Desafíos del Seguro de Salud Basado en la Comunidad en Etiopía

Mucha gente en países en desarrollo tiene problemas con los altos costos de la atención médica. Estos costos pueden hacer que las familias tengan dificultades para conseguir la ayuda médica que necesitan. Un gran número de personas, alrededor de 800 millones, gastan al menos el 10% de sus ingresos en atención médica. Para casi 100 millones de ellos, este gasto puede empujarlos a la pobreza extrema, obligándolos a vivir con solo $1.90 o menos al día.

Para ayudar a la gente a acceder a servicios de salud sin preocuparse por los costos, se han creado esquemas de Seguro de Salud Basado en la Comunidad (CBHI) desde finales de los años 1800 en algunos países en desarrollo. CBHI tiene como objetivo ayudar a reducir los costos de atención médica para las familias y mejorar el acceso a la atención médica. Estos esquemas están centrados en la comunidad, lo que permite la participación local en la gestión de los planes de seguros. Las tarifas de membresía suelen ser bajas, y una gran parte de los gastos de atención médica a menudo es cubierta por el gobierno. CBHI es diferente de otros programas de seguro de salud que principalmente sirven a individuos trabajadores o aquellos financiados por impuestos.

#Evaluando el CBHI

Muchos estudios han investigado cuán efectivo es el CBHI para ayudar a las personas a obtener atención médica y cómo afecta al gasto de bolsillo. Aunque parece prometedor en la mejora del acceso a la atención médica, hay preocupaciones sobre cuánto tiempo podrá seguir funcionando como una forma de financiar la atención médica. En Tanzania, por ejemplo, los investigadores encontraron que las grandes reclamaciones de atención médica son un problema. Sugerían que los responsables de políticas podrían necesitar recortar los beneficios de salud o encontrar más dinero para mantener el seguro. Se han reportado problemas similares en Etiopía, donde reclamaciones excesivas han llevado a problemas financieros para algunos programas de CBHI.

Las grandes reclamaciones pueden provenir de diferentes razones, una de ellas es cómo se comportan las personas después de unirse a un plan de seguros. Una vez asegurados, algunas personas pueden abusar de los servicios de salud, especialmente si tienen problemas de salud graves. Esto podría ser porque sienten menos presión financiera para buscar atención. Otro problema es que algunos pueden no seguir prácticas de salud preventiva, lo que puede llevar a futuros problemas de salud y reclamaciones más grandes.

Aunque no hay mucha evidencia que muestre si comportarse mal lleva a mayores costos de atención médica en los esquemas de CBHI, estudios en diferentes tipos de seguros sugieren resultados mixtos. En países más ricos, el seguro podría alentar a algunos a adoptar hábitos poco saludables porque los costos de sus problemas de salud se comparten. Sin embargo, otras investigaciones muestran que las personas aseguradas a menudo buscan atención preventiva, lo que indica que el seguro podría fomentar comportamientos más saludables.

#Respuestas Comportamentales al Seguro en Entornos de Bajos Ingresos

Algunos estudios han intentado investigar cómo se comportan las personas de manera diferente con el seguro en entornos más pobres. Un estudio en Burkina Faso examinó si tener CBHI hacía que las personas tuvieran más probabilidades de buscar ayuda médica cuando estaban enfermas. Otros estudios miraron cómo el seguro influye en las medidas preventivas, como el uso de métodos de prevención de malaria.

Este artículo se centrará en cómo el CBHI en Etiopía afecta los comportamientos relacionados con la atención preventiva, como lavarse las manos antes de las comidas y tratar el agua potable. También analizaremos con qué rapidez las personas buscan ayuda médica para síntomas de enfermedades como malaria, tétano y tuberculosis. A diferencia de otros estudios que se centraron principalmente en qué tratamientos eligen las personas, veremos cuándo las familias deciden buscar atención para los síntomas. Esto es importante porque esperar demasiado tiempo para buscar ayuda médica puede aumentar los costos e impactar la capacidad a largo plazo del programa de seguros para funcionar.

El CBHI ha estado activo en Etiopía desde 2011, cubriendo a personas tanto rurales como urbanas que trabajan en el sector informal. El esquema tiene como objetivo ayudar a las familias de bajos ingresos a pagar la atención médica, mejorando así su salud en general. Inicialmente comenzó en cuatro regiones y desde entonces ha expandido su cobertura a muchas más áreas.

