Gaps nel trattamento della malaria e popolazioni vulnerabili in Africa

La malaria è una malattia seria causata da parassiti trasmessi tramite le punture di zanzara. Nel 2021, la regione africana ha affrontato una grande sfida, con circa 234 milioni di casi segnalati su un totale stimato di 247 milioni a livello globale. Inoltre, la regione ha rappresentato circa il 96% delle morti per malaria nel mondo, per un totale di circa 619.000. Quattro paesi dell'Africa sub-sahariana hanno contribuito in modo significativo a questo problema.

#Calo e Ritorno dei Casi di Malaria

Dal 2000 al 2015, gli sforzi per controllare la malaria hanno portato a una diminuzione notable del 27% dei casi. Questo progresso è stato principalmente dovuto all'aumento degli investimenti nel controllo della malaria e all'uso di trattamenti efficaci, in particolare le terapie combinate a base di artemisinina (ACTs). Tuttavia, il numero dei casi è aumentato di nuovo, specialmente in Africa. La pandemia di COVID-19 ha gravemente disturbato i sistemi sanitari, creando problemi nell'accesso ai trattamenti. Si stima che circa 13,4 milioni di casi aggiuntivi di malaria e 63.000 morti a livello mondiale siano stati legati all'impatto della pandemia.

#Comprendere il Plasmodium Falciparum

Il parassita Plasmodium falciparum è responsabile della maggior parte dei casi gravi di malaria e della maggior parte delle morti. Prima della pandemia, c'era stata una continua diminuzione delle morti per malaria del 37% dal 2000. Questo calo è avvenuto nonostante l'aumento del numero di casi, grazie alla disponibilità di trattamenti efficaci come l'artesunato endovenoso e le ACTs.

Tuttavia, la resistenza ai trattamenti è diventata una preoccupazione significativa. Ceppi di P. falciparum hanno sviluppato resistenza a trattamenti più vecchi come la clorochina e il sulfadoxine-pirimetamina nel corso degli anni, portando l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) a raccomandare le ACTs come trattamento di prima linea per la malaria non complicata dal 2006. La resistenza all'artemisina è stata segnalata per la prima volta nel sudest asiatico e nell'India orientale nel 2007. Recentemente, sono emersi rapporti preoccupanti di resistenza all'artemisina in alcune zone dell'Africa, in particolare Uganda, Ruanda ed Eritrea.

#Cause della Resistenza

La resistenza nei parassiti della malaria può avvenire a causa di cambiamenti genetici che li aiutano a sopravvivere nonostante il trattamento. Una causa comune di resistenza è l'esposizione inadeguata al farmaco. Questo può succedere quando i pazienti non ricevono la dose corretta o quando i farmaci sono di scarsa qualità. La scarsa aderenza al trattamento, ad esempio, non assumendo tutte le dosi, può anche portare a livelli insufficienti di farmaco nel corpo. Inoltre, fattori come una cattiva assorbimento possono contribuire a ridurre l'efficacia del farmaco.

Con il proseguire degli sforzi di controllo della malaria, coloro che hanno sviluppato immunità potrebbero diventare più vulnerabili a malattie gravi e ceppi resistenti se contraggono la malaria. Nei luoghi dove la malaria è stata controllata, l'immunità può diminuire, aumentando il rischio per coloro che non sono completamente protetti.

#Gruppi a Rischio

Secondo le linee guida dell'OMS, diversi gruppi sono a maggiore rischio di ricevere dosaggi inadeguati dei trattamenti per la malaria. Questi gruppi includono:

1. Bambini malnutriti di età inferiore ai 5 anni
2. Donne in gravidanza
3. Adulti in sovrappeso
4. Pazienti con alti livelli di parassiti nel sangue (iperparassitemia)
5. Individui co-infetti con HIV o tubercolosi

I dati sull'efficacia dei farmaci antimalarici per questi gruppi sono limitati, richiedendo un attento monitoraggio poiché affrontano un rischio maggiore di fallimento del trattamento e malaria grave.

#Focalizzazione dello Studio

Questo studio mirava a stimare quanti casi di malaria non complicata in determinati paesi africani sono a rischio di ricevere dosaggi sub-ottimali di ACTs. Lo studio ha incluso paesi con un tasso minimo di casi di malaria e ha esaminato vari fattori, come la differenza di rischio di malaria tra aree urbane e rurali.

I ricercatori hanno categorizzato i livelli di rischio di malaria e definito malnutrizione e iperparassitemia. Hanno assunto una copertura e un'aderenza al trattamento complete, nonostante non avessero dati per tutte le sottopopolazioni.

#Stima del Fallimento del Trattamento

Lo studio ha utilizzato la letteratura esistente per stimare i tassi di fallimento del trattamento. Ha analizzato come diversi gruppi a rischio potrebbero sperimentare un fallimento in base a vari fattori, inclusa l'efficacia dei farmaci utilizzati. L'analisi ha rivelato che quasi uno su quattro pazienti con malaria non complicata in Africa è a rischio di ricevere un trattamento inadeguato.

I risultati hanno mostrato numeri significativi di fallimenti del trattamento tra specifici sottogruppi, specialmente tra i pazienti iperparassitemici. I loro conteggi di parassiti più elevati hanno contribuito di più ai fallimenti del trattamento in eccesso, con gli adulti in sovrappeso e le donne in gravidanza che presentavano anche rischi aumentati.

#Risultati dei Dati

Dei circa 154,6 milioni di casi di malaria stimati, 153,1 milioni sono stati classificati come malaria non complicata. Tra questi, i bambini sotto i cinque anni rappresentavano circa il 24%, mentre gli adulti dai 5 ai 14 anni costituivano la maggior parte dei casi. I pazienti iperparassitemici e gli adulti in sovrappeso rappresentavano porzioni significative dei casi stimati.

#Comprendere l'Impatto della Nutrizione

La malnutrizione è un problema critico in Africa, dove molti bambini sono sottopeso. Incide sul rischio di contrarre la malaria e sulla salute generale. I bambini che soffrono di malnutrizione affrontano una maggiore probabilità di fallimento del trattamento quando vengono curati per la malaria. La pandemia in corso e le interruzioni globali hanno ulteriormente peggiorato i tassi di malnutrizione tra i bambini.

#Obesità e Malaria

Gli adulti in sovrappeso rappresentavano una percentuale notevole dei casi di malaria non complicata. L'interazione tra obesità e l'efficacia dei trattamenti contro la malaria rimane poco chiara, ma potrebbe influenzare l'assorbimento e l'efficacia dei farmaci.

#Il Ruolo dell'HIV

Le persone con HIV possono anche affrontare sfide nel trattamento della malaria. Anche se la copertura della terapia antiretrovirale (ART) sta aumentando, c'è ancora un rischio per coloro che ricevono specifici tipi di ART, soprattutto riguardo le interazioni farmacologiche che influenzano i risultati del trattamento.

#Affrontare le Lacune

Lo studio evidenzia la necessità di una migliore comprensione e opzioni di trattamento per questi gruppi vulnerabili. Sottolinea che le attuali linee guida sui dosaggi potrebbero non proteggere adeguatamente coloro che sono a rischio di trattamenti sub-ottimali, il che potrebbe portare a un aumento dei casi di malaria e ceppi resistenti.

#Conclusione

I risultati sottolineano l'urgenza di strategie di trattamento adattate per le popolazioni vulnerabili a rischio di ricevere dosi inadeguate dei farmaci contro la malaria. Mentre la lotta contro la malaria continua, è fondamentale garantire che tutti i pazienti ricevano trattamenti adeguati ed efficaci per controllare la malattia e prevenire la diffusione della resistenza ai farmaci. Gli sforzi di salute pubblica devono concentrarsi sul miglioramento della diagnosi, del trattamento e del monitoraggio nei gruppi ad alto rischio per gestire efficacemente e infine eliminare la malaria in Africa.