Valutare la salute dello sviluppo dei bambini: nuove scoperte

La salute dello sviluppo si riferisce al benessere complessivo dei bambini piccoli, coprendo aspetti fisici, mentali, sociali ed emotivi. Valutare presto lo sviluppo di un bambino può fornire preziose indicazioni sulle sue future performance scolastiche e sulla salute. Questo è importante perché i successi precoci in queste aree possono portare a risultati educativi migliori e aiutare a ridurre i divari nel successo educativo tra diversi gruppi sociali. Pertanto, è fondamentale misurare regolarmente la salute dello sviluppo dei bambini per identificare quelli che potrebbero aver bisogno di aiuto extra.

#Misurare la Salute dello Sviluppo dei Bambini

Diverse nazioni hanno vari sistemi per monitorare lo sviluppo dei bambini. Ad esempio, in alcuni posti, gli insegnanti valutano la salute dello sviluppo tramite strumenti specifici. Uno di questi strumenti è l'Early Development Instrument (EDI) usato in Canada. Questo strumento, in uso dal 1998, contiene 103 elementi che gli insegnanti dell'asilo compilano per valutare le abilità, i comportamenti e lo sviluppo generale dei bambini.

In Inghilterra e Galles, è stato lanciato nel 2008 un sistema simile chiamato Early Years Foundation Stage (EYFS). Fornisce indicazioni su come i bambini apprendono e si sviluppano. Come parte di questo quadro, è stato creato l'EYFS Profile (EYFSP). Gli insegnanti compilano questo profilo alla fine dell'anno quando i bambini compiono cinque anni. Inizialmente, c'erano 69 obiettivi da valutare, ma sono stati ridotti a 17 per facilitare il lavoro degli insegnanti.

I 17 obiettivi coprono diverse aree di sviluppo: Comunicazione e Linguaggio, Sviluppo Fisico, Sviluppo Personale, Sociale ed Emozionale, Alfabetizzazione, Matematica, Comprensione del Mondo e Arti Espressive e Design. I bambini vengono valutati in base a se sono "Emergenti", "Attesi" o "Superano" questi obiettivi.

#Valutare la Salute dello Sviluppo: Buon Livello di Sviluppo

Un modo per valutare se i bambini stanno andando bene nel loro sviluppo precoce è usando una misura chiamata ‘Buon Livello di Sviluppo’ (GLD). I bambini che raggiungono questo livello devono soddisfare gli standard attesi in aree chiave come comunicazione, sviluppo fisico, alfabetizzazione e matematica. Ogni anno, il Dipartimento per l'Istruzione tiene traccia di quanti bambini raggiungono questo livello e confronta questi dati tra diversi gruppi, come genere o chi ha diritto a pasti scolastici gratuiti.

La ricerca ha dimostrato che vari fattori possono influenzare se i bambini raggiungono un GLD. Ad esempio, i bambini con l'inglese come lingua aggiuntiva (EAL) tendono ad avere tassi di successo più bassi rispetto ai madrelingua inglesi. Inoltre, i bambini nati più tardi nell'anno accademico sono meno propensi a raggiungere questo livello. È importante notare che i bambini che ottengono un GLD hanno maggiori probabilità di avere buone performance in valutazioni accademiche successive e hanno meno probabilità di aver bisogno di supporto educativo speciale.

Tuttavia, il GLD ha le sue limitazioni. Classifica i bambini in modo binario: o raggiungono il GLD o non lo fanno. Questo significa che molte informazioni dettagliate si perdono, il che può rendere più difficile notare piccole differenze nello sviluppo tra i bambini. Ad esempio, due bambini possono essere classificati allo stesso modo, anche se uno sta facendo molto meglio dell'altro in molti obiettivi.

#Valutazione del Punteggio Totale

Un'alternativa al GLD è dare ai bambini un punteggio totale basato sui loro successi nell'EYFSP. Questo punteggio è calcolato assegnando numeri a ciascuna categoria di successo, permettendo un quadro più dettagliato dello sviluppo complessivo di un bambino. L'intervallo di punteggio totale è tra 0 e 34 per il EYFSP originale e tra 0 e 17 per la versione rivista.

Anche se il punteggio totale ha un grande potenziale per fornire informazioni sulla salute dello sviluppo dei bambini, non è stato ampiamente utilizzato nella ricerca rispetto al GLD. Alcuni studi hanno esaminato le qualifiche del personale dell'educazione precoce e il loro impatto sui punteggi totali dei bambini. Solo uno studio ha utilizzato il punteggio totale per prevedere risultati futuri, trovando che era un forte indicatore di diagnosi successive di autismo.

#Esaminare Aree Indivisuali di Sviluppo

L'EYFSP comprende sette aree di apprendimento distinte, ciascuna legata a risultati specifici. Tuttavia, la ricerca su come queste aree individuali si collegano a risultati successivi è stata limitata. Questo potrebbe fornire informazioni preziose riguardo a quali specifiche aree di sviluppo siano più predittive del successo futuro. Ad esempio, se si scopre che l'area ‘sviluppo personale, sociale ed emotivo’ è fortemente correlata a risultati come le abilità sociali, potrebbe essere usata come misura mirata per interventi.

Anche se alcune evidenze preliminari suggeriscono che particolari sottoscala possono prevedere risultati sociali ed emotivi, quest'area di ricerca è ancora in sviluppo. Ad esempio, è stato dimostrato che i bambini con una migliore comprensione linguistica ottengono punteggi più alti nelle misure di alfabetizzazione. Tuttavia, è necessaria ulteriore ricerca per confermare questi risultati ed esplorare ulteriori connessioni tra le diverse aree di sviluppo e risultati successivi.

#Obiettivi della Ricerca

L'obiettivo della ricerca è vedere se il punteggio totale dell'EYFSP è utile nella valutazione della salute dello sviluppo dei bambini sia per la ricerca che per scopi educativi. In particolare, lo studio si propone di valutare due aspetti principali: la coerenza interna dell'EYFSP e se prevede accuratamente Risultati accademici futuri.

Innanzitutto, lo studio verificherà se gli elementi nell'EYFSP sono correlati e misurano lo stesso concetto complessivo di sviluppo precoce. Questo passaggio è necessario prima di testare quanto bene il punteggio totale rifletta il costrutto previsto della salute dello sviluppo dei bambini.

In secondo luogo, la ricerca valuterà quanto bene il punteggio totale dell'EYFSP prevede il successo accademico successivo, in particolare in lettura, matematica e ortografia. Inoltre, esaminerà se specifiche sottoscala dell'EYFSP legate alla comunicazione e al benessere socio-emozionale possono prevedere sfide comportamentali ed emotive nel tempo.

#Disegno dello Studio e Metodi

La ricerca utilizza dati dalla coorte Born in Bradford (BiB), che include madri reclutate durante la gravidanza e i loro bambini. Il campione rappresenta una popolazione diversificata, principalmente di origini pakistane e britanniche bianche.

Le madri hanno partecipato a un sondaggio che ha raccolto informazioni demografiche e socio-economiche, e dati educativi di routine sono stati raccolti sui bambini dalle autorità locali mentre crescevano. Gli insegnanti hanno riportato le difficoltà comportamentali, sociali ed emotive dei bambini.

#Analisi dei Dati dell'EYFSP

I ricercatori hanno misurato il punteggio totale dell'EYFSP sommando i punteggi dei 17 obiettivi. Ogni obiettivo è stato categorizzato in base ai livelli di performance dei bambini: "Emergente" (0), "Atteso" (1) e "Superante" (2).

Hanno applicato diversi metodi statistici, compresa la Teoria della Risposta all'Elemento (IRT), per garantire che l'EYFSP fornisca risultati affidabili e validi. L'adattamento del modello è stato valutato per determinare se il punteggio riflette accuratamente le capacità dei bambini.

#Validità Predittiva

I ricercatori hanno anche mirato a scoprire se il punteggio totale dell'EYFSP potrebbe prevedere le performance accademiche future in materie come matematica e lettura, così come difficoltà comportamentali misurate dal Questionario sui Punti di Forza e Difficoltà (SDQ).

#Considerazione dei Covariati

I ricercatori hanno considerato vari fattori che potrebbero influenzare lo sviluppo dei bambini e i risultati educativi, come il background familiare, lo stato di immigrazione e se il bambino avesse bisogni educativi speciali.

#Gestione dei Dati Mancanti

Per affrontare eventuali lacune nei dati, i ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato Imputazione Multipla, che stima i valori mancanti sulla base dei dati esistenti.

#Risultati

L'analisi ha rivelato che il punteggio complessivo dell'EYFSP cattura efficacemente la salute dello sviluppo dei bambini, ma mostra variabilità. Il punteggio totale medio per i bambini era circa 15.30, con punteggi che vanno da 0 a 34.

È notevole che c'è una considerevole sovrapposizione nei punteggi totali tra i bambini che raggiungono un GLD e quelli che non lo fanno, indicando che usare il GLD da solo potrebbe non essere sufficiente per comprendere la salute dello sviluppo dei bambini.

#Risultati della Validità Predittiva

La ricerca ha trovato che il punteggio totale prevedeva fortemente il successo accademico negli anni successivi, con solidi correlati alle performance in matematica, lettura e grammatica.

Ad esempio, piccoli cambiamenti nel punteggio totale dell'EYFSP sono stati trovati corrispondere a cambiamenti significativi nei risultati accademici. Queste informazioni potrebbero servire da punto di riferimento per educatori e ricercatori nella pianificazione di interventi mirati al miglioramento delle abilità dei bambini.

#Conclusioni e Direzioni Future

I risultati di questo studio sottolineano l'importanza di usare il punteggio totale dell'EYFSP come valutazione della salute dello sviluppo dei bambini anziché fare affidamento solo sulla misura del GLD.

Sebbene entrambe le misure abbiano dimostrato di prevedere risultati futuri, il punteggio totale offre una comprensione più dettagliata dello sviluppo dei bambini, in particolare per identificare differenze sottili nelle abilità.

Per gli educatori, guardare ai punteggi totali può aiutare a fornire un quadro più chiaro dei progressi e delle necessità di un bambino, consentendo un supporto mirato. È necessaria ulteriore ricerca per migliorare la nostra comprensione di come misurare al meglio lo sviluppo dei bambini e mantenere l'accuratezza di queste valutazioni attraverso popolazioni diverse.

Future ricerche dovrebbero concentrarsi sulla validazione ulteriore del punteggio totale dell'EYFSP e sull'esame della sua efficacia rispetto ad altre misure dello sviluppo dei bambini. Questo potrebbe includere confrontare l'EYFSP con altri strumenti e metodi educativi per vedere quale fornisce le migliori intuizioni sull'apprendimento e lo sviluppo dei bambini.