El potencial del UDCA en la protección contra el COVID-19

El ácido ursodeoxicólico (UDCA) es un medicamento que ayuda a tratar ciertas enfermedades del hígado. A menudo es la primera opción para tratar la colangitis biliar primaria (PBC), una condición hepática rara que generalmente afecta a mujeres de alrededor de 50 a 60 años. UDCA también se usa comúnmente en pacientes con colangitis esclerosante primaria (PSC), que es más probable que afecte a hombres más jóvenes y a menudo está asociada con enfermedades inflamatorias intestinales. Tanto PBC como PSC pueden llevar a problemas serios del hígado, como la cirrosis.

#¿Cómo Funciona UDCA?

Se cree que UDCA ayuda a proteger el hígado y mejorar su función. Cuando la gente toma UDCA, puede ralentizar la progresión de la PBC. Los pacientes generalmente necesitan tomarlo de por vida, ya que es bastante seguro y bien tolerado. La mayoría de las personas que comienzan este medicamento continúan tomándolo, con menos del 10% que lo interrumpe debido a efectos secundarios como náuseas, diarrea o vómitos.

#La Conexión Entre UDCA y COVID-19

Recientemente, los investigadores notaron algunas señales de que UDCA podría ayudar a proteger contra el COVID-19, la enfermedad causada por el virus SARS-CoV-2. Los estudios sugieren que UDCA afecta un receptor específico en nuestras células llamado enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), que el virus usa para entrar en las células. Al reducir la actividad de este receptor, UDCA podría limitar cuán fácil puede infectar el virus a las células y replicarse en el cuerpo.

Muchos estudios han investigado si tomar UDCA reduce las posibilidades de tener resultados severos por COVID-19. Sin embargo, estos estudios han dado resultados mixtos. Algunos indican un beneficio, mientras que otros no muestran ninguna conexión clara. Las diferencias en estos estudios podrían deberse a problemas como tamaños de muestra pequeños y cómo se midió la exposición a UDCA. Los investigadores también no están seguros de cómo la vacunación contra COVID-19 afecta estos resultados.

#Propósito de la Investigación

Para tener una mejor idea, un nuevo estudio buscó analizar la relación entre el uso de UDCA y las Hospitalizaciones o muertes relacionadas con COVID-19. Se centró en personas en Inglaterra con PBC o PSC. Los investigadores utilizaron datos que cubrían aproximadamente el 43% de la población en Inglaterra, analizando casos desde el 1 de marzo de 2020 hasta el 31 de diciembre de 2022.

#¿Cómo Se Llevó a Cabo el Estudio?

Este estudio siguió a un grupo de pacientes con PBC o PSC utilizando información de varias bases de datos de salud. Para participar, los individuos debían tener un diagnóstico de alguna de las condiciones al menos seis meses antes de la fecha de inicio. Los investigadores excluyeron a algunas personas del estudio basándose en varios factores, como la edad, la duración de sus historiales médicos y si se habían sometido a un trasplante de hígado.

Los investigadores analizaron a los pacientes desde el momento en que se inscribieron hasta que murieron, cambiaron de médico, o hasta el final del período del estudio. El enfoque principal fue si los que tomaron UDCA tenían tasas de hospitalización o muertes por COVID-19 diferentes en comparación con los que no lo tomaron.

#Medidas Clave

Los investigadores rastrearon cuántas personas habían sido prescritas UDCA en las semanas previas a la fecha de inicio del estudio y continuaron monitoreando las prescripciones durante todo el estudio. Definieron sus resultados principales como hospitalizaciones o muertes debido a COVID-19 y examinaron casos individuales de cada uno.

También recopilaron información sobre varios factores que podrían influir en los resultados, como la edad, el sexo, la etnia, el índice de masa corporal (IMC), el estado de fumar y otras condiciones de salud. Esta información se reunió para entender mejor cómo estos factores podrían afectar los resultados.

#Resultados del Estudio

En total, los investigadores identificaron a más de 11,000 pacientes con PBC o PSC que cumplían con los criterios del estudio. De estos, el 64% estaba tomando UDCA al inicio del estudio. Los que tomaban UDCA eran generalmente mayores y tenían una enfermedad hepática más severa en comparación con los que no estaban en el medicamento.

Durante el período de seguimiento, hubo 642 eventos de hospitalización o muerte por COVID-19. Los hallazgos mostraron una tasa ligeramente más baja de tales eventos entre los que usaron UDCA en comparación con los que no. Específicamente, las tasas fueron de 177 eventos por cada 100,000 meses-persona en usuarios de UDCA frente a 184 en no usuarios.

Después de un análisis más profundo, los investigadores encontraron que tomar UDCA estaba relacionado con un 21% menos de probabilidad de ser hospitalizado o morir por COVID-19. Esta reducción fue aún más pronunciada al observar resultados individuales. Aunque no hubo un impacto significativo en la tasa de muertes, hubo menos hospitalizaciones entre los que tomaban UDCA.

#Importancia de los Hallazgos

Los hallazgos del estudio indican que el uso de UDCA puede ofrecer cierta protección contra resultados severos de COVID-19, especialmente en un momento en que las tasas de vacunación son altas. La evidencia sugiere que UDCA debería ser investigado más a fondo en ensayos clínicos para determinar su posible papel en la protección de pacientes en alto riesgo de COVID-19.

#Factores Limitantes en el Estudio

Si bien el estudio tuvo fortalezas, como un gran tamaño de muestra y una extensa recolección de datos, también tuvo limitaciones. Los investigadores no tenían información precisa sobre cuánto tiempo los pacientes estaban tomando UDCA o dosis específicas. También no pudieron rastrear los casos de infección por SARS-CoV-2 de manera consistente.

Además, la prevalencia general del uso de UDCA al inicio del estudio fue más baja de lo esperado. A pesar de estas limitaciones, los investigadores se sintieron confiados en los resultados debido al cuidadoso diseño del estudio y el riguroso análisis que realizaron.

#Implicaciones para la Investigación Futura

Los resultados de este estudio apuntan a la importancia de seguir investigando los posibles efectos de UDCA sobre la salud, especialmente en relación con COVID-19. Las personas con enfermedades hepáticas siguen en riesgo de resultados severos, incluso con las vacunas disponibles. Encontrar tratamientos efectivos o medidas preventivas para estas personas es crucial.

En general, los investigadores sugirieron que las autoridades de salud deberían considerar investigar UDCA como un posible tratamiento preventivo para COVID-19 en poblaciones de alto riesgo. Futuros ensayos clínicos podrían ayudar a aclarar los beneficios completos y los mecanismos de cómo UDCA podría ofrecer protección contra resultados severos de COVID-19.

#Conclusión

UDCA ha sido utilizado durante mucho tiempo para tratar enfermedades del hígado, pero estudios recientes sugieren que también podría jugar un papel en reducir la severidad del COVID-19 para ciertos pacientes. Este estudio a gran escala añade a la evidencia que sugiere que UDCA podría reducir significativamente los riesgos asociados con las hospitalizaciones y muertes por COVID-19. Se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos y entender cómo UDCA funciona en conexión con COVID-19.