Entendiendo los comestibles de cannabis en Canadá

El 17 de octubre de 2018, Canadá se convirtió en el segundo país en permitir el uso de Cannabis. Al principio, solo estaban disponibles para la venta flores de cannabis secas. Al año siguiente, productos nuevos como vaporizadores de cannabis y comestibles se legalizaron. Este cambio facilitó y hizo más seguro para los canadienses acceder al cannabis por razones de salud. Una encuesta en 2017 mostró que el 22% de las personas de 16 años o más había usado cannabis en el último año. El uso fue más alto entre los de 16 a 24 años con un 41% en comparación con el 18% para los de 25 años o más. Más hombres (26%) informaron usar cannabis que mujeres (18%). En el año después de la legalización, el 37% de los usuarios de cannabis compraron su cannabis en tiendas o en línea. Este número fue aumentando lentamente en los próximos años, con un 54% comprando legalmente en 2020 y un 64% en 2021. A pesar de este aumento, muchos todavía compraron en fuentes no autorizadas, lo que mostró que aún se necesitaba hacer más para entender lo que los consumidores quieren.

#Métodos de Consumo de Cannabis

Fumar cannabis sigue siendo la forma más común de usarlo, pero hay un creciente interés en otros tipos de productos. Los datos de la encuesta mostraron que el uso de comestibles aumentó del 32% en 2017 al 53% en 2021. En Estados Unidos, quienes consumen comestibles de cannabis tienden a usar cannabis más a menudo y durante más tiempo que aquellos que no lo hacen. Si bien los comestibles no tienen los mismos problemas respiratorios asociados con fumar o vapear, todavía presentan riesgos para la salud. Usar comestibles con frecuencia puede llevar a la dependencia, problemas de autocuidado y comportamientos riesgosos. Además, los efectos de los comestibles pueden tardar más en sentirse, lo que a veces resulta en que los usuarios tomen demasiado sin darse cuenta. También ha habido un aumento en la ingesta accidental de cannabis entre los niños después de que el cannabis se legalizó en algunos estados de EE. UU. La mayoría de los casos serios se debieron a que las personas comieron comestibles, que a menudo son más atractivos y más fuertes que otras formas de cannabis.

#Regulaciones sobre Comestibles

Para abordar las preocupaciones de salud pública, Canadá estableció límites estrictos en la cantidad de THC- el químico en el cannabis que hace que los usuarios se sientan elevados- en los productos comestibles. Las reglas federales permiten solo 10 mg de THC por paquete, sin importar cuántos artículos individuales haya dentro. Algunos consumidores, especialmente aquellos que necesitan dosis más altas, encuentran que esta cantidad es demasiado baja y dicen que es cara y alta en calorías. No está claro cómo este límite afecta la elección de los consumidores de comprar en fuentes autorizadas o no autorizadas, o cómo otros factores como el empaque o el sabor influyen en sus decisiones.

#Preferencias del Consumidor

Cuando las personas toman decisiones, piensan en diferentes atributos de las opciones que se les presentan y deciden qué es lo más importante para ellas. Las encuestas que piden a los participantes que elijan entre dos opciones diferentes ayudan a los investigadores a entender lo que valoran los consumidores. Conocer las preferencias de las personas que compran comestibles de cannabis es esencial para mejorar las políticas públicas que alientan a las personas a comprar en fuentes legales. Este estudio tuvo como objetivo medir las preferencias de los consumidores por productos comestibles de cannabis utilizando un método de encuesta que presenta diferentes opciones.

#Diseño del Estudio

La encuesta incluyó cuatro preguntas únicas sobre las preferencias por productos comestibles de cannabis. Los investigadores siguieron pautas establecidas para llevar a cabo la encuesta adecuadamente. El estudio incluyó conocimientos de investigaciones anteriores, grupos de enfoque y entrevistas que habían identificado qué características importaban más a los consumidores de cannabis. Los factores clave incluyeron precio, contenido de THC, tipos de comestibles, sabor, información sobre el empaque, dosificación y si el producto estaba regulado por Salud Canadá. El tipo de comestible se refiere a si es un dulce, un producto horneado o un artículo salado. Aunque no todos los tipos están disponibles legalmente, se pueden encontrar a través de vendedores no autorizados.

Los consumidores mencionaron que querían información detallada sobre los productos más allá de lo que normalmente se proporciona en las etiquetas. Muchos también expresaron preocupaciones sobre la dosificación inconsistente de los comestibles caseros. Las recomendaciones de amigos o fuentes confiables también influyeron en sus elecciones. Los investigadores querían ver si estar regulado por Salud Canadá importaba más que otros atributos.

