Impacto da COVID-19 nos Serviços de Redução de Danos para Usuários de Drogas em Chicago

A pandemia de COVID-19 afetou muito diversos grupos, especialmente quem usa drogas. As pessoas que usam drogas, principalmente as que injetam, enfrentaram riscos maiores de contrair COVID-19 e de ter sintomas graves. Isso é especialmente verdade para quem tem outros problemas de saúde, como doenças cardíacas, diabetes, obesidade ou câncer. Além disso, quem injetam drogas geralmente tem problemas de saúde mais complicados e enfrenta questões sociais como falta de moradia, estar preso e pobreza.

Esses desafios pioraram durante a pandemia devido às dificuldades econômicas, tornando mais difícil para essas pessoas ter acesso a comida, abrigo e saneamento. Pesquisas mostraram que a pandemia aumentou sentimentos de solidão e problemas de saúde mental para muitas pessoas que injetam drogas. Seguir as regras de saúde pública, como manter distância dos outros, foi difícil para quem vive em abrigos ou nas ruas. Além disso, o acesso a serviços importantes como aconselhamento, testes para HIV e hepatite C e tratamento para dependência foi limitado.

Os serviços de redução de danos, que incluem serviços de agulhas (onde as pessoas podem pegar seringas limpas), espaços seguros para uso de drogas e a distribuição de Naloxona (um medicamento que ajuda a prevenir mortes por overdose), são cruciais para ajudar quem usa drogas. Esses serviços também trazem benefícios para a saúde pública, como a redução de idas a hospitais e a conexão de indivíduos com tratamento. É importante ressaltar que esses serviços ajudam a diminuir o estigma relacionado ao uso de drogas e oferecem acesso a outros recursos essenciais, como bancos de alimentos e apoio à saúde mental.

Durante a pandemia, algumas medidas facilitaram o acesso a esses serviços, como a abordagem móvel e a distribuição online. No entanto, outras medidas, como o distanciamento social, restringiram o acesso aos serviços de redução de danos, levando a menos oportunidades para testes de HIV e obtenção de suprimentos limpos. A redução das interações sociais devido a essas mudanças também aumentou os sentimentos de isolamento entre as pessoas que injetam drogas.

Embora haja informações valiosas sobre como a pandemia afetou o acesso aos serviços de redução de danos do ponto de vista dos prestadores de serviços, há pouca pesquisa capturando as perspectivas de quem usa esses serviços. Além disso, os estudos existentes se concentram principalmente em regiões específicas, como Nova York, o que sugere que mais pesquisas são necessárias para ver se padrões semelhantes existem em outras áreas.

Este estudo tem como objetivo investigar como a pandemia de COVID-19 afetou o acesso aos serviços de redução de danos a partir da perspectiva de pessoas que injetam drogas em Chicago.

#Cenário do Estudo

Os dados para este estudo vêm de um projeto de longo prazo que envolve pessoas que injetam drogas em Chicago. O estudo incluiu uma seção específica sobre a COVID-19. Foi realizado no Community Outreach Intervention Projects (COIP), um centro que oferece serviços de redução de danos. O COIP fornece serviços de agulha, naloxona e testes para HIV e hepatite C, além de aconselhamento e outros apoios.

Em Chicago, uma ordem de ficar em casa foi implementada em 20 de março de 2020. Isso significou que os trabalhadores não essenciais deveriam ficar em casa, e muitos negócios precisaram fechar. Isso afetou organizações como o COIP, que teve que mudar seu funcionamento, reduzindo horários e limitando o contato pessoal. O COIP continuou a oferecer serviços seguindo as diretrizes de saúde. Por exemplo, a equipe usava equipamentos de proteção e interagia com os clientes usando barreiras para garantir a segurança.

Durante os primeiros estágios da pandemia, o COIP reduziu o acesso público aos serviços, mas depois adotou uma mistura de operações presenciais e remotas. Em junho de 2021, eles retomaram as operações completas. É importante explorar como essas mudanças afetaram o acesso aos serviços para as pessoas que injetam drogas durante esse período.

#Amostra e Recrutamento

Este estudo usou dados de uma pesquisa sobre COVID-19 feita durante um projeto de longo prazo que envolve jovens que injetam drogas e suas redes sociais em Chicago. Os participantes precisavam ter entre 18 e 30 anos, relatar que injetaram drogas no mês anterior, falar inglês e ter vivido em Chicago ou nas proximidades no último ano. Os participantes também podiam trazer pessoas de suas redes para participar do estudo.

Os participantes preenchiam questionários a cada seis meses por até três anos para fornecer informações sobre sua demografia, redes sociais e estado de saúde. Durante as visitas, também foram feitas perguntas específicas sobre COVID-19 relacionadas ao uso de drogas, situações de vida e acesso a serviços.

#Coleta de Dados

A pesquisa sobre COVID-19 foi integrada ao estudo principal de maio de 2020 a dezembro de 2022. Os participantes tiveram a oportunidade de refazer a pesquisa durante suas visitas de acompanhamento. Eles foram recrutados no COIP, que atua em áreas com altas taxas de problemas relacionados a drogas. Todos os participantes deram consentimento antes de participar.

