Relatos subjetivos de memória podem sinalizar Alzheimer precoce

A Doença de Alzheimer (DA) é um problema sério de saúde que afeta muitos idosos. Essa condição geralmente começa com uma fase longa em que as pessoas não mostram sinais óbvios de problemas, mas mudanças já estão ocorrendo em seus cérebros. Essas mudanças incluem o acúmulo de substâncias chamadas beta-Amiloide e proteínas TAU, que podem atrapalhar o funcionamento do cérebro. Como muitas pessoas nessa fase inicial parecem normais, pode ser difícil perceber o início da doença.

Para tratar e gerenciar melhor o Alzheimer, os pesquisadores estão analisando de perto essas fases iniciais. O desafio é que as pessoas podem não mostrar sinais claros de problemas de memória ou de raciocínio até que a doença tenha avançado. Portanto, é crucial encontrar maneiras cuidadosas de observar pequenas mudanças em como as pessoas pensam e lembram antes que isso se torne evidente em testes.

Uma forma de medir como as pessoas se sentem em relação à memória é por meio de algo chamado Comprometimento Cognitivo Subjetivo (CCS). Esse termo se refere a quando idosos ou pessoas próximas a eles dizem sentir que há algo errado com sua memória, mesmo que os testes tradicionais não mostrem problemas. Esse sentimento subjetivo pode ser vital por várias razões:

1. Detecção Precoce: Relatos de problemas cognitivos podem ajudar a identificar pessoas que podem estar enfrentando declínio de memória antes que os testes consigam detectar.
2. Percepção Pessoal: Esses relatos dão uma ideia de como as pessoas percebem suas habilidades cognitivas, o que pode revelar problemas que os testes comuns podem não captar.
3. Valor Preditivo: Sentir que a memória está declinando pode indicar um risco maior de desenvolver problemas mais graves, como comprometimento cognitivo leve (CCL) ou demência.
4. Monitoramento de Mudanças: Esses relatos estabelecem uma linha de base que os pesquisadores podem usar para monitorar mudanças ao longo do tempo.
5. Identificação de Declínio Precoce: Eles ajudam a encontrar indivíduos que estão nas fases iniciais de Declínio Cognitivo, auxiliando a pesquisa sobre sinais precoces de problemas de memória.
6. Envolvimento do Paciente: Incentivar os pacientes a discutir sua memória e habilidades diárias os estimula a ter um papel ativo em gerenciar sua saúde.

Dado os benefícios de entender e medir o CCS, é importante estudar como ele se relaciona com as mudanças no cérebro ligadas ao Alzheimer.

A pesquisa começou a observar os vínculos entre os sentimentos de comprometimento cognitivo, o desempenho cognitivo real e as mudanças no cérebro relacionadas ao Alzheimer. Alguns estudos sugerem que esses sentimentos podem ser afetados por diferenças entre grupos raciais e que tanto a pessoa quanto seu parceiro no estudo podem ter visões semelhantes sobre o declínio cognitivo, apesar de suas origens.

Os pesquisadores também prestam atenção à conexão entre os sentimentos de declínio cognitivo e mudanças no cérebro. Em particular, estudos mostram que as impressões relatadas por indivíduos ou seus contatos próximos podem refletir mudanças no cérebro, mesmo quando os testes cognitivos mostram que está tudo bem.

Em um estudo notável, os dados vieram de indivíduos participando de um grande estudo focado no Alzheimer precoce. Os participantes foram questionados sobre como se sentiam em relação à memória e habilidades de raciocínio usando um questionário específico. Os pesquisadores então analisaram a relação entre esses sentimentos e mudanças cerebrais medidas através de exames de imagem especiais.

Os participantes desse estudo eram principalmente idosos considerados cognitivamente normais, mas que apresentavam sinais de acúmulo de amiloide em seus cérebros, indicando um risco aumentado de Alzheimer. O questionário foi projetado para medir como os participantes se sentiam sobre sua função cognitiva ao longo de um ano.

Ao total, cerca de 6.800 idosos foram avaliados em vários locais, e eventualmente, cerca de 4.500 passaram por exames de imagem cerebral para verificar o acúmulo de amiloide. Desses, mais de 300 participantes também fizeram exames para medir outra mudança cerebral relacionada às proteínas tau.

O questionário incluía várias perguntas sobre funções diárias de memória e habilidades cognitivas, com os participantes relatando suas próprias experiências e seus parceiros de estudo fornecendo suas observações. Essa perspectiva dupla permitiu que os pesquisadores obtivessem uma rica compreensão da mudança cognitiva.

Os pesquisadores avaliaram as diferenças entre aqueles com e sem mudanças significativas de tau no cérebro. Entre os com mudanças de tau, havia uma diferença notável nos sentimentos de declínio cognitivo relatados, junto com as mudanças reais no cérebro. Aqueles com níveis mais altos de tau tendiam a relatar mais problemas cognitivos.

Curiosamente, havia uma conexão clara entre os sentimentos de declínio cognitivo e os níveis de amiloide e tau presentes no cérebro. Maiores quantidades dessas proteínas estavam ligadas a uma maior sensação de problemas cognitivos, especialmente quando relatadas pelos próprios indivíduos. No entanto, os relatos dos parceiros de estudo mostraram uma conexão mais fraca.

Ao analisar as respostas a perguntas específicas no questionário, os pesquisadores descobriram que certas respostas estavam ligadas à presença de tau. Por exemplo, sentir-se perdido ao realizar tarefas diárias ou precisar de ajuda para lembrar compromissos estavam fortemente associados aos níveis de tau.

Outro foco foi examinar como o tamanho real do Hipocampo, uma região do cérebro importante para a memória, estava relacionado a sentimentos subjetivos de declínio cognitivo. Embora não houvesse uma forte ligação entre o volume total do hipocampo e os sentimentos de declínio, alguns aspectos específicos foram destacados. Por exemplo, problemas com direção foram notados em relação a um menor volume hipocampal.

O padrão geral indicou que sentimentos subjetivos de problemas cognitivos poderiam sinalizar mudanças subjacentes no cérebro, mesmo em pessoas consideradas normais por testes padrão. Isso sugere que relatos pessoais podem ser indicadores importantes do Alzheimer precoce, fornecendo uma visão mais detalhada do impacto da doença.

Os pesquisadores também notaram que as respostas dos participantes e de seus parceiros mostraram algum acordo, especialmente sobre desafios de memória mais óbvios. No entanto, também houve discrepâncias, especialmente em relação a itens que menos pessoas mencionaram. Portanto, focar em aspectos particulares do declínio cognitivo pode melhorar as estratégias de detecção precoce.

As descobertas levantam várias considerações. Por um lado, os relatos subjetivos dos indivíduos podem não ser sempre totalmente precisos, pois podem ser influenciados por vários fatores, incluindo quão bem alguém entende seu estado cognitivo. Além disso, a população do estudo era predominantemente branca, o que levanta questões sobre se esses insights são aplicáveis a grupos diversos.

Em conclusão, a relação entre sentimentos subjetivos de declínio cognitivo e mudanças reais no cérebro fornece insights fundamentais sobre o Alzheimer precoce. Pesquisas contínuas são necessárias para entender melhor como esses sentimentos se relacionam a resultados de longo prazo e para refinar métodos de identificação de sinais precoces de comprometimento cognitivo. Este trabalho ajudará a apoiar indivíduos a gerenciar sua saúde cognitiva de forma mais eficaz à medida que envelhecem.