O que significa "Atraso de Tempo de Shapiro"?

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O atraso de tempo de Shapiro é um fenômeno na física que rola quando a luz viaja perto de um objeto massivo. Quando a luz passa perto de algo pesado, tipo uma estrela ou um planeta, seu caminho é curvado. Essa curvatura faz com que a luz demore um pouco mais pra chegar até a gente do que se não tivesse nenhum objeto massivo por perto.

No caso de sistemas de estrelas binárias, onde uma estrela orbita a outra, dá pra ver esse atraso nos sinais de rádio que vêm dos pulsares. Pulsars são estrelas de nêutrons que giram rápido e mandam feixes de ondas de rádio. Quando esses feixes passam perto de uma estrela companheira, a luz do pulsar leva mais tempo pra chegar por causa da influência gravitacional da estrela companheira.

Detectar o atraso de tempo de Shapiro ajuda os cientistas a aprender mais sobre as massas das estrelas no sistema binário. Medindo quanto mais tempo a luz leva, eles conseguem estimar a massa das estrelas envolvidas. Essa informação é importante pra entender a natureza dessas estrelas e como elas interagem entre si.