Herramientas digitales mejorando el tratamiento de TB en Tanzania

La tuberculosis (TB) es un problema de salud serio en todo el mundo. Afecta a alrededor de 10.6 millones de personas cada año y causa unas 1.3 millones de muertes. Aunque la TB se puede tratar y prevenir, muchos aún sufren de ella. La clave para manejar la TB es encontrar a quienes la tienen, iniciar su Tratamiento rápidamente y asegurarse de que sigan todo el tratamiento. Hacer esto podría salvar millones de vidas y detener la propagación de la TB.

En muchos países con altas tasas de TB, solo la mitad de los pacientes completan su tratamiento. Esto es preocupante. Hay muchos factores que contribuyen a que la gente no termine su tratamiento de TB. Estos incluyen el largo tiempo que toma completar el tratamiento, efectos secundarios de la medicación, olvidarse de tomar las pastillas, no entender la importancia de terminar el tratamiento, quedarse sin medicamentos, tener que viajar largas distancias para recibir atención y el estigma asociado con tener TB.

Para mejorar la finalización del tratamiento de TB, los Proveedores de salud suelen recomendar un método llamado terapia directamente observada (DOT). En este método, los trabajadores de salud observan a los pacientes tomar su medicación para asegurarse de que no se salten ninguna dosis. Sin embargo, este enfoque puede ser complicado. Aumenta la carga de trabajo de los proveedores de salud y puede ser difícil para los pacientes que tienen que hacer viajes constantes a las clínicas.

Con estas dificultades en mente, se han introducido nuevas herramientas digitales, conocidas como Tecnologías de Adherencia Digital (DATs), para ayudar a mejorar el tratamiento de TB. Estas tecnologías incluyen recordatorios enviados a teléfonos celulares y cajas de pastillas especiales que ayudan a los pacientes a llevar el control de sus medicamentos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que estas tecnologías son útiles para el cuidado integrado del paciente.

Los estudios muestran que las DATs pueden ayudar a las personas a comenzar y completar su tratamiento de TB. En un estudio en Tanzania, los proveedores de salud encontraron que estas tecnologías les ayudaron a brindar mejor atención, y los pacientes sentían que tenían más probabilidades de continuar su tratamiento. Sin embargo, se necesita más información sobre cómo se utilizan estas herramientas y cómo afectan a los pacientes.

Para que las DATs funcionen bien, deben ajustarse a las necesidades y preferencias tanto de los pacientes como de los proveedores de salud. Para aprender más sobre las experiencias de los pacientes con TB, proveedores de salud y otras figuras importantes en Tanzania, se realizaron entrevistas. Esta investigación es parte de un proyecto más grande llamado Coalición de Apoyo a la Adherencia para Poner Fin a la TB (ASCENT).

#Configuración del Estudio

El proyecto ASCENT se llevó a cabo en varios países, incluidos Etiopía, Tanzania, Filipinas, Sudáfrica y Ucrania. Antes de que comenzara el estudio, se eligieron al azar instalaciones de salud para proporcionar atención estándar o incluir las DATs. Los pacientes en las instalaciones que usaron DATs recibieron una caja de pastillas inteligente o Etiquetas de Medicamentos, según lo que estuviera disponible en su centro de salud.

Las cajas de pastillas inteligentes son dispositivos que almacenan medicamentos para la TB. Tienen alarmas que recuerdan a los pacientes cuándo tomar su medicina y llevan un registro de cuándo se abre la caja, enviando esta información a un sistema de monitoreo de salud. Por otro lado, las etiquetas de medicamentos son paquetes de burbujas especiales con códigos impresos. Los pacientes usan estos códigos para confirmar que tomaron sus medicamentos enviando mensajes de texto.

Los proveedores de salud usaron una plataforma llamada EverWell para verificar qué tan bien los pacientes estaban usando las DATs, lo que les ayudó a entender si los pacientes estaban cumpliendo con sus planes de tratamiento. Si alguien se saltaba dosis, los trabajadores de la salud podían brindar apoyo adicional, como visitas a domicilio, para ayudarles a volver al camino correcto.

En Tanzania, las DATs se implementaron en 36 instalaciones de salud. El país tiene una población de aproximadamente 58 millones y es una de las naciones más afectadas por la TB y la TB asociada al VIH. Los estudios han demostrado que las tasas de finalización del tratamiento de TB en Tanzania han sido bajas, con solo alrededor del 79% de los pacientes alcanzando altos niveles de adherencia.

El tratamiento de TB en Tanzania se brinda a través de un sistema de atención primaria de salud que se enfoca en cuidar al paciente y a menudo permite el tratamiento en casa. El objetivo es asegurarse de que todos tengan acceso a atención gratuita para la TB y reducir la carga económica de la enfermedad.

#Población del Estudio

Este estudio incluyó a personas con TB que estaban usando DATs como parte de su tratamiento, junto con proveedores de salud y actores clave involucrados en la atención de TB en Tanzania. Se realizaron entrevistas en 10 instalaciones de salud elegidas al azar para recopilar una amplia gama de opiniones sobre el uso de estas tecnologías.

Se reclutaron pacientes con TB de abril a julio de 2022, mientras que los proveedores de salud y otros actores se reclutaron de enero a marzo de 2023. Se invitó a los participantes a participar a través de llamadas telefónicas, asegurando privacidad durante las entrevistas.