#Tarea de Elección

Se mostraron a los participantes dos opciones sin nombre que contenían diferentes niveles de atributos, y tenían que elegir su opción preferida. Un total de ocho tareas de elección fueron incluidas en la encuesta, y se hicieron preguntas adicionales para reunir información sobre los antecedentes de los participantes, el uso de cannabis y los hábitos de compra.

#Participantes Elegibles

Para participar en la encuesta, los participantes debían ser residentes canadienses, tener al menos 19 años y haber comprado cannabis en el último año. Solo aquellos que habían comprado comestibles fueron incluidos en las preguntas específicas sobre comestibles de cannabis. Una empresa de investigación en línea reclutó una muestra de participantes. Los encuestados dieron su consentimiento antes de responder preguntas, y solo aquellos que completaron la encuesta fueron incluidos en el análisis.

#Resultados

Las estadísticas descriptivas ayudaron a caracterizar la muestra de participantes. El análisis se realizó utilizando un software diseñado para este tipo de investigación. Los resultados mostraron que las elecciones de los consumidores se dividieron en dos grupos principales. El primer grupo, que representaba alrededor del 65% de los participantes, prefería tipos específicos de comestibles (como dulces sobre productos horneados) y favorecía información detallada sobre el empaque. El precio era menos importante para este grupo.

El segundo grupo, que representaba el 35% de los participantes, se centraba principalmente en el contenido de THC, mostrando una fuerte preferencia por productos de mayor potencia. Estaban dispuestos a pagar significativamente más por paquetes con mayor THC en comparación con los de menor potencia. Si bien la regulación por parte de Salud Canadá no era un factor importante en su toma de decisiones, aún preferían productos regulados sobre los no regulados.

#Diferencias entre Grupos

El estudio encontró que aquellos en el segundo grupo eran más propensos a ser usuarios frecuentes, consumir cantidades mayores y usar cannabis por razones recreativas. Tenían experiencia usando cannabis antes de que se legalizara. Factores demográficos como edad, sexo e ingresos no predecían significativamente a qué grupo pertenecían los participantes.

#Implicaciones para los Comestibles de Cannabis

La investigación encontró que el contenido de THC juega un papel crucial en las decisiones de compra de los comestibles de cannabis. Sin embargo, esto fue principalmente cierto para un grupo más pequeño de consumidores. La mayor parte de la muestra parecía encontrar lo que quería dentro del mercado autorizado, mostrando menos preocupación por los niveles de THC y el precio. Se informa que el mercado de cannabis en Canadá vale 2.7 mil millones de dólares, siendo los comestibles aproximadamente la mitad de eso.

Este estudio es único en que miró específicamente las preferencias de los consumidores por comestibles de cannabis. La mayoría de las investigaciones anteriores se centraron en flores de cannabis secas, que no comparten las mismas características o preferencias que los comestibles.

#Desafíos en el Mercado

Muchos otros factores influyen en las decisiones de compra además del contenido de THC. Atributos como el tipo de comestible, sabor, empaque y regulación por parte de Salud Canadá solo afectaron a aquellos que ya compraban en fuentes autorizadas. Para alentar a más consumidores a elegir productos legales, puede ser necesario cambiar las regulaciones sobre la potencia de THC, junto con ajustes en los precios.

En EE. UU., los clientes pueden acceder a comestibles de cannabis de mayor potencia en estados donde el cannabis es legal. Estos estados a menudo tienen límites más altos, permitiendo paquetes que contienen de 50 a 500 mg de THC. Las regulaciones más estrictas de Canadá buscan proteger la salud pública, ya que los comestibles pueden presentar riesgos debido a sus efectos retardados. Se han reportado casos de sobredosis, especialmente entre niños que consumen accidentalmente comestibles porque parecen dulces normales.

Dado estos riesgos, cualquier movimiento para aumentar los niveles de THC en los comestibles debe ir acompañado de medidas de seguridad, como etiquetado claro y Empaques menos atractivos que podrían atraer a los niños.

#Conclusión

Este estudio reveló que muchos canadienses no están satisfechos con la oferta actual de comestibles de cannabis regulados. Una porción significativa de los consumidores quiere que haya más THC disponible legalmente. Si bien relajar las regulaciones podría ayudar a algunos consumidores, también plantea preguntas de salud y seguridad que necesitan una investigación más profunda. A medida que el mercado de comestibles de cannabis continúa creciendo, entender las necesidades de los consumidores y mantener la seguridad será vital para la salud pública.