Examinando a Tuberculose Zoonótica entre Fazendeiros no Reino Unido

A tuberculose zoonótica é um tipo de tuberculose (TB) que afeta humanos e é causada principalmente por uma bactéria chamada Mycobacterium bovis, que geralmente infecta Gado. As bactérias podem se espalhar para os humanos de várias maneiras: bebendo leite não pasteurizado, comendo carne mal cozida de animais infectados ou pelo ar. Em alguns casos, ela também pode ser transmitida de uma pessoa para outra. Esse problema afeta especialmente comunidades mais pobres, principalmente em áreas remotas com acesso limitado à saúde. Muitos casos não são reportados devido à falta de recursos médicos. Tratar a TB zoonótica pode ser complicado porque a M. bovis é resistente a um dos medicamentos padrão para TB.

No Reino Unido, os casos humanos de M. bovis foram controlados principalmente através da pasteurização do leite e da remoção de vacas infectadas. No entanto, ainda há casos entre fazendeiros, e entre 1999 e 2021, mais de 500 casos confirmados foram reportados na Inglaterra. Os números aumentaram até cerca de 2017. Embora esses casos sejam apenas uma pequena fração de todos os casos de TB em humanos, eles afetam um grupo específico de pessoas. Os infectados costumam ser mais velhos, geralmente acima de 65 anos, e muitos nasceram no Reino Unido. Trabalhar na agricultura ou em empregos relacionados a animais aumenta muito o risco de contágio.

#O Impacto da TB Bovina na Agricultura

A TB bovina é um problema significativo para os fazendeiros no Reino Unido. Do final de 1996 até o final de 2011, o número de rebanhos de gado sob restrições de movimento por causa da TB aumentou drasticamente. Em 2011, 11,3% dos rebanhos estavam afetados, incluindo um em cada cinco rebanhos em áreas de alto risco. Em apenas dois anos, mais de 30.000 bovinos foram abatidos devido à TB, mas desde então, o número diminuiu para cerca de 7%, com mais de 22.000 bovinos mortos por esse motivo em 2022. É difícil conectar as tendências de TB em bovinos e humanos, porque a TB pode levar anos para se desenvolver após a infecção.

O objetivo deste estudo era estimar quantas pessoas expostas a bovinos com infecções de TB no sudoeste da Inglaterra podem ter a doença e descobrir quais fatores, se houver, contribuem para um resultado positivo em um teste específico de TB.

#Envolvendo o Público

O envolvimento do público na pesquisa ajuda a garantir que os estudos sejam relevantes e aceitáveis para aqueles afetados. Fazendeiros foram envolvidos ao longo do processo de pesquisa para ajudar a desenhar o estudo, materiais e métodos de recrutamento de participantes.

A primeira sessão de envolvimento aconteceu antes da concessão de financiamento. Quatro fazendeiros foram convidados a compartilhar seus pensamentos sobre a TB zoonótica, a vacinação BCG e a aceitação de solicitações de amostras de sangue. Depois, uma segunda sessão envolveu 22 fazendeiros que compartilharam anonimamente suas opiniões através de uma ferramenta de votação. A terceira sessão ocorreu online devido à COVID-19, onde quatro fazendeiros discutiram locais para recrutar participantes. Eles sugeriram feiras agrícolas, onde os familiares dos trabalhadores rurais poderiam participar facilmente.

Para desenvolver ainda mais o estudo, um fazendeiro foi convidado a ajudar a desenhá-lo e recrutar por meio de fóruns e eventos online. Uma sessão final teve como foco fazendeiros mais jovens e levou ao reconhecimento de influenciadores de mídia social na agricultura como figuras-chave para alcançar esse grupo.

#Desenho do Estudo

Um estudo de coorte retrospectivo foi conduzido para investigar a propagação da infecção por M. bovis entre fazendeiros no sudoeste da Inglaterra e identificar quaisquer fatores de risco relacionados a resultados positivos nesse grupo. Os participantes completaram um questionário e forneceram uma amostra de sangue para verificar a infecção latente por TB.

