El comercio de cigarrillos en la RDC: Una visión alarmante

En la República Democrática del Congo (RDC), el uso de tabaco es un problema, con un 18% de los hombres y un 2% de las mujeres de 15 a 49 años usando productos de tabaco como cigarrillos según datos de 2017-2018. La RDC ha hecho esfuerzos en los últimos treinta años para reducir el consumo de tabaco. Estos esfuerzos incluyen prohibir la publicidad del tabaco, restringir fumar en lugares públicos, requerir advertencias de salud en los paquetes de tabaco y gravar los productos de tabaco. Sin embargo, la tasa impositiva del 38.7% sobre los Precios de venta es más baja que el 75% recomendado.

La RDC firmó un acuerdo internacional en 2004, conocido como el Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco, para ayudar a abordar el problema del tabaco. En 2013, el país también firmó un protocolo destinado a combatir el comercio ilegal de tabaco, pero este protocolo aún no ha sido ratificado. El comercio ilícito de tabaco facilita el acceso de las personas a los productos de tabaco, a menudo a precios más bajos, lo que podría llevar a un mayor consumo.

La RDC comparte fronteras con nueve países, lo que genera desafíos en el control del contrabando de cigarrillos. A pesar de los problemas en curso, la magnitud del comercio ilegal de cigarrillos en la RDC no se ha examinado detenidamente antes, lo que dificulta crear estrategias efectivas para abordar el problema. Se llevó a cabo un estudio con el objetivo de entender la extensión del comercio ilícito de cigarrillos, estimando cuántos de los cigarrillos consumidos eran ilegales, la cantidad de evasión fiscal, los orígenes de los cigarrillos Ilícitos y los factores asociados con ellos.

#Diseño del Estudio

El estudio consistió en recoger paquetes de cigarrillos vacíos de diversas fuentes, incluyendo minoristas fijos (como tiendas y quioscos), minoristas móviles (los que venden mientras se mueven) y basureros o calles. En la RDC, vender cigarrillos sueltos es legal, lo que facilita reunir paquetes vacíos de los minoristas. Los investigadores también recolectaron datos sobre el precio promedio de los cigarrillos de diferentes marcas.

#Metodología

El estudio se llevó a cabo en ocho provincias de la RDC, seleccionadas según sus características geográficas y de seguridad. Los investigadores definieron áreas como altas, intermedias o bajas en términos de vulnerabilidad a conflictos y su proximidad a las fronteras. Se eligieron provincias al azar de cada categoría, resultando en ocho áreas seleccionadas para el estudio.

En cada provincia, las zonas de salud se categorizaron en áreas urbanas y rurales, eligiendo una zona de salud de cada categoría. También se eligieron dos áreas de salud de cada zona de salud seleccionada, llevando a un total de 32 áreas donde se recopilaron datos.

#Identificación de Paquetes de Cigarrillos Ilícitos

Los paquetes de cigarrillos vendidos en la RDC deben seguir regulaciones específicas. Deben incluir advertencias de salud, identificadores de marca y timbres fiscales. También se prohíbe la marca engañosa. Para acordar qué constituye un paquete de cigarrillos ilícito, se llevaron a cabo discusiones con varios interesados en el control del tabaco en la RDC. Un paquete de cigarrillos vacío se consideró ilícito si cumplía con cualquiera de estos criterios:

• Sin timbre fiscal o timbre fiscal incorrecto.
• Sin advertencias de salud o advertencias en un idioma diferente al francés.
• Sin información que indique que la venta de tabaco a menores está prohibida.
• Sin indicación del contenido de alquitrán y nicotina.

Durante el estudio, algunos paquetes tenían timbres fiscales amarillos antiguos, que ya no se consideran válidos pero aún estaban en circulación. Esto plantea preguntas sobre el cumplimiento de las regulaciones más recientes.

#Proceso de Recolección de Datos

Desde el 15 de mayo hasta el 9 de junio de 2023, los recolectores de datos buscaron reunir al menos 10,000 paquetes de cigarrillos vacíos de las provincias seleccionadas. Un equipo capacitado de 40 recolectores de datos y ocho supervisores realizó esta tarea. Se acercaron a los minoristas para recoger paquetes vacíos, y los minoristas participantes recibieron información sobre el estudio, junto con una bolsa única para recolectar sus paquetes. Las bolsas estaban marcadas con identificadores para facilitar el seguimiento.

