Macaques Revelam Dicas sobre Estratégias de Busca de Comida

Os macacos usam diferentes métodos pra encontrar Comida, principalmente em lugares onde é difícil achar. Alguns deles lembram onde a comida estava antes e voltam pra esses lugares, enquanto outros mudam a abordagem dependendo da estação. Os macacos-macaques, um tipo de macaco, são especialmente bons em viver em diferentes ambientes. Eles costumam percorrer longas distâncias todo dia, às vezes até vários quilômetros, pra procurar comida. Os machos jovens de macaque às vezes saem do grupo pra se juntar a outros ou montar o seu próprio.

Os macaques frequentemente se deparam com áreas novas e desconhecidas enquanto buscam por comida. Essa situação faz com que eles procurem informações pra ajudar a decidir pra onde ir. A maneira como tomam decisões pode mudar com base no quanto eles sabem ou não sobre o que tem ao redor. Quando têm opções confusas ou resultados incertos, os macaques tendem a explorar novas escolhas ou buscar mais informações. Estudos mostraram que macaques, junto com outros primatas, conseguem reconhecer recompensas potenciais a partir dessas escolhas incertas. Curiosamente, eles preferem opções com alguma incerteza ao invés daquelas que são totalmente certas ou totalmente aleatórias, especialmente se tem bastante comida por perto. Eles parecem motivados a diminuir a incerteza sobre os locais onde a comida está.

Amostragem e Exploração por Comida

Quando os macaques procuram comida em áreas desconhecidas, podem tentar diferentes estratégias pra coletar informações úteis sobre onde a comida pode estar escondida. Por exemplo, ao procurar comida que está distribuída aleatoriamente, os animais podem ter uma abordagem mais flexível pra encontrar comida espalhada em diferentes lugares. Pensa-se que os macaques, como outros animais, têm uma tendência de passar mais tempo procurando em lugares onde a comida foi encontrada antes. Isso pode ajudar eles a achar mais comida em futuras buscas.

Procurar em uma área com comida escondida pode ser visto como um desafio onde o forrageador precisa descobrir os melhores lugares pra olhar. A estratégia de busca pode envolver escolhas que minimizem esforço e tempo, evitando lugares que são menos prováveis de ter comida. Por exemplo, ao procurar comida escondida em um ambiente desafiador, alguns animais podem esperar pra juntar informações antes de se mover pra outro lugar.

Quando buscam aleatoriamente, alguns animais, incluindo os macaques, costumam seguir um padrão chamado caminhada de Lévy, onde dão passos de comprimentos variados em diferentes direções. Isso significa que às vezes eles viajam curtas distâncias entre as buscas por comida e, em outras ocasiões, dão passos mais longos. No entanto, se esse padrão é devido às suas decisões de busca ou à real distribuição da comida na área ainda não está totalmente claro.

Equilibrando Estratégias de Busca

Mesmo que buscar aleatoriamente possa ser benéfico, isso não explica como os animais mudam seus caminhos quando encontram áreas ricas em comida. Por exemplo, animais como gophers podem cavar mais túneis em áreas com muitas das plantas que eles gostam. Alguns golfinhos passam tempo em pontos do oceano onde encontraram comida momentos antes. Essa estratégia de busca, conhecida como busca restrita à área, é benéfica quando a comida tá concentrada em certos lugares.

Quando os animais encontram comida, eles costumam adaptar seu comportamento de busca. Por exemplo, se uma minhoca pequena encontra comida em uma placa de Petri, inicialmente ela se move em linha reta, mas começa a se mover mais devagar e com mais cuidado assim que encontra comida. Essa mudança de comportamento pode indicar uma transição de busca ampla pra focar em uma área menor com comida. No entanto, muitos forrageadores, incluindo humanos, podem equilibrar exploração e exploração ao longo de sua busca, significando que continuam a procurar mais comida enquanto estão atentos ao que tá ao redor.

A Configuração do Experimento

Nesse estudo, os pesquisadores queriam aprender como os macaques procuram comida em um ambiente incerto. Eles desenharam um cenário controlado chamado Sala de Exploração, onde os macaques podiam procurar comida escondida em uma grade de pilhas de lascas de madeira. A configuração permitiu que os pesquisadores monitorassem e registrassem como os macacos se moviam e quais caminhos escolhiam enquanto forrageavam.

Em cada sessão, os macacos buscavam por uma grade com pilhas de lascas. Algumas dessas pilhas escondiam pedaços de comida, que eram colocados de acordo com um padrão específico. Os pesquisadores garantiram que os macacos não tivessem conhecimento prévio sobre onde a comida estava, tornando o teste justo em relação às suas estratégias de busca.

Comportamento de Forrageamento dos Macacos

Os macacos começaram a explorar o terreno sem nenhuma ordem específica. Em diferentes sessões, eles encontraram entre 42% e 100% da comida escondida embaixo das pilhas. Curiosamente, a primeira comida encontrada às vezes era achada na primeira tentativa, mostrando a imprevisibilidade de forragear em uma área desconhecida.

Os pesquisadores analisaram de perto os caminhos de forrageamento dos macacos pra ver se eles se pareciam com algum padrão conhecido de busca por comida. Eles descobriram que as distâncias que os macacos percorriam entre as buscas seguiam uma distribuição de cauda pesada, parecida com uma caminhada de Lévy. Isso indica que os macacos às vezes viajavam longas distâncias entre suas buscas. Eles preferiam buscar pilhas próximas após encontrar comida, mas não limitavam sua exploração apenas a essas áreas.

Buscando Perto das Fontes de Comida

Pra entender melhor como encontrar comida influenciava os padrões de busca dos macacos, os pesquisadores compararam seus movimentos após encontrar comida ou uma pilha vazia. Após encontrar comida, os macacos tendiam a escolher pilhas que estavam mais próximas, em comparação com quando tinham acabado de encontrar uma vazia. Esse comportamento sugere que eles podem esperar encontrar mais recompensas perto dos lugares que eles já pesquisaram com sucesso.

Curiosamente, enquanto os macacos diminuíam temporariamente a distância de busca após encontrar comida, eles não paravam completamente de explorar. Em vez disso, continuavam a adaptar sua estratégia de forrageamento, mostrando uma inclinação a manter um equilíbrio entre buscar perto e explorar mais longe.

Busca por Informações no Forrageamento

Encontrar comida forneceu aos macacos informações valiosas sobre a área ao redor. Quando eles pesquisavam uma pilha, aprendiam se ela continha comida e podiam tomar decisões com base nesse conhecimento pra sua próxima busca. Essa informação permite que eles foquem em pilhas que podem ser mais promissoras com base nas experiências anteriores.

Os pesquisadores desenvolveram um modelo pra entender melhor como a busca por informações, junto com a busca por recompensas e a preservação de energia, desempenhou um papel nos padrões de forrageamento dos macacos. Ao simular diferentes estratégias com base nesses fatores, eles puderam observar como os macacos tomavam suas decisões e como isso afetava seus caminhos.

Simulando o Processo de Forrageamento

Usando o modelo, os pesquisadores puderam gerar diferentes caminhos de forrageamento com base em quanto os macacos consideravam informações, recompensas e proximidade. Eles descobriram que os macaques ajustavam suas estratégias de acordo com o ambiente em que estavam. Por exemplo, quando a paisagem tinha comida espalhada, os macacos mostraram um comportamento mais exploratório em comparação com quando forrageavam em áreas onde a comida estava agrupada próxima.

Ao comparar os resultados dos macacos com os resultados produzidos pelo modelo, os pesquisadores notaram diferenças individuais nas estratégias de forrageamento de cada macaco. Alguns macacos pareciam priorizar a busca por informações mais do que outros, o que destacou estratégias de forrageamento únicas baseadas nas experiências passadas ou nas tendências de comportamento deles.

Adaptando-se a Diferentes Distribuições de Comida

O estudo também examinou como a estrutura da distribuição de comida afetava o comportamento de busca dos macacos. Quando a comida estava agrupada, os macaques mostraram uma tendência de ficar mais perto dessa área após encontrar comida. No entanto, quando a comida estava espalhada, o comportamento deles mudava pra se tornar mais exploratório, permitindo que eles buscassem novas fontes de comida de forma mais eficaz.

Simulando os comportamentos dos macacos em distribuições de comida tanto localizadas quanto espalhadas, os pesquisadores descobriram que encontrar comida influenciava suas distâncias de busca de maneiras semelhantes em diferentes terrenos. Essa descoberta indicou que os macacos assumiam algum nível de continuidade na forma como a comida estava distribuída, independentemente da aleatoriedade de sua localização.

Conclusão

As descobertas desse estudo revelam que os macaques incorporam a busca por informações em suas estratégias de forrageamento enquanto procuram em ambientes desconhecidos. Os macacos demonstraram padrões de busca parecidos com os de Lévy, indicando que equilibram seus esforços de busca entre explorar novas fontes de comida e explorar as áreas onde já encontraram comida. O uso de um modelo espacial ajudou a explicar seu comportamento e mostrou que diferentes indivíduos adaptavam suas estratégias de busca com base em suas experiências passadas e na natureza da distribuição de comida.

Como resultado, a pesquisa contribui pra nossa compreensão de como diferenças individuais no comportamento de forrageamento podem surgir e como os macacos, assim como outros animais, podem navegar e adaptar suas estratégias de forma eficaz ao buscar comida em ambientes incertos.