O questionário tinha 32 perguntas cobrindo características pessoais, saúde, ocupação e contato com gado. Foi administrado online e levou cerca de 10 minutos para ser finalizado. Para testar a infecção por TB, um ensaio específico foi usado, que mede as respostas imunes às bactérias da TB. Se uma pessoa testou positivo, isso indica que ela foi exposta à M. tuberculosis ou M. bovis.

Os participantes elegíveis incluíam indivíduos com 18 anos ou mais que tiveram envolvimento direto com bovinos infectados por TB no sudoeste da Inglaterra, sem histórico prévio de TB e sem apresentar sintomas de TB. Inicialmente, precisavam ter pelo menos dez reatores em seu rebanho nos últimos dois anos, mas esse requisito foi relaxado para incluir mais trabalhadores agrícolas.

A aprovação ética para o estudo foi concedida, permitindo que os pesquisadores prosseguissem.

#Tamanho da Amostra Alvo

Entre 2015 e 2019, um certo número de casos de M. bovis foi reportado no sudoeste da Inglaterra. Considerando que muitos casos de TB podem ser cultivados e identificados, os pesquisadores estimaram um número maior de casos que podem ter passado despercebidos. Com a suposição de que uma pequena porcentagem de infecções latentes poderia se transformar em TB ativa, estimaram que centenas de pessoas poderiam ter infecções latentes por M. bovis.

Com isso em mente, calcularam quantos participantes eram necessários para o estudo para garantir resultados confiáveis. Diferentes grupos de fazendeiros mostraram níveis variados de risco, e o tamanho da amostra necessária foi determinado com base nas populações envolvidas.

#Implementação do Estudo

Para coletar amostras de sangue, os pesquisadores precisavam estabelecer locais específicos para os testes. Eles planejaram o recrutamento em feiras agrícolas, que funcionaram bem para conseguir participantes. Três dias principais de eventos foram definidos para recrutamento, e um dia final foi adicionado em um local público.

Os esforços promocionais incluíram redes sociais e alcance comunitário. Os participantes que compareceram a essas feiras agrícolas foram incentivados a se juntar ao estudo.

#Coleta e Análise de Dados

Os dados dos participantes foram coletados através do questionário e vinculados aos registros de teste de TB de rebanhos de gado. Isso permitiu que os pesquisadores analisassem os níveis de exposição à TB de forma mais precisa. Eles compararam as respostas sobre a exposição percebida à TB com dados reais dos registros de saúde, descobrindo que muitos fazendeiros subestimaram a exposição à TB em suas fazendas.

A maioria dos participantes relatou contato diário com gado, mas nem todos se consideravam em risco, especialmente aqueles em grupos de alto risco. Alto consumo de leite cru foi notado entre alguns fazendeiros, apesar dos riscos associados. Medidas para se proteger contra a TB, como limpeza, eram comumente praticadas.

No total, 90 participantes estiveram envolvidos, e apenas um indivíduo do grupo de fazendeiros de alto risco testou positivo para infecção latente por TB. Embora o estudo tenha estimado uma baixa presença geral de infecção, esse único caso foi significativo.

#Conclusão

A investigação revelou que muito poucas pessoas que trabalham com gado infectado por TB no Reino Unido têm infecção latente por TB. Embora haja um alto risco de exposição, especialmente por meio do contato direto e do leite não pasteurizado, as evidências de taxas reais de infecção foram baixas.

Os resultados destacam a necessidade de mais conhecimento sobre como a M. bovis interage com os humanos. Pesquisas futuras devem se concentrar em indivíduos com os níveis mais altos de exposição e continuar a construir confiança com a comunidade agrícola para um melhor engajamento.

Este estudo enfatiza a importância do envolvimento público na pesquisa e como a ligação de várias fontes de dados pode levar a uma compreensão mais profunda das doenças zoonóticas. Um tamanho de amostra maior e mais direcionado poderia ajudar a descobrir mais sobre infecções latentes por M. bovis e sua progressão para a doença ativa.