Visorsat : Un pas vers une meilleure astronomie

Starlink est un projet d'internet par satellite créé par SpaceX. Son but, c'est de proposer un internet super rapide autour du monde, surtout dans les zones reculées. Pour l’instant, des milliers de Satellites Starlink sont déjà en orbite. Mais leur présence inquiète pas mal les astronomes. Cet article explique les observations faites sur le dernier type de satellite Starlink, appelé Visorsat, et le compare aux anciens modèles.

#Vue d'ensemble de Visorsat et des satellites Starlink

Les satellites Starlink sont conçus pour communiquer entre eux et avec des stations au sol. Le premier type lancé était les satellites Starlink normaux. Ils reflètent énormément la lumière du soleil, ce qui les rend super brillants dans le ciel nocturne. Cette lumière réfléchie peut gêner les observations astronomiques.

Visorsat est un modèle plus récent qui a un pare-soleil. Ce pare-soleil est censé réduire la quantité de lumière du soleil qui se reflète sur le satellite. L'objectif, c'est de créer un objet moins éblouissant dans le ciel, ce qui permet aux astronomes d'observer les corps célestes sans interruptions causées par des lumières artificielles.

#Observations réalisées

Pour savoir à quel point le pare-soleil de Visorsat est efficace, les chercheurs ont fait une série d'observations. Ils ont comparé la luminosité de Visorsat avec celle d'un satellite Starlink normal en utilisant plusieurs télescopes et capteurs.

#Détails de l'étude

L'étude a utilisé plusieurs télescopes avec différents filtres pour capturer des images à diverses longueurs d'onde. Ces observations ont eu lieu sur une période précise et visaient à mesurer à quel point chaque satellite apparaissait brillant dans le ciel nocturne.

Pendant les tests, les chercheurs ont suivi les satellites alors qu'ils traversaient rapidement le champ de vision des télescopes. Ça nécessitait une synchronisation et une coordination précises, car les satellites peuvent se déplacer à grande vitesse. Au lieu de suivre les satellites directement, l'équipe a enregistré les traînées laissées par les satellites sur leurs images. Ils ont également capturé des images d'étoiles brillantes pour comparaison.

#Résultats des observations

#Comparaison de luminosité

Les résultats ont montré que, dans la plupart des cas, Visorsat était moins brillant que le satellite Starlink normal. Ça indique que le pare-soleil aide effectivement à réduire la lumière réfléchie. La luminosité de Visorsat a souvent chuté en dessous d'un certain niveau, le rendant moins visible à l'œil nu.

#Lumière réfléchie et albédo

Les chercheurs ont utilisé un modèle pour analyser la lumière réfléchie et ont calculé une propriété connue sous le nom d'albédo. L'albédo mesure combien de lumière un objet reflète. Dans la plage proche infrarouge, Visorsat avait un albédo plus élevé par rapport à la plage optique. Ça pourrait suggérer que Visorsat reflète la lumière différemment selon les longueurs d'onde.

#Effets de l'angle de phase

L'étude a aussi examiné comment l'angle de la lumière du soleil, ou angle de phase, affectait la luminosité des deux satellites. On a constaté que la luminosité de Visorsat dépendait non seulement de l’angle de phase mais aussi de l'alignement du pare-soleil par rapport au point de vue de l'observateur.

#L'impact sur l'astronomie

La luminosité des satellites comme Starlink et Visorsat pose un défi de taille aux astronomes. Une luminosité plus élevée peut entraîner plus de Pollution lumineuse, rendant plus difficile la vue des étoiles faibles et d'autres objets célestes. L'Union astronomique internationale a exprimé des inquiétudes à ce sujet.

Malgré les améliorations de Visorsat, les chercheurs ont conclu qu'il contribue toujours à la pollution lumineuse, ce qui peut impacter les observations astronomiques. Il faut encore des efforts pour atténuer ces effets. Ça pourrait impliquer de redesign des satellites ou d'ajouter des fonctionnalités qui réduisent encore leur luminosité.

#La réponse de SpaceX aux inquiétudes

Pour répondre aux préoccupations croissantes des astronomes, SpaceX cherche des moyens de minimiser la réflexion de leurs satellites. La société teste différents revêtements et conceptions d'ombre pour réduire la pollution lumineuse.

Darksat, un prototype lancé plus tôt, était une autre tentative de créer un satellite moins réfléchissant. Bien qu'il ait montré quelques améliorations, son efficacité reste limitée. Visorsat représente la prochaine étape dans cet effort pour rendre la technologie satellite plus compatible avec les observations astronomiques.

#Techniques d'observation

Pour réaliser ces observations, l'équipe a utilisé plusieurs techniques. Différents télescopes ont été employés pour capturer des images à travers plusieurs longueurs d'onde, améliorant la capacité d'analyser comment les satellites reflètent la lumière.

Les chercheurs ont effectué des calibrations minutieuses et utilisé des techniques d'imagerie avancées pour garantir des mesures précises. Ça impliquait de corriger différents facteurs comme les conditions atmosphériques, la mise au point du télescope et la lumière ambiante.

#Considérations futures

Alors que de plus en plus de satellites sont lancés, il devient crucial de s'attaquer au problème de la pollution lumineuse. Les données recueillies sur Visorsat peuvent servir de référence pour de futures améliorations dans la conception des satellites.

Les astronomes et les opérateurs de satellites doivent collaborer étroitement pour trouver un équilibre entre l'accès à internet via des satellites et la qualité des ciels nocturnes pour l'observation.

#Conclusion

L'introduction de Visorsat représente une avancée positive pour réduire l'impact de la pollution lumineuse des satellites. Bien que les observations montrent qu'il est moins brillant que les anciens modèles, plus d'innovations sont nécessaires pour s'assurer que ces satellites n'interfèrent pas avec les vues astronomiques. La recherche continue aidera à guider les futures conceptions et politiques de satellites.

Au final, l'objectif est de trouver des solutions qui profitent à la technologie spatiale et à la capacité de la communauté scientifique à observer et étudier l'univers.