Para ser parte del estudio, los pacientes tenían que tener al menos 18 años y recibir tratamiento para TB sensible a los medicamentos usando DATs durante al menos un mes. Los proveedores de salud que participaron incluían oficiales clínicos, enfermeras y trabajadores de salud comunitarios que trabajaban en las instalaciones involucradas en la intervención.

#Recopilación de Datos

Inicialmente, el objetivo era entrevistar a 20 pacientes con TB y 20 proveedores de salud y actores clave. Las entrevistas continuaron hasta que los investigadores sintieron que tenían suficiente información para entender los temas. Las entrevistas con pacientes se llevaron a cabo durante sus visitas de salud regulares, mientras que los proveedores de salud y actores clave tuvieron entrevistas programadas en oficinas privadas.

Las preguntas estaban dirigidas a entender las experiencias de los pacientes con respecto a su vida social, las barreras para el tratamiento, el uso de la tecnología y sus pensamientos sobre las DATs. Las entrevistas se llevaron a cabo en Kiswahili y se grabaron para análisis posteriores.

#Procesamiento y Análisis de Datos

Las entrevistas se transcribieron cuidadosamente y se tradujeron al inglés para el análisis. Un equipo de investigadores examinó las transcripciones, identificando códigos y temas relacionados con los objetivos del estudio. Usaron software de análisis cualitativo para gestionar los datos, equilibrando tanto los temas derivados como los observados para proporcionar información clara.

#Aprobación Ética

El estudio recibió aprobación ética de varias organizaciones, asegurando que los participantes entendieran sus derechos y dieron su consentimiento informado antes de unirse. Se hicieron grabaciones de audio de todas las entrevistas para una transcripción precisa.

De los 41 encuestados, 19 eran pacientes con TB y 22 eran proveedores de salud y actores clave. Entre los pacientes, algunos usaron etiquetas de medicamentos, mientras que otros usaron cajas de pastillas inteligentes. Los participantes tenían diversos antecedentes y experiencias, contribuyendo a un rico conjunto de datos.

Los proveedores de salud tenían roles diferentes, desde inscribir pacientes en el sistema de monitoreo hasta realizar visitas de seguimiento. Describieron cómo sus tareas estaban conectadas para asegurarse de que los pacientes se mantuvieran en camino con su tratamiento.

#Compromiso con las Tecnologías de Adherencia Digital

Los pacientes con TB y los proveedores de salud fueron generalmente positivos sobre el uso de DATs. Muchos mencionaron que estas tecnologías podrían facilitar el manejo de su tratamiento. Los proveedores de salud expresaron un aumento en la motivación al saber que contaban con mejores herramientas para apoyar a sus pacientes.

Los pacientes informaron que estaban ansiosos por usar las cajas de pastillas inteligentes, a menudo pidiendo por ellas durante sus visitas. La capacitación proporcionada por los trabajadores de salud ayudó a los pacientes a entender cómo usar las tecnologías, y los participantes las encontraron fáciles de usar, lo que facilitó incluirlas en su vida diaria.

#Beneficios de las DATs

#Recordatorios Diarios y Estructura

Las funciones de recordatorio de las DATs jugaron un papel importante en ayudar a los pacientes a tomar su medicación correctamente. Los pacientes notaron que las alarmas y mensajes les ayudaron a seguir su horario de tratamiento. Para muchos, solo tener la caja de pastillas inteligente a la vista ya era un recordatorio para tomar su medicina. Los miembros de la familia también participaron en el proceso, recordando a los pacientes cuando necesitaban tomar su medicación.

Algunos pacientes expresaron el deseo de tener más control sobre el volumen de la alarma en la caja de pastillas inteligente. Los pacientes que usaban etiquetas de medicamentos a veces olvidaban enviar sus mensajes de confirmación, lo que podía generar confusión.

Los proveedores de salud reconocieron que usar la plataforma de adherencia les permitió notar rápidamente cuando los pacientes se saltaban dosis, facilitando un seguimiento oportuno para mantener a los pacientes comprometidos con su atención.

#Cajas de Pastillas Inteligentes como Dispositivos de Almacenamiento de Medicamentos

Los pacientes y proveedores de salud destacaron la practicidad de las cajas de pastillas inteligentes como almacenamiento seguro para medicamentos. Sin embargo, algunos pacientes señalaron que el diseño no siempre satisfacía sus necesidades, especialmente en cuanto a tamaño.

#Ahorro de Costos y Reducción de Viajes

Los pacientes también informaron beneficios financieros al usar las DATs. Solo necesitaban visitar la instalación de salud una vez al mes para recargar medicamentos en lugar de tener que ir frecuentemente para dosis observadas. Esto les permitió mantener sus rutinas diarias y ahorrar en costos de viaje, especialmente útil para aquellos que vivían lejos de las instalaciones de salud.

#Manejo Eficiente de la Atención

Los proveedores de salud notaron que la plataforma de adherencia simplificó su trabajo. Les permitió monitorear más fácilmente el progreso del tratamiento de muchos pacientes, reduciendo el tiempo dedicado a métodos obsoletos. Podían concentrarse en aquellos pacientes que necesitaban más atención según sus datos de adherencia.

#Desafíos con el Acceso a Celulares y Problemas Técnicos

A pesar de los beneficios, hubo desafíos al usar etiquetas de medicamentos. Tener acceso a un celular era necesario para esta tecnología, pero muchos pacientes enfrentaron problemas con compartir teléfonos, perderlos o necesitar cargarlos regularmente. Estas barreras dificultaron que algunos pacientes se mantuvieran comprometidos con su tratamiento.

Ambas tecnologías fueron generