Evaluando el impacto de la infraestructura lineal en las comunidades de aves en Sri Lanka

La infraestructura lineal (IL) incluye caminos, ferrocarriles, líneas eléctricas y tuberías. La red creciente de estas infraestructuras está afectando a los ecosistemas en todo el mundo. Por ejemplo, más del 40% de la tierra en la Tierra está a menos de 5 kilómetros de una carretera. En los Estados Unidos contiguos, más del 80% de las tierras forestales están cerca de una carretera. Se predice un aumento del 60% en las redes de carreteras y ferrocarriles a nivel mundial para 2050. Otros tipos de IL, como las líneas eléctricas y tuberías, también están expandiéndose rápidamente. Estas infraestructuras suelen construirse juntas para proporcionar acceso y energía, impulsando el crecimiento económico regional mientras cruzan áreas naturales.

Diferentes tipos de IL afectan a la fauna de varias maneras. Los corredores de transporte, como caminos y ferrocarriles, crean disturbios dinámicos debido al movimiento de vehículos, lo que lleva a colisiones con animales y contaminación. El impacto de las IL puede variar según la frecuencia y rapidez con la que viajan los vehículos. Por otro lado, las líneas eléctricas y tuberías tienen un efecto más estático ya que no involucran objetos en movimiento. En su lugar, su mera presencia introduce estructuras artificiales que pueden interrumpir interacciones ecológicas naturales y el comportamiento animal.

A pesar de las diferencias en cómo las IL impactan el medio ambiente, también pueden crear cambios físicos similares. Por ejemplo, los ferrocarriles y líneas eléctricas crean corredores más estrechos en comparación con carreteras de múltiples carriles. Esto puede beneficiar a algunas especies, como los conejos de campo, que prefieren caminos estrechos para moverse. Todos los corredores lineales también conducen a la Fragmentación del hábitat, lo que crea efectos de borde que impactan a plantas y animales. Las carreteras pueden afectar a la fauna a varios kilómetros de distancia, pero la extensión total de los efectos de borde de diferentes IL no se comprende bien. Conocer los impactos de varias IL puede ayudar a guiar decisiones de desarrollo sostenible.

#Brechas en la Investigación sobre Infraestructura Lineal

Hay notables brechas en la información sobre los efectos de la infraestructura lineal. Por un lado, hay un sesgo en el estudio de ciertos tipos de IL, particularmente carreteras. Las carreteras han sido las más estudiadas, mostrando daños directos como mortalidad, cambios en el hábitat y fragmentación. Si bien otras IL pueden causar impactos similares, solo unos pocos estudios han examinado estos efectos. Además, la investigación actual se centra principalmente en la mortalidad directa, prestando menos atención a cómo las IL pueden afectar la biodiversidad a través de cambios en el comportamiento animal o introduciendo especies invasoras. La mayoría de la investigación sobre IL se ha llevado a cabo en regiones templadas; sin embargo, las regiones tropicales tienen fauna y dinámicas ecológicas diferentes. Los estudios de áreas templadas pueden no aplicarse a los ecosistemas tropicales, que tienen muchas especies únicas que son vulnerables a los cambios.

Como muchos países en desarrollo están en áreas tropicales, hay una necesidad urgente de desarrollo de infraestructura. Se estima que para 2050 se construirán 25 millones de kilómetros de nuevas carreteras, con el 90% en regiones tropicales. Por lo tanto, expandir el conocimiento sobre los impactos de las IL en estas regiones es crucial.

#Aves como Indicadores de Impacto

Todos los tipos de vertebrados terrestres enfrentan retos por la pérdida y la interrupción del hábitat causadas por la infraestructura lineal. Sin embargo, las aves, al ser móviles y fácilmente detectables, son indicadores ideales para evaluar estos impactos. Las aves son vocales y pueden verse afectadas por el ruido de las carreteras y ferrocarriles. Algunas especies prefieren quedarse bajo la cubierta del bosque en lugar de cruzar áreas abiertas, lo que significa que las brechas en su hábitat pueden obstaculizar su movimiento.

En el estudio actual, los investigadores buscaron examinar el impacto de carreteras, ferrocarriles y líneas eléctricas en las comunidades de aves en una región de bosque seco tropical en Sri Lanka. El estudio se centró en los cambios en la Riqueza de especies de aves, abundancia y Composición de la Comunidad con respecto a la distancia de los diferentes tipos de infraestructura.

