Etiquetado de Calorías en Inglaterra: Un Vistazo Más Cercano

En abril de 2022, Inglaterra empezó una nueva regla que exige a las grandes empresas de comida, aquellas con más de 250 empleados, mostrar las cuentas de calorías en sus menús. Esta regla se aplica a los lugares de comida donde se hace para comer al momento, como restaurantes y cafés. El objetivo de esta regla es ayudar a la gente a tomar mejores decisiones de comida mostrando cuántas calorías hay en sus comidas. Comer fuera suele estar relacionado con hábitos alimenticios peores y una ingesta más alta de calorías, así que el gobierno espera que al mostrar la información de calorías, la gente elija opciones más saludables.

Las etiquetas de calorías se han usado en otros países, como partes de Australia, Canadá y Estados Unidos. Sin embargo, los estudios han mostrado resultados mixtos sobre si estas etiquetas realmente cambian lo que la gente elige comer. Algunos estudios sugieren que tener información de calorías lleva a que se ofrezcan opciones más bajas en calorías en los menús.

#Cómo Funciona el Etiquetado de Calorías

Las empresas pueden calcular las calorías en su comida de varias maneras. Pueden usar valores del fabricante, valores promedio de ingredientes similares o bases de datos de alimentos confiables. La información de calorías debe mostrarse junto al tamaño de la porción e incluir una nota que diga que los adultos necesitan alrededor de 2000 calorías cada día. Se permite un pequeño margen, donde una empresa puede estar equivocada hasta un 20% en sus cuentas de calorías. Sin embargo, los oficiales locales encargados de asegurarse de que las empresas sigan estas reglas, podrían tener dificultades para verificar si las cuentas de calorías son precisas.

En Estados Unidos, muchas empresas siguieron la regla de etiquetado de calorías desde el principio. Una tendencia similar se vio en Inglaterra, donde un gran número de empresas proporcionó información de calorías apenas unos meses después de la implementación de la regla. A pesar de esto, informes recientes indican que algunas grandes cadenas en EE. UU. no estaban reportando correctamente la información de calorías en todas las formas requeridas. Hay preocupación de que la industria alimentaria a menudo encuentra formas de evadir las reglas del gobierno, lo que puede deberse a una falta de responsabilidad y recursos para verificar el cumplimiento.

#La Precisión de las Etiquetas de Calorías

Ha habido investigaciones que muestran que las etiquetas de calorías en alimentos empaquetados a veces pueden ser inexactas. Por ejemplo, un estudio encontró que los snacks populares en EE. UU. a menudo tenían más calorías de lo que mostraban en sus etiquetas. En Canadá, otro estudio probó más de 1000 productos alimenticios y encontró que las calorías a menudo estaban subestimadas. Algunos productos tenían cuentas de calorías que eran más de un 20% más altas de lo que se indicaba.

Ninguna de las investigaciones existentes ha examinado específicamente qué tan precisas son las etiquetas de calorías en el sector de comida fuera de casa en Inglaterra desde que se implementaron las nuevas reglas. Esto es importante porque si la gente confía en estas etiquetas al planear su ingesta diaria de calorías, cualquier inexactitud podría significar que terminan consumiendo más calorías de las que piensan. Además, si los consumidores notan que las etiquetas de calorías están a menudo incorrectas, podrían dejar de confiar en ellas por completo.

#Resumen del Estudio

Para abordar esto, se realizó un estudio para verificar la precisión de las etiquetas de calorías en los locales de comida después de que se introdujeron las nuevas reglas. La investigación se llevó a cabo en dos áreas locales diferentes en Inglaterra: Liverpool y Milton Keynes. Al elegir estos dos lugares, el estudio buscaba obtener una buena mezcla de diferentes tipos de vecindarios, incluyendo áreas más pobres y más ricas.

Se identificaron Negocios que sirven comida y tienen un gran número de empleados para el estudio. Luego, se seleccionaron un total de 60 locales, incluyendo cafés, restaurantes, lugares de comida rápida y pubs. Los investigadores se aseguraron de elegir una variedad de productos alimenticios de cada tipo de local.

#Selección de Productos del Menú

Para el estudio, se recolectaron diferentes tipos de productos alimenticios de cada local. Los investigadores seleccionaron al azar un producto de varias categorías como entradas, platos principales, postres, el producto más popular y un producto que podría estar mal etiquetado.

Se reunieron un total de 300 productos de los 60 locales. Los investigadores registraron la información de calorías mostrada en los menús y luego pidieron la comida para medir las calorías reales en cada producto. Se aseguraron de que las balanzas usadas para pesar la comida fueran precisas y enviaron muestras a un laboratorio para un análisis de calorías preciso.

#Resultados del Estudio

El estudio encontró que el número promedio de calorías reportadas en los menús era mayor que lo que se midió realmente. En general, de todos los productos muestreados, alrededor del 56% tenía menos calorías medibles que lo que se mostraba en el menú. Además, el 35% de los productos tenía cuentas de calorías que estaban fuera del margen permitido del 20%, con muchos de estos teniendo cuentas de calorías mucho más altas de lo reportado.

Al observar tipos específicos de locales, los pubs mostraron las diferencias más significativas. Muchos productos en pubs tenían cuentas de calorías que no solo estaban un poco equivocadas, sino considerablemente más altas que lo que se informó. A pesar de encontrar algunos casos de subestimación, el problema más común fue la sobreestimación de las cuentas de calorías.

#Comparación Entre Ubicaciones

La investigación también comparó las cuentas de calorías para productos de menú similares en las dos áreas locales. Encontró que no había diferencias significativas en las cuentas de calorías medidas entre los mismos tipos de comida servidos en Liverpool y Milton Keynes. Esto sugiere que la mayoría de los locales en la misma cadena generalmente ofrecen cuentas de calorías similares en sus productos alimenticios.

#Factores que Influyen en la Precisión

Se examinaron varios factores para ver si influían en la precisión de las cuentas de calorías. Los productos con cuentas de calorías más altas tendían a tener discrepancias más grandes entre los valores reportados y los Medidos. Los pubs y restaurantes tendían a tener mayores diferencias en comparación con los cafés. Ciertos tipos de productos, como platos populares, también mostraron diferencias mayores.

No se encontraron patrones claros para productos potencialmente inexactos, lo que indica que es difícil identificar qué productos tienen más probabilidades de tener cuentas de calorías incorrectas solo por mirar el menú. Esto plantea preocupaciones para la aplicación de las reglas de etiquetado de calorías.

#Conclusión

Los hallazgos resaltan que las cuentas de calorías en los menús del sector fuera de casa en Inglaterra son a menudo inexactas. Hubo diferencias significativas, con muchos productos teniendo contenido calórico sobreestimado o subestimado. Estas discrepancias podrían llevar a que los consumidores superen sin querer su ingesta de calorías, lo que va en contra del propósito mismo del etiquetado de calorías.

La investigación señala que, aunque las nuevas reglas están en vigor, hay una necesidad de mejor precisión en las cuentas de calorías. Las empresas podrían beneficiarse de revisiones regulares para asegurarse de que la información calórica que proporcionan sea correcta. Dado que las grandes cadenas suelen tener ofertas similares en sus locales, realizar verificaciones a mayor escala podría ayudar a mantener la consistencia y precisión en el etiquetado de calorías.

En conclusión, aunque el etiquetado de calorías es un paso hacia la promoción de hábitos alimenticios más saludables, la precisión actual de estas etiquetas en el sector de comida fuera de casa en Inglaterra necesita ser abordada para realmente beneficiar a los consumidores.