Para mediados de 2022, más de 879 distritos se habían unido al CBHI, con más del 40% de la población participando. La meta es alcanzar una cobertura del 80% en el futuro, ayudando a tantas familias como sea posible.

#Metodología de Investigación

Usando datos recopilados de hogares durante tres años, aplicamos un método para ver cómo el CBHI afecta los comportamientos y los patrones de búsqueda de atención médica. Nuestros hallazgos revelaron que unirse al CBHI no cambió significativamente los comportamientos de atención preventiva, pero estuvo relacionado con retrasos en obtener ayuda médica.

#Entendiendo el CBHI en Etiopía

Etiopía está dividida en varias regiones, y antes de 2011, muchas personas tenían que pagar la atención médica de su propio bolsillo, lo que impedía que muchos obtuvieran la atención que necesitaban. Desde la introducción del CBHI, muchas familias en el sector informal pueden acceder a atención médica a un costo más bajo. El esquema se probó inicialmente en distritos seleccionados de cuatro regiones principales, y desde entonces ha crecido.

El programa de CBHI tiene una prima fija, lo que significa que todos pagan la misma cantidad, lo que lo hace asequible. El costo anual para los hogares solía ser bajo, pero desde entonces ha aumentado. Este costo representa un pequeño porcentaje del ingreso del hogar, variando ligeramente según la región. Los hogares pagan una tarifa de registro única y primas continuas a su oficina local, que financia el esquema de CBHI. El programa también ayuda a los muy pobres con exenciones de tarifas, aunque pocas familias elegibles aprovechan esto.

Los beneficios del CBHI cubren atención hospitalaria y ambulatoria, pero no los costos de transporte a las instalaciones. Los pacientes quieren recibir tratamiento en hospitales urbanos, pero primero deben pasar por los canales adecuados. Bajo el CBHI, no hay cargo adicional por más servicios, pero los tratamientos en instalaciones de salud privadas generalmente no están cubiertos a menos que no estén disponibles en las públicas.

En nuestro estudio, analizamos datos a través de varios años, comparando hogares asegurados por CBHI con aquellos que no lo estaban. Descubrimos que los hogares asegurados parecían estar más lejos de las instalaciones de salud, y tenían mejor acceso a agua limpia y luz.

#Cambios en los Comportamientos de salud

A través de nuestro análisis, observamos el comportamiento promedio de búsqueda de atención de ambos tipos de hogares, asegurados y no asegurados, a lo largo de los años. Hubo un ligero aumento en el lavado de manos entre los hogares asegurados, mientras que la tasa disminuyó para los no asegurados. El patrón para tratar el agua mostró una forma de V para los asegurados, pero una tendencia a la baja para los no asegurados.

También notamos que los hogares asegurados mostraron tiempos de espera más largos para buscar tratamiento para malaria, tétano y tuberculosis. En lugar de recibir atención médica de inmediato, tendían a esperar más, posiblemente debido a una falsa sensación de seguridad por tener seguro.

#Conclusión

En general, aunque el CBHI no parece promover comportamientos de salud preventiva, sí parece contribuir a retrasos en el acceso a la atención médica. Este retraso puede llevar a problemas de salud más graves y a mayores costos de atención médica a largo plazo. También puede plantear desafíos significativos para el futuro del CBHI.

Los hallazgos destacan la necesidad de comprender y abordar los factores que causan retrasos en la búsqueda de atención médica entre los miembros asegurados. Asegurar un acceso oportuno a la atención médica es vital para la supervivencia del CBHI en Etiopía.

La expansión del CBHI, junto con inversiones en infraestructura de salud, puede ayudar a prevenir estos problemas de comportamiento. Mejorar la calidad de la atención y reducir los tiempos de espera podría fomentar visitas más rápidas para servicios médicos.

Aunque hay limitaciones en nuestros datos, explorar diferentes factores que contribuyen a los desafíos que enfrenta el CBHI será esencial para avanzar en el acceso a la atención en los países en desarrollo. Esta comprensión jugará un papel crucial en trabajar hacia una cobertura de salud universal y mejorar la salud general de las comunidades.