L'impact de la perte d'odorat sur les habitudes alimentaires

Avant la pandémie de COVID-19, environ 20 % des gens avaient des problèmes d'odorat à long terme. Depuis le début de la pandémie, beaucoup d'autres ont perdu leur sens de l'odorat, ce qui affecte leur santé globale et leur plaisir de manger. Les troubles de l'odorat sont maintenant plus courants que jamais, et ça peut avoir des effets sérieux sur le bien-être physique et mental.

Les odeurs des aliments jouent un grand rôle dans la façon dont on goûte et apprécie les repas. Beaucoup de personnes qui perdent leur odorat se plaignent de ne plus être capables de profiter des saveurs, ce qui peut impacter leur qualité de vie. Pour faire face à cette perte, les gens changent souvent leurs habitudes alimentaires. Une approche courante consiste à rajouter plus de sel à leur nourriture, car ceux qui ont des problèmes d'odorat aiment en général les saveurs salées. Cependant, une consommation de sel accrue peut causer des problèmes de santé si ça continue sur le long terme. Une autre stratégie est d'ajouter des aliments épicés ou des sauces aux plats, puisque ça peut améliorer la perception des saveurs d'une autre manière. Certains individus ayant perdu l'odorat ont déclaré qu'ils commençaient à manger des plats plus épicés pour retrouver un peu de plaisir dans leurs repas.

La consommation de sodium est déjà une préoccupation pour de nombreuses populations. L'Organisation mondiale de la santé conseille de limiter la consommation quotidienne de sodium à 5 grammes, mais beaucoup de gens consomment entre 9 et 12 grammes par jour. Aux États-Unis, les directives alimentaires recommandent un maximum de 2300 mg de sodium par jour, mais la consommation moyenne est d'environ 3361 mg. Quand les personnes ayant perdu l'odorat à long terme augmentent leur consommation de sel, ça complique encore plus les efforts pour réduire l'apport en sodium dans la population. Donc, il est essentiel de trouver des alternatives qui améliorent les saveurs sans nuire à la santé.

Des recherches précédentes ont montré que la Capsaïcine, le composant qui rend les piments épicés, peut intensifier le goût du sel pour ceux qui ont un sens normal de l'odorat. Par exemple, quand on ajoute de la capsaïcine à une solution salée, les gens disent qu'elle a un goût plus salé. Des études d'observation suggèrent aussi que les personnes qui aiment les aliments épicés consomment généralement moins de sel et ont une pression artérielle plus basse. Comme beaucoup de gens avec une perte d'odorat rapportent utiliser des ingrédients épicés pour améliorer leurs repas, essayer la capsaïcine pourrait être un moyen utile d'augmenter les saveurs sans accroître l'apport en sodium.

Le but d'une étude récente était de comprendre comment la consommation de sodium et les habitudes alimentaires changent pour les personnes avec une perte d'odorat, de voir si l'ajout de capsaïcine augmente la perception de salinité, et d'évaluer si la capsaïcine rend les repas plus agréables. Les chercheurs ont recruté des participants dans la région de Philadelphie, qui étaient des hommes et des femmes âgés de 18 à 65 ans ayant une perte d'odorat pour diverses raisons, y compris COVID-19 et d'autres problèmes médicaux.

L'étude consistait à tester différents types de nourriture, comme de la soupe de tomates, des pâtes et du chocolat, tout en mesurant comment les participants évaluaient le goût et le plaisir de chaque échantillon. Les participants arrivaient sans avoir mangé pendant au moins une heure avant le test. Ils goûtaient divers échantillons préparés avec différentes quantités de sodium et de capsaïcine, en notant l'intensité des saveurs et ce qu'ils pensaient de la nourriture.

Tout au long de l'étude, les participants complétaient aussi des questionnaires sur leurs comportements alimentaires avant et après avoir perdu leur sens de l'odorat. Ces informations ont aidé les chercheurs à voir des motifs dans la façon dont la perte de l'odorat impacte les habitudes alimentaires.

Les résultats ont montré que beaucoup de participants ont commencé à préférer des aliments salés plus après avoir perdu leur odorat. Environ 70 % ont rapporté utiliser plus d'herbes et d'épices, tandis que 63 % ont dit qu'ils ajoutaient plus de sel à leurs repas. Fait intéressant, malgré une consommation de sel auto-déclarée en hausse, l'analyse des échantillons d'urine a révélé que l'apport moyen en sodium n'était pas supérieur à celui de la population générale. Ça soulève des questions sur ce que les gens mangeaient avant leur perte d'odorat et comment leurs habitudes ont changé.

Quand on en est venu aux tests de goût, ajouter des quantités modérées de capsaïcine à la soupe de tomates la rendait plus salée et plus savoureuse. Cependant, cet effet n'a pas été observé pour tous les types de nourriture. Dans les pâtes, ajouter des épices améliorait le plaisir, mais ajouter des épices au chocolat ou à la soupe n'affectait pas l'appréciation des participants pour ces aliments. Il semble que les gens soient plus habitués à ajouter des épices aux pâtes, ce qui pourrait expliquer la différence dans les résultats.

Un autre résultat important était que les participants ayant une perte d'odorat complète ont trouvé la soupe plus épicée que ceux ayant une perte d'odorat partielle. Cela suggère que les personnes avec différents types de perte d'odorat peuvent avoir des expériences variées en ce qui concerne la perception des saveurs.

L'étude souligne l'importance de la capsaïcine comme un outil possible pour les personnes ayant perdu leur sens de l'odorat. En ajoutant de petites quantités d'ingrédients épicés, il pourrait être possible d'améliorer les saveurs des repas sans augmenter le contenu en sel. Cela pourrait éventuellement conduire à une meilleure qualité de l'alimentation pour ceux qui subissent une perte d'odorat, ce qui pourrait aider à résoudre les problèmes de santé liés à une consommation excessive de sodium.

Cependant, il est essentiel de noter que tous les types de nourriture ne réagissent pas positivement à l'ajout d'épices. Les préférences personnelles et les expériences passées avec des saveurs peuvent influencer combien une personne aime un plat. Donc, de futures recherches devraient explorer divers aliments et examiner comment différentes personnes réagissent aux épices.

Une autre limite de l'étude était le manque d'un groupe de contrôle avec un sens de l'odorat normal, ce qui pourrait fournir des informations précieuses sur la façon dont les expériences de goût diffèrent entre les populations. Sans cette comparaison, il peut être difficile de tirer des conclusions claires sur les effets uniques de la perte d'odorat.

En résumé, perdre son sens de l'odorat peut impacter significativement les habitudes alimentaires, poussant les gens à chercher des moyens d'améliorer leurs repas, souvent en augmentant l'apport en sel ou en incorporant des épices. Les résultats de l'étude suggèrent que la capsaïcine pourrait être un outil utile pour améliorer la perception des saveurs tout en minimisant la consommation de sel.

Alors que de plus en plus de gens subissent une perte d'odorat, comprendre comment maintenir la qualité de l'alimentation et le plaisir devient de plus en plus important. Plus de recherches sont nécessaires dans ce domaine pour développer des stratégies nutritionnelles efficaces pour ceux qui ont perdu leur sens de l'odorat, améliorant ainsi leur santé et leur qualité de vie. Il est clair que le goût et le plaisir de la nourriture sont étroitement liés à l'odorat, et trouver des méthodes pour faire face à cette perte reste un domaine d'intérêt majeur en science nutritionnelle.