Empleados de estaciones de gasolina y riesgo de ALS

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad grave que afecta el sistema nervioso. Provoca la pérdida lenta de las neuronas motoras, que son las células responsables de controlar los movimientos musculares. Con el tiempo, las personas con ELA experimentan debilidad muscular y atrofia, lo que puede causar dificultad para respirar y eventualmente llevar a la muerte. En promedio, los individuos viven alrededor de tres años después de que aparecen los síntomas, pero los tiempos de supervivencia pueden variar mucho.

#¿Qué tan común es la ELA?

A nivel mundial, la incidencia de ELA es de aproximadamente 2 por cada 100,000 personas. El número de casos puede variar según la ubicación geográfica. Por ejemplo, algunas regiones reportan tasas más altas o más bajas de ELA, con la prevalencia estimada entre 3 a 5 casos por cada 100,000 personas.

#Factores de riesgo para la ELA

Alrededor del 10% de los pacientes con ELA tienen antecedentes familiares de la enfermedad, lo que sugiere un posible vínculo genético. La investigación ha identificado alrededor de 30 genes que pueden estar asociados con la ELA, pero la influencia genética en la mayoría de los casos se considera débil. Por lo tanto, es esencial considerar los factores ambientales que pueden contribuir al inicio de la ELA.

#Riesgos laborales

Ciertos trabajos se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar ELA. Muchas de estas ocupaciones implican trabajar con materiales peligrosos como el plomo (Pb). Por ejemplo, trabajos en el ejército, la construcción, la mecánica y la manufactura han mostrado un aumento en el riesgo de ELA. Los trabajadores del cuero y los agricultores también forman parte de este grupo, probablemente debido a la Exposición a productos químicos dañinos, incluidos pesticidas e insecticidas que pueden contener plomo.

Uno de los trabajos más notorios que muestran un alto riesgo de ELA es el de los empleados de estaciones de gasolina. Un estudio encontró que estos trabajadores tienen una de las tasas más altas de ELA, con un riesgo mucho mayor en comparación con otras ocupaciones. A pesar de esto, la razón exacta del riesgo elevado entre los trabajadores de estaciones de combustible aún no está clara.

#El estudio sobre empleados de estaciones de gasolina

En un estudio específico, los investigadores examinaron la salud de los empleados de estaciones de gasolina en Sudáfrica. Reunieron datos de 38 empleados y los compararon con 36 individuos que no tenían ninguna exposición a la gasolina en el trabajo. Las muestras de sangre de los empleados mostraron niveles más altos de plomo en comparación con el grupo de control. Este hallazgo genera preocupaciones sobre cómo la exposición al plomo podría relacionarse con la ELA entre estos trabajadores.

Los empleados realizan varias tareas, como repostar autos, lo que implica inhalar vapores de gasolina. No utilizan equipo de protección, lo que aumenta su riesgo de exposición. Los turnos laborales pueden durar hasta 12 horas, durante las cuales los empleados entran en contacto con gasolina regularmente.

#Niveles de plomo en sangre

El estudio confirmó que los niveles de plomo en sangre aumentan con la cantidad de años trabajados. Los empleados con más experiencia mostraron niveles significativamente más altos de plomo en su sangre. Fumar también contribuyó a niveles más altos de plomo, ya que se sabe que los productos de tabaco contienen plomo y otros metales dañinos.

En términos de estilo de vida, muchos de los empleados cambian sus uniformes de trabajo regularmente, pero no todos lo hacen. Aquellos que no cambian sus uniformes pueden estar expuestos a residuos de gasolina, aumentando su exposición general a sustancias dañinas. Además, solo una parte de los empleados se ducha después del trabajo, lo que puede llevar a una mayor exposición cutánea a estos químicos tóxicos.

#Conexión entre el plomo y la ELA

El debate sobre las causas de la ELA ha existido durante mucho tiempo. Mientras algunos estudios apuntan a factores genéticos, otros se enfocan más en influencias ambientales. La investigación indica que trabajar en empleos donde hay exposición a plomo o gasolina puede contribuir al riesgo de desarrollar ELA.

La gasolina contiene muchos componentes tóxicos, incluidos los hidrocarburos, que pueden dañar el sistema nervioso. Los estudios han relacionado la exposición a ciertos químicos presentes en la gasolina con mayores casos de ELA. El mecanismo exacto de cómo estas exposiciones pueden provocar ELA aún no se comprende completamente.

La exposición al plomo es particularmente preocupante porque puede afectar el sistema nervioso. Inhalar partículas de plomo puede llevar a varios problemas de salud, incluidos problemas neurológicos. Durante el siglo pasado, a menudo se añadía plomo a la gasolina para mejorar el rendimiento del motor, lo que llevó a una exposición generalizada en muchos entornos laborales.

Aunque el uso de plomo en la gasolina se ha reducido en muchos países, todavía se puede encontrar en algunos tipos de combustible utilizados para aviones y autos de carrera. Incluso la gasolina sin plomo puede contener trazas de plomo.

#Cómo el plomo afecta al cuerpo

Cuando el plomo entra al cuerpo, se transporta a través del torrente sanguíneo, donde puede afectar varios órganos, especialmente el cerebro y el sistema nervioso. El plomo puede cruzar las barreras que protegen el cerebro, lo que potencialmente lleva a daños en las áreas que controlan el movimiento y la coordinación.

Los investigadores han demostrado que el plomo puede causar estrés oxidativo e interferir con el funcionamiento normal de las células nerviosas. Esto puede llevar a una serie de problemas neurológicos, incluidas condiciones similares a los síntomas de la ELA. La exposición a largo plazo al plomo puede ocasionar una situación que se asemeje mucho a la ELA, dificultando la distinción entre ambas.

#Hallazgos de otros estudios

Muchos estudios han indicado que el riesgo de ELA puede aumentar con los niveles de exposición al plomo de diversas fuentes, incluida la gasolina. También hay relatos históricos de casos de ELA que se han relacionado directamente con la exposición al plomo. En países como Australia, los investigadores establecieron una conexión entre las emisiones de plomo de la gasolina a lo largo de las décadas y las tasas de muertes por ELA.

Estos hallazgos sugieren que a medida que se ha ido eliminando la gasolina que contiene plomo, puede haber una reducción correspondiente en los casos de ELA entre las personas que históricamente han trabajado en empleos con alta exposición al plomo.

#Conclusión

Los empleados de estaciones de gasolina están expuestos a altos niveles de plomo, lo que plantea riesgos significativos para la salud, incluida la posibilidad de desarrollar ELA. La combinación de la exposición laboral, las elecciones de estilo de vida y los factores ambientales contribuyen a un mayor riesgo entre estos trabajadores. A medida que la sociedad avanza hacia el autoservicio en la carga de combustible y reduce el uso de plomo en los combustibles, se espera que la incidencia de problemas de salud relacionados, incluida la ELA, disminuya en los próximos años.

Al abordar estas preocupaciones y continuar investigando los vínculos entre las condiciones laborales y enfermedades como la ELA, podemos mejorar la salud y la seguridad de los trabajadores en ocupaciones de alto riesgo.