O estudo analisou suas demografias, comportamentos de uso de drogas, percepções de risco e opiniões sobre o acesso aos serviços de redução de danos durante a pandemia. As informações demográficas incluíam idade, gênero e etnia.

#Comportamentos de Uso de Drogas durante a COVID-19

Os participantes foram questionados se estavam atualmente usando ou injetando drogas e como a frequência de injeção e o uso de novas seringas mudaram durante a pandemia. As respostas indicaram se a frequência de injeção aumentou e se usaram seringas estéreis mais ou menos do que antes.

#Percepções de Risco do Uso de Drogas durante a COVID-19

Os participantes compartilharam suas opiniões sobre se as pessoas estavam mais propensas a compartilhar seringas desde o início da COVID-19 e como suas preocupações sobre overdose mudaram. As respostas identificaram se os indivíduos achavam que o compartilhamento de seringas aumentou e se sua preocupação com Overdoses aumentou.

#Percepções de Acesso aos Serviços de Redução de Danos

Os participantes compartilharam seus pensamentos sobre o acesso aos serviços de redução de danos, incluindo quão fácil foi conseguir seringas e naloxona desde o início da pandemia. Eles indicaram se encontrar seringas estava mais difícil do que antes e se suas fontes habituais para seringas mudaram durante esse tempo.

#Análise Estatística

Os dados foram analisados usando software estatístico. Os pesquisadores compararam as respostas de indivíduos matriculados no estudo antes e durante a pandemia para ver se havia diferenças notáveis em suas demografias e uso de drogas. Eles conduziram análises descritivas para resumir as respostas dos participantes e compararam as respostas de diferentes fases da pandemia de COVID-19.

#Resultados

Os resultados apresentaram informações sobre a demografia dos participantes e comportamentos de uso de drogas durante a pandemia. A amostra era composta principalmente por homens e não-hispânicos brancos, com uma parte significativa relatando que estavam atualmente injetando drogas. Houve diferenças no número de pessoas relatando sobre seu uso de drogas dependendo de quando preencheram a pesquisa.

A maioria dos participantes não percebeu dificuldade em acessar seringas ou naloxona durante a pandemia, com muitos afirmando que seu acesso a seringas permaneceu consistente e que não estavam mais propensos a compartilhar seringas do que antes. No entanto, menos pessoas relataram desafios para acessar seringas nas fases posteriores da pandemia em comparação com as fases iniciais.

#Regressão Logística de Efeitos Mistos

Os pesquisadores realizaram uma análise mais aprofundada para entender os fatores que influenciam as percepções de facilidade ou dificuldade no acesso a seringas. A análise descobriu que os participantes na fase posterior tinham menores chances de relatar problemas para acessar seringas em comparação com o início da pandemia. Mudar as fontes de seringas ou ver outros mais propensos a compartilhar seringas estavam ligados a maiores chances de relatar desafios no acesso a seringas.

#Discussão

Este estudo analisou como as pessoas que injetam drogas em Chicago viam seu acesso aos serviços de redução de danos durante a pandemia de COVID-19. A análise mostrou que o acesso a seringas foi percebido como mais fácil com o tempo, especialmente depois que as vacinas foram disponibilizadas. Fatores como mudar a forma como conseguiram seringas e perceber um aumento no compartilhamento de seringas estavam ligados a relatar mais dificuldade em acessar esses suprimentos.

Os resultados refletem tanto as políticas da cidade de Chicago quanto as adaptações feitas pelo COIP para permanecer operacional durante a pandemia. As respostas rápidas dos serviços de redução de danos permitiram que muitos indivíduos continuassem a acessar seringas e naloxona ao longo da pandemia.

Embora a maioria dos participantes sentisse que o acesso a esses suprimentos não se tornou mais difícil, é importante considerar que as percepções podem não representar a realidade do acesso aos serviços. Alguns estudos indicaram que os riscos relacionados a drogas e overdoses aumentaram durante a pandemia, sugerindo que mesmo que o acesso parecesse estável, o envolvimento real com os serviços pode ter diminuído.

O estudo destaca a importância de manter o acesso aos serviços de redução de danos durante crises e sugere que, embora algumas adaptações tenham sido eficazes, mais pesquisas são necessárias para entender como a pandemia impactou outros serviços, como aconselhamento e testes.

Este estudo atual tem limitações, incluindo um grupo de participantes mais restrito, o que dificulta a generalização dos resultados. Além disso, como as respostas foram baseadas em percepções individuais, a interpretação das perguntas pode variar, afetando os resultados. Estudos futuros devem considerar essas limitações e explorar como a COVID-19 afetou o acesso a uma gama mais ampla de serviços de redução de danos.

#Conclusão

Este estudo examinou as percepções de acesso aos serviços de redução de danos para pessoas que injetam drogas em Chicago ao longo da pandemia de COVID-19. Os resultados mostraram que a maioria dos participantes não sentiu barreiras significativas para acessar seringas e naloxona durante a pandemia. As descobertas sugerem que as adaptações feitas pelos serviços de redução de danos ajudaram a proporcionar acesso contínuo, mas mais pesquisas são necessárias para entender o impacto total da pandemia no envolvimento com todos os serviços críticos.