactos más visibles relacionados con la muerte, como arreglos funerarios y campañas de concienciación pública.

Con los desafíos continuos que plantea COVID-19, este estudio resaltó la importancia de entender la salud mental no solo durante las etapas iniciales de la pandemia, sino a lo largo de toda su duración. Las consecuencias de salud mental fueron significativas al principio, pero se necesita atención continua a medida que surgen nuevas variantes y presiones económicas.

Los hallazgos clave de este estudio subrayan la urgente necesidad de apoyo en salud mental en la comunidad, especialmente para los adultos mayores y aquellos que sienten presión financiera. La salud mental de las personas puede ser influenciada por varios factores, no solo por el impacto directo del virus.

El estudio también enfrenta algunas limitaciones. Por ejemplo, la dependencia de evaluaciones telefónicas podría crear sesgos, ya que no todos pueden tener igual acceso a teléfonos móviles. Sin embargo, los investigadores intentaron abordar esto ajustando los datos para reflejar con precisión las distribuciones demográficas. Además, aunque la herramienta de detección fue breve, sigue siendo una medida válida para entender los síntomas de salud mental.

En general, esta investigación arroja luz sobre las complejidades de la salud mental durante la pandemia de COVID-19 en India. Sirve como un recordatorio para futuras respuestas a crisis de salud pública. La necesidad de servicios y apoyo en salud mental es clara, especialmente a medida que las comunidades lidian con los efectos duraderos de COVID-19 y cualquier brote futuro. Esta comprensión es vital para los responsables de políticas y proveedores de servicios de salud a medida que trabajan para ofrecer recursos efectivos a quienes los necesiten.