O que significa "Fase de Gigante Vermelho"?

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Quando uma estrela como o nosso Sol fica sem combustível para suas reações nucleares, ela passa por uma fase chamada fase de gigante vermelha. Imagina um balão que continua enchendo até não conseguir mais segurar ar. A estrela se expande muitas vezes o seu tamanho original, ficando mais fria e avermelhada. Este é o momento em que as coisas ficam um pouco dramáticas na vida de uma estrela.

Enquanto o núcleo da estrela se comprime, ele fica superquente. Esse calor permite que novos tipos de fusão aconteçam, transformando hélio em elementos mais pesados. É como o segundo ato da estrela, onde ela tenta impressionar o universo com seus novos truques. Enquanto ela se enche, as camadas externas da estrela podem ficar bem instáveis. Às vezes, essas camadas podem se soltar, criando uma linda nuvem de gás chamada nebulosa planetária.

Nesse grande show, o destino da estrela depende muito da sua massa inicial. Se for uma estrela de baixa ou massa intermediária, ela vai acabar soltando a maior parte das camadas externas, deixando para trás um núcleo pequeno e denso chamado anã branca.

Então, justo quando você pensava que as estrelas podiam brilhar apenas como diamantes no céu, elas também podem sair com um estrondo—ou um sopro suave, dependendo da massa que tinham no começo. A fase de gigante vermelha, embora um pouco exibicionista, é uma parte normal da vida de uma estrela. É um lembrete de que, mesmo no cosmos, às vezes você precisa abraçar a mudança, mesmo que isso signifique ficar um pouco vermelho!