La amenaza de la polio resurge en medio de la duda sobre las vacunas

En los últimos años, ha habido un aumento notable en la hesitación hacia las vacunas. Esta preocupación es especialmente importante cuando pensamos en enfermedades como la Polio, que se habían eliminado en varios países. Desafortunadamente, algunas áreas están viendo ahora un posible resurgimiento de la polio debido a los calendarios de vacunación infantil interrumpidos, especialmente durante la pandemia.

Por ejemplo, en 2022, Londres reportó casos de polio propagándose sin casos de parálisis, mientras que el estado de Nueva York tuvo un caso de polio que resultó en parálisis. Estos eventos destacan cuán vulnerables pueden seguir siendo las comunidades a enfermedades que una vez estaban bajo control gracias a programas de vacunación efectivos.

La vacuna inactivada contra la polio, que se usa comúnmente en los Estados Unidos y otros países ricos, es efectiva para prevenir la parálisis, pero no es completamente efectiva para detener la transmisión del virus. Esto significa que incluso las personas vacunadas pueden seguir propagando el virus en sus comunidades.

#Vigilancia de la Polio en EE.UU.

Actualmente, Estados Unidos monitorea la transmisión del poliovirus principalmente a través de un proceso llamado vigilancia de parálisis flácida aguda (PFA). Cuando alguien muestra síntomas como debilidad repentina o parálisis, se le hace una prueba de polio. Sin embargo, muchas infecciones no muestran síntomas. Por cada 200 infecciones con polio de tipo salvaje, solo una resulta en parálisis. El número es aún mayor para las cepas derivadas de la vacuna, donde la parálisis ocurre en solo 1 de cada 2,000 casos. Esto significa que muchas infecciones de polio pasan desapercibidas.

Debido a que muchas infecciones son asintomáticas, depender solo de la vigilancia de PFA puede dejar huecos en nuestra comprensión de la propagación de la polio en las comunidades. Para mejorar la detección, algunos lugares han comenzado a probar aguas residuales, lo que puede proporcionar evidencia de la circulación de la polio desde temprano.

#Beneficios de la Vigilancia de Aguas Residuales

Probar aguas residuales ha demostrado ser una forma efectiva de monitorear el poliovirus. Por ejemplo, en Pakistán, la presencia del virus fue detectada en aguas residuales meses antes de que se reportaran casos a través de la vigilancia de PFA. En Israel, las pruebas de aguas residuales llevaron inmediatamente a una campaña de vacunación que previno con éxito los casos de parálisis. A pesar de su efectividad comprobada, la sensibilidad de las pruebas de aguas residuales para detectar polio aún no está claramente definida.

Estudios anteriores en lugares como Afganistán y Pakistán mostraron que la sensibilidad de las pruebas de aguas residuales para la polio oscilaba entre el 35% y el 50%, dependiendo de varios factores. Conocer la sensibilidad de esta prueba es crucial. Ayuda a estimar la probabilidad de que atrapemos el virus si está circulando en una comunidad.

#Hallazgos Recientes de Nueva York

En julio de 2022, se confirmó un caso de polio derivada de la vacuna en un paciente en el condado de Rockland, Nueva York. Tras esto, se intensificaron las pruebas de aguas residuales en Rockland y áreas circundantes. La presencia del poliovirus en aguas residuales llevó al estado de Nueva York a declarar una emergencia.

Para entender mejor la no detección del poliovirus, los investigadores midieron la sensibilidad de las pruebas de aguas residuales utilizando dos métodos principales. Un método se centró en cuán bien estaba representada la población mediante la prueba, mientras que el otro analizó la cantidad de virus expulsado en las aguas residuales.

Durante el brote de 2022, se estimó que había más de 1,400 personas no vacunadas infectadas con polio en los condados afectados. Esto resulta en una prevalencia del 0.13% entre las personas no vacunadas. Luego, los investigadores estimaron cuántas personas vacunadas también podrían haber contraído la infección. Encontraron que los métodos de prueba utilizados podrían detectar infecciones de polio entre aproximadamente 472 personas conectadas al sistema de alcantarillado.

#Limitaciones de los Métodos de Prueba Actuales

A pesar del aumento de las pruebas tras el brote en Nueva York, la sensibilidad general de las pruebas de aguas residuales sigue siendo baja, a menudo por debajo del 10% dependiendo del tamaño de la población probada. Esta baja sensibilidad puede dificultar la detección efectiva de la presencia del poliovirus. Es importante señalar que si tres pruebas consecutivas de aguas residuales muestran que no hay virus, eso no significa necesariamente que una comunidad esté libre de polio.

Los hallazgos también mostraron que las áreas con Tasas de vacunación más bajas eran más susceptibles a brotes. Las comunidades donde menos del 70% de las personas están vacunadas se consideran particularmente en riesgo.

#Comparación de las Tasas de Vacunación y Vulnerabilidad

Los investigadores compararon las tasas de vacunación en todo el estado de Nueva York para ver cómo se cruzaban con las áreas atendidas por plantas de tratamiento de aguas residuales. Encontraron un número significativo de personas que vivían en áreas con baja cobertura de vacunación que también estaban conectadas a la red de alcantarillado.

Además, las comunidades con tasas de vacunación más bajas tendían a mostrar una mayor vulnerabilidad social. Esto genera preocupaciones, ya que las comunidades vulnerables a menudo enfrentan desafíos adicionales que pueden llevar a peores resultados de salud, especialmente durante brotes de enfermedades como la polio.

#Recomendaciones para Mejorar la Vigilancia

Para gestionar mejor la amenaza de la polio en el futuro, es importante ajustar los métodos de prueba de aguas residuales. Las comunidades con tasas de vacunación más bajas, poblaciones más grandes o aquellas con más conexiones al viaje global deben ser monitoreadas más de cerca.

Se sugiere una frecuencia de prueba base de monitoreo quincenal para estas comunidades. Si se detecta polio en aguas residuales, la frecuencia de pruebas debe aumentar a semanal para atrapar cualquier posible brote temprano. Si no hay detecciones en tres pruebas consecutivas, se puede reducir la frecuencia de pruebas.

Una vez que se confirme que el virus se ha eliminado del área, se puede reanudar la frecuencia de pruebas normal.

#Conclusión

A la luz de la creciente hesitación hacia las vacunas y las brechas en la cobertura de vacunación, la amenaza de la polio sigue siendo una preocupación significativa. Los métodos de vigilancia, especialmente las pruebas de aguas residuales, juegan un papel crucial en la detección temprana de la circulación de la polio. Entender las limitaciones de estos métodos, junto con la necesidad de prestar más atención a las comunidades vulnerables, es esencial para prevenir futuros brotes. Al enfocar recursos y adaptar estrategias de prueba basadas en datos actuales, los funcionarios de salud pública pueden esperar mantener el control sobre la polio y otras enfermedades infecciosas en el futuro.