#Extracción de Datos

Se registró información sobre cada paquete, incluido su nombre de marca, fabricante y país de origen. También se anotó la presencia de un timbre fiscal, advertencias de salud y contenido de alquitrán y nicotina. Se llevó a cabo una encuesta separada con los minoristas para recopilar información sobre precios, fuentes y tipos de cigarrillos vendidos.

#Resultados del Estudio

En total, se recolectaron 10,622 paquetes de cigarrillos vacíos. La mayoría de estos paquetes (67%) eran de minoristas fijos, mientras que los minoristas móviles contribuyeron con un 14%, y las recolecciones de basureros/calles representaron un 19%. Las diferentes provincias contribuyeron con números variados de paquetes, siendo la provincia de Kwango la que más paquetes aportó.

En general, el 8.6% de los paquetes recolectados fueron clasificados como ilícitos, lo que significa que no cumplían al menos con uno de los requisitos legales. La proporción de paquetes ilícitos varió entre los diferentes puntos de recolección, con un 9.8% de los minoristas fijos, 2.2% de los minoristas móviles y 9.3% de las recolecciones de desechos. El estudio indicó que los paquetes ilícitos eran particularmente comunes en provincias consideradas de muy alta porosidad.

En términos de niveles de ingresos, el 67.1% de los paquetes eran de áreas de bajos ingresos, y estos eran más propensos a ser ilícitos en comparación con los de áreas de altos ingresos. Todos los paquetes ilícitos identificados en el estudio eran importados, y algunas marcas mostraron tasas más altas de paquetes ilícitos.

Ninguno de los paquetes de fabricantes locales y paquetes de Zimbabue se consideraron ilícitos, mientras que los de Sudán del Sur e India eran totalmente ilícitos. Esta tendencia continuó con otros países, con tasas de paquetes ilícitos que variaban ampliamente según su origen.

Todos los paquetes ilícitos no cumplieron con los requisitos de timbre fiscal, y una parte de los paquetes recolectados tampoco cumplió con las regulaciones de advertencias de salud o restricción de edad.

#Precios de Cigarrillos

También se recopiló información sobre los precios de los cigarrillos, revelando que los precios de los paquetes variaban entre 1,309 a 3,185 francos congoleños. Notablemente, algunas marcas con altas tasas de paquetes ilícitos también tenían precios minoristas promedio más altos.

#Factores Asociados con Paquetes de Cigarrillos Ilícitos

El estudio encontró varios factores que afectaban la probabilidad de que un paquete fuera ilícito. Los paquetes de cigarrillos de áreas de bajos ingresos eran más de dos veces más propensos a ser ilícitos en comparación con los de áreas de altos ingresos. La probabilidad de que un paquete fuera ilícito también aumentó según la porosidad de la provincia.

Los minoristas móviles eran menos propensos a vender paquetes ilícitos, mientras que los que se encontraban en basureros o calles eran más propensos a ser ilícitos. Los paquetes de cigarrillos con sabor mostraron una mayor probabilidad de ser clasificados como ilícitos también. No se encontró una diferencia significativa en cuanto a los puntos de recolección urbanos o rurales.

#Conclusión

El estudio concluyó que los cigarrillos ilícitos constituían alrededor del 8.6% del mercado total de cigarrillos en la RDC. Aunque esta es una cifra relativamente baja, destaca la necesidad de medidas más fuertes para prevenir el comercio ilícito. Se hicieron sugerencias para mejorar los controles fronterizos, mejorar los sistemas de monitoreo y ratificar protocolos internacionales destinados a combatir el comercio ilegal de tabaco. También se recomendó fortalecer las advertencias de salud en los paquetes de cigarrillos para garantizar que sean efectivas y reconocibles.

#Recomendaciones para Futuras Investigaciones

El monitoreo continuo del comercio ilícito de tabaco en la RDC ayudará a evaluar el impacto de nuevas medidas de control del tabaco. Se pueden llenar vacíos de datos mediante un monitoreo exhaustivo de las ventas de tabaco y los datos fiscales. Comprender la efectividad de diferentes advertencias de salud también puede ayudar a diseñar mensajes que funcionen mejor para la salud pública.

#Fortalezas y Limitaciones del Estudio

Esta investigación es sin precedentes en la estimación de la parte ilegal del mercado de cigarrillos en la RDC. Aunque se limitó a ocho provincias, el diseño del estudio asegura un resultado más representativo. Sin embargo, depender de los minoristas para proporcionar paquetes vacíos puede significar que algunos paquetes ilícitos no se informaron, lo que podría sesgar los resultados. No obstante, los hallazgos brindan valiosos conocimientos sobre la magnitud del comercio ilícito de cigarrillos y la necesidad de medidas de control más seguras.