#Sitio del Estudio

El estudio tuvo lugar en el Distrito de Polonnaruwa en Sri Lanka, elegido por tres razones principales. El área está destinada a convertirse en un centro urbano para 2050, lo que impulsa un importante desarrollo de infraestructura. Los ecosistemas forestales allí son parte de una gran red de áreas protegidas de zona seca, lo que hace esencial entender los impactos actuales en la biodiversidad. Además, el sitio contiene los tres tipos de IL de interés dentro del mismo paisaje forestal.

El paisaje incluye dos áreas protegidas, la Reserva Forestal Thalapathkanda y el Parque Nacional Minneriya. La carretera principal que atraviesa el área conecta dos pueblos y lleva un volumen sustancial de vehículos. El ferrocarril y la línea eléctrica también pasan por esta área y se han establecido durante más de 20 años, lo que permite suficiente tiempo para que la fauna local responda a su presencia.

El tipo de hábitat dominante es el Bosque Tropical Seco y Mezclado Perpetuo, que experimenta un clima cálido y seco con estaciones de lluvia distintas.

#Encuestas de Aves

Para evaluar la diversidad de aves en el paisaje, los investigadores seleccionaron 80 puntos de muestreo. Estos puntos se eligieron creando un área de 1 kilómetro alrededor de la huella de la IL utilizando software GIS. Aseguraron que los puntos estuvieran lo suficientemente separados para evitar superposiciones y representar varias distancias desde la infraestructura.

Se realizaron encuestas de aves en cada punto, registrando aves vistas u oídas, durante tres períodos separados. Las encuestas tenían como objetivo recopilar datos sobre la riqueza de especies de aves y su abundancia en relación con la proximidad a la infraestructura lineal.

#Impacto en la Riqueza y Abundancia de Especies

Los investigadores utilizaron modelos estadísticos para analizar la relación entre la riqueza de especies de aves, la abundancia y la distancia de cada tipo de infraestructura. Los resultados mostraron que la riqueza de especies y la abundancia eran más altas cerca de los ferrocarriles, con menos especies y menor abundancia observadas más lejos de estas áreas. El impacto de las carreteras y líneas eléctricas fue insignificante.

#Impacto en la Composición de la Comunidad de Aves

Para estudiar cómo las comunidades de aves se vieron afectadas por los diferentes tipos de IL, los investigadores utilizaron un método estadístico específico para analizar datos sobre las especies de aves, sus rasgos ecológicos y la vegetación alrededor de cada punto de muestreo. Los hallazgos revelaron que las comunidades de aves cambiaron significativamente con la distancia de cada tipo de infraestructura. Las carreteras y ferrocarriles afectaron a las comunidades de aves de manera similar, mientras que las líneas eléctricas tuvieron un impacto diferente.

Los resultados mostraron que ciertas especies de aves respondieron negativamente a los tres tipos de IL, mientras que algunas especies prosperaron cerca de estas infraestructuras. Aquellas especies que preferían hábitats internos del bosque tendían a evitar las IL, en contraste con especies más adaptables que prosperaron en hábitats de borde creados por estas infraestructuras.

#Hallazgos e Implicaciones

A lo largo de los puntos de muestreo, los investigadores registraron 95 especies de aves, incluyendo varias especies endémicas y amenazadas. En general, tanto la riqueza de especies como la abundancia eran más altas cerca de los ferrocarriles, sugiriendo que brindan condiciones más favorables para algunas aves. Sin embargo, muchas especies dependientes del bosque interior se vieron negativamente afectadas por la proximidad a las IL.

El estudio reveló una diferencia significativa en las respuestas de las especies endémicas y no endémicas a las IL. Las especies endémicas tenían más probabilidades de encontrarse en áreas más alejadas de la infraestructura, lo que indica la necesidad de una planificación cuidadosa en futuros desarrollos.

Los hallazgos de esta investigación destacan la importancia de comprender cómo diferentes tipos de IL impactan a varias especies. Las decisiones futuras sobre el desarrollo de infraestructura deben considerar estos impactos para proteger la biodiversidad.

Estrategias como agrupar infraestructuras para maximizar hábitats interiores o ubicarlas en los bordes del bosque podrían ayudar a mitigar los efectos negativos sobre la fauna. Es esencial priorizar sitios alternativos para la construcción, especialmente en hábitats sensibles ocupados por especies únicas.

En conclusión, el estudio subraya la necesidad de tomar decisiones informadas respecto a las expansiones de infraestructura, especialmente en áreas ricas en biodiversidad como los bosques tropicales. A medida que el desarrollo de infraestructura continúa en aumento, entender sus impactos sobre la fauna será crítico para los esfuerzos de conservación.