Cosa significa "Sbiancamento"?

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Il bleaching è un processo che colpisce i coralli quando sono esposti a condizioni stressanti, come le alte temperature. In queste situazioni, i coralli possono perdere le loro alghe colorate, che vivono dentro di loro e li aiutano a crescere. Queste alghe forniscono cibo ai coralli attraverso la fotosintesi, un processo in cui usano la luce solare per creare energia.

Quando l'acqua diventa troppo calda, il rapporto tra i coralli e queste alghe si rompe. I coralli possono smettere di ricevere abbastanza cibo e questo può portare al loro sbiancamento, o "bleaching". Se i coralli si sbiancano, diventano più deboli e più vulnerabili a malattie e morte, il che può danneggiare gli ecosistemi marini che supportano.

I ricercatori hanno scoperto che durante le alte temperature, i coralli possono avere difficoltà a ottenere carbonio, l'elemento chiave di cui hanno bisogno dalle alghe. Tuttavia, alcuni coralli hanno mostrato modi per adattarsi. Possono spostare il loro focus energetico per gestire l'azoto, che li aiuta a mantenere vive alcune alghe. Questa strategia può proteggere i coralli dallo sbiancamento, permettendo loro di mantenere un equilibrio anche quando le condizioni sono difficili.

In generale, il bleaching è un campanello d'allarme per i coralli e la salute degli ambienti oceanici. Mantenere un equilibrio sano tra i coralli e i loro partner algali è fondamentale per la sopravvivenza delle barriere coralline.