Il volto che cambia del consumo di alcol nel Regno Unito

Il consumo di alcol può avere impatti significativi sulla salute e sulla società. In Inghilterra, i costi associati a problemi legati all'alcol sono stimati a oltre 27 miliardi di sterline all'anno. Questo include spese sanitarie, perdita di produttività e altri pesi sociali. Capire come cambiano le abitudini di consumo nel tempo, specialmente durante eventi importanti come una pandemia o una crisi economica, è fondamentale per la salute pubblica.

#L'effetto della Pandemia di COVID-19

Quando la pandemia di COVID-19 è scoppiata nel 2020, molte persone hanno cambiato quanto bevevano. Alcuni bevitori pesanti hanno aumentato il loro consumo, mentre altri che bevevano moderatamente hanno ridotto o smesso del tutto. Questo comportamento polarizzato ha portato a diverse conseguenze per vari gruppi. Nel frattempo, c'è stata anche una preoccupante aumento dei decessi direttamente causati dall'alcol durante questo periodo, con i morti aumentati di oltre il 32% dal 2019 al 2022.

#Sfide economiche e cambiamenti delle tasse sugli alcolici

Dopo la pandemia, il Regno Unito ha affrontato tassi di inflazione in crescita a partire dal 2021. Entro ottobre 2022, l'inflazione aveva raggiunto il livello più alto in 40 anni, causando quella che molti hanno definito una "crisi del costo della vita". Mentre le persone lottavano con l'aumento dei costi per beni di prima necessità e energia, il governo ha risposto cambiando le tasse sugli alcolici. Nuove regole miravano a migliorare la salute pubblica tassando tutti gli alcolici in base alla loro gradazione. Questo significava che le bevande più forti sarebbero costate di più. Allo stesso tempo, le aliquote fiscali sono aumentate di oltre il 10% a causa dell'inflazione, segnando l'aumento più grande delle tasse sugli alcolici in oltre quattro decenni.

#Mancanza di ricerca sulle abitudini di consumo

Nonostante questi cambiamenti significativi, gran parte della ricerca sulle abitudini alcoliche dal 2020 si è basata su dati di sondaggio da parte degli individui, che a volte possono essere inaffidabili. La maggior parte degli studi ha concentrato l'attenzione sul consumo durante i primi lockdown della pandemia, lasciando un vuoto nella nostra comprensione di come i modelli di consumo si siano evoluti durante la crisi del costo della vita o in risposta alle nuove regole fiscali sugli alcolici.

Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno analizzato i dati ufficiali del governo sulle entrate fiscali dagli alcolici. Questi dati fungono da indicatore utile delle vendite di alcolici nel Regno Unito poiché la maggior parte delle bevande alcoliche è tassata in base al loro contenuto alcolico. Confrontando le entrate fiscali attuali con quelle previste sulla base delle tendenze precedenti, i ricercatori mirano a individuare cambiamenti insoliti nelle abitudini di consumo.

#Esaminare le entrate della tassa sull'alcol

L'analisi ha esaminato i dati mensili sulle entrate fiscali dagli alcolici dal gennaio 2010 all'ottobre 2024. I ricercatori hanno esaminato specificamente le entrate provenienti da diversi tipi di alcol: birra, sidro, superalcolici e vino. Hanno corretto i numeri per l'inflazione per avere un quadro accurato di come le entrate fiscali siano cambiate nel tempo.

Utilizzando un metodo in due fasi, prima hanno previsto le entrate fiscali attese sulla base dei dati storici. Poi hanno valutato eventuali deviazioni da queste aspettative per identificare i modelli di consumo di alcol dal 2020. Questo ha permesso ai ricercatori di valutare come diversi tipi di alcol si siano comportati sul mercato.

#Risultati dell'analisi

Un risultato sorprendente ha rivelato che le entrate fiscali sono crollate bruscamente a marzo e aprile 2020, quando sono state implementate le prime misure di lockdown. Tuttavia, man mano che le restrizioni si allentavano nell'estate dello stesso anno, le entrate sono schizzate nuovamente. Questo andirivieni si è ripetuto durante i successivi lockdown, indicando un tira e molla tra restrizioni e abitudini di consumo.

Dopo il 2021, mentre l'inflazione ha cominciato a crescere significativamente, le entrate fiscali dagli alcolici sono costantemente diminuite rispetto ai livelli attesi. Questa tendenza si è approfondita quando l'inflazione ha raggiunto il picco a novembre 2022 e ha persistito all'inizio del 2024. È interessante notare che, sebbene ci sia stato un picco nelle entrate ad agosto 2023 subito prima delle modifiche fiscali, sembrava più legato ai produttori che cercavano di svuotare le scorte piuttosto che a un reale aumento delle vendite.

#Differenze per tipo di bevanda

Analizzando le entrate fiscali per tipo di bevanda, la birra ha mostrato significativi cali durante i lockdown, ma i superalcolici hanno visto un aumento nelle vendite una volta sollevate le restrizioni. Il vino, d'altra parte, ha costantemente performato al di sotto dei livelli attesi di vendita, specialmente dalla fine del 2021.

Questa sorprendente caduta delle entrate dal vino è intrigante perché il vino è spesso associato a persone con reddito più alto, mentre si pensava che quelli con reddito più basso fossero stati più colpiti dalla crisi del costo della vita. L'analisi ha suggerito che le persone stessero riducendo il consumo più di quanto bevesse per affrontare lo stress, almeno su scala più ampia.

#Impatto delle riforme fiscali sull'alcol

Le modifiche alle aliquote fiscali sugli alcolici nel 2023 hanno spinto alcuni produttori a pagare le tasse in anticipo per evitare l'imminente aumento dei prezzi. Tuttavia, non c'è stata una chiara effetto a lungo termine sulle entrate complessive da queste riforme, indicando che le abitudini di consumo potrebbero semplicemente continuare lungo le tendenze pre-riforma.

#Limitazioni dell'analisi

Anche se l'analisi fornisce preziose informazioni, è essenziale riconoscerne i limiti. Sebbene le entrate fiscali siano strettamente collegate alle vendite di alcol, non misurano direttamente quanto alcol le persone stiano consumando. Inoltre, i cambiamenti nel comportamento dei consumatori, come passare da bevande più forti a quelle più leggere, possono sfuggire ai rapporti fiscali. Queste cifre riflettono anche solo l'alcol liberato per la vendita, il che significa che non catturano potenziali accumuli da parte di venditori o consumatori.

#Riepilogo dei risultati

In generale, i risultati suggeriscono che le vendite di alcol nel Regno Unito sono rimaste relativamente stabili durante la pandemia rispetto ai livelli pre-pandemia. Tuttavia, le vendite di alcol sono diminuite notevolmente durante la crisi del costo della vita, in particolare per il vino e i superalcolici. L'aumento delle aliquote fiscali non sembra aver alterato significativamente le tendenze, piuttosto servendo come un ostacolo piuttosto che come una deviazione.

Mentre la società continua a confrontarsi con i modelli di consumo di alcol, le sfide economiche e la salute pubblica, ulteriori ricerche aiuteranno a chiarire come questi elementi si intrecciano. Dopotutto, capire cosa beviamo—e perché—può avere implicazioni di vasta portata per la salute e la politica in futuro.

E mentre teniamo d'occhio i nostri bicchieri, sembra che, sia che stiamo brindando o versando, il ruolo dell'alcol nelle nostre vite non se ne andrà tanto presto—specialmente nei momenti difficili.