El papel de la vitamina D3 en la reducción de costos de salud

La vitamina D es importante para nuestra salud, y niveles bajos pueden llevar a varios problemas de salud. Investigaciones han mostrado que no tener suficiente vitamina D está relacionado con problemas en los huesos, pulmones, corazón, diabetes y ciertos tipos de cáncer. Las personas que carecen de vitamina D también podrían tener un mayor riesgo de morir en el hospital, tener sobrepeso, envejecer y ser no hispanos negros.

En veteranos de una zona específica en Tennessee, aquellos con bajos niveles de vitamina D tenían facturas médicas más altas y eran más propensos a usar servicios de salud en comparación con los que tenían suficiente vitamina D. Hallazgos similares se vieron en veteranos de otras ubicaciones en el sureste de Estados Unidos. En un estudio de pacientes en la unidad de cuidados intensivos de un hospital, aquellos con bajos niveles de vitamina D no solo tenían costos hospitalarios más altos, sino que también permanecían más tiempo y tenían mayores probabilidades de morir. Otro estudio en Alemania encontró que la deficiencia de vitamina D llevó a mayores costos médicos y estancias más largas en el hospital para un gran grupo de personas. A partir de estos hallazgos, parece probable que las personas con suficiente vitamina D tiendan a tener menores gastos médicos y usen los servicios de salud con menos frecuencia que aquellos con niveles más bajos.

#Propósito del Estudio

Un ensayo previo mostró que tomar Vitamina D3 en una dosis de 5000 UI cada día ayudó a reducir los casos de enfermedades similares a la gripe entre trabajadores de hospitales. En este artículo, nos enfocamos en hallazgos adicionales de ese estudio, específicamente analizando los costos de atención médica y con qué frecuencia las personas necesitaban atención médica.

#Diseño del Estudio

El estudio anterior examinó el efecto de la ingesta diaria de vitamina D3 en enfermedades similares a la gripe entre trabajadores de la salud. Los detalles de ese estudio, incluyendo su aprobación por un comité de ética, ya se han publicado. Este artículo explicará cómo recopilamos y analizamos datos sobre costos de atención médica y uso para los objetivos secundarios de ese estudio.

#Participantes

Los participantes eran empleados de un hospital universitario en una ciudad y tenían al menos 18 años. Solo aquellos que tenían seguro de salud a través del hospital fueron incluidos en el análisis de costos y uso. Otros fueron excluidos ya que sus gastos médicos no estaban disponibles. Los participantes del grupo de control fueron aquellos que llenaron encuestas, dando su consentimiento y compartiendo información personal y médica, que luego comparamos con la del grupo de intervención.

#Grupos

El grupo que recibió vitamina D3 tomó 5000 UI diariamente durante nueve meses. El grupo de control no recibió ningún tratamiento específico y se monitorizó hasta que el último sujeto del grupo de intervención terminó su suplementación.

#Período de Observación

Calculamos períodos de observación para cada individuo en ambos grupos. Para el grupo de intervención, la observación comenzó ya sea el día que tomaron la vitamina D3 por primera vez (más sesenta días) o cuando comenzó su cobertura de seguro, lo que ocurriera más tarde. El período de observación terminó cuando terminaron de tomar la vitamina o cuando su seguro finalizó, lo que ocurriera primero.

Para el grupo de control, comenzamos a observar el mismo día que el primer sujeto del grupo de intervención empezó (más sesenta días) o cuando comenzó su cobertura de seguro. Este período terminó cuando el último sujeto de intervención terminó su suplementación o cuando el seguro del sujeto de control finalizó.

Se añadieron esos sesenta días extra porque es el tiempo conocido para lograr niveles efectivos de vitamina D en la sangre. El tiempo total que analizamos para todos los sujetos combinados fue de alrededor de 10.9 meses.

#Recolección de Datos

Recopilamos datos anónimos sobre costos de atención médica y uso directamente de los administradores que gestionan el plan de seguros para empleados del hospital universitario.

#Demografía y Condiciones de Salud

Recopilamos información sobre la demografía y condiciones de salud de los participantes a través de encuestas. Los participantes del grupo de control proporcionaron voluntariamente esta información, que luego fue comparada con los datos del grupo de intervención.

#Costos

Analizamos los costos de atención médica en seis categorías, incluyendo cargos totales por cualquier razón, costos hospitalarios por COVID-19, cargos de UCI debido a COVID-19, costos relacionados con el uso de respiradores, costos de medicamentos y costos de farmacia. Calculamos el costo medio por persona por día para cada categoría y revisamos las diferencias entre los grupos de control e intervención usando pruebas estadísticas adecuadas.

#Uso de Atención Médica

Examinamos quince áreas de uso de atención médica, como el número de Hospitalizaciones, ingresos a UCI, visitas a urgencias y otros cuidados ambulatorios. Calculamos las tasas de estos eventos para cada grupo y las comparamos usando métodos estadísticos para ver si había diferencias significativas.

#Hallazgos del Estudio

#Participantes

Tuvimos un total de 196 participantes en el grupo de vitamina D y 1,958 en el grupo de control. Los datos demográficos mostraron que los dos grupos eran bastante similares, con solo ligeras variaciones en edad y etnicidad.

#Costos de Atención Médica

Los costos totales facturados para el grupo de control superaron los 41 millones de dólares, mientras que para el grupo de vitamina D fue poco más de 2 millones. Entre las seis categorías de costos, tres mostraron costos más bajos en el grupo de intervención, mientras que dos indicaron costos más bajos en el grupo de control. No hubo diferencias estadísticamente significativas en estos costos.

#Utilización de Atención Médica

En el uso de atención médica, cuatro de quince categorías mostraron diferencias significativas donde el grupo de vitamina D tuvo un uso menor. Estos incluyeron el número de hospitalizaciones por cualquier razón, ingresos a UCI, visitas a urgencias y hospitalizaciones específicamente debido a COVID-19.

También hubo tendencias que sugerían que las visitas de urgencias y los ingresos a UCI relacionados con COVID-19 eran más bajos en el grupo de intervención. Sin embargo, algunos otros parámetros mostraron una mayor utilización en el grupo de vitamina D, aunque estos no fueron estadísticamente significativos.

#Evaluación General

Examinar los datos de reclamaciones de seguros mostró que el grupo de vitamina D3 tuvo un uso de atención médica más bajo en varias áreas, mientras que los costos no revelaron diferencias significativas. Los hallazgos se alinean con otros estudios que sugieren que los grupos con suficiente vitamina D a menudo tienen menos problemas médicos.

#Limitaciones

Una limitación fue que no teníamos datos completos para todos los participantes ya que los datos de reclamaciones solo estaban disponibles para aquellos asegurados a través del plan del hospital. Sin embargo, ambos grupos compartieron una demografía y condiciones de salud similares, proporcionando cierta confianza en los resultados obtenidos.

#Investigación Futura

Más estudios que utilicen datos de reclamaciones podrían ayudar a confirmar los efectos de la suplementación diaria de vitamina D3 en la reducción de costos y uso de atención médica. La investigación en organizaciones o sistemas más grandes podría ofrecer perspectivas más amplias. Usar estudios observacionales para comparar el uso de atención médica antes y después de comenzar la suplementación de vitamina D3 podría proporcionar buena evidencia. Además, explorar otros nutrientes que podrían complementar la vitamina D3 también podría ser beneficioso.

#Conclusión

Tomar 5000 UI de vitamina D3 diariamente se relacionó con menos visitas al hospital, reducción en el uso de urgencias, menos ingresos a UCI y menores hospitalizaciones relacionadas con COVID durante unos diez meses. Futuros estudios deberían tener tamaños más grandes y plazos más largos para investigar estas tendencias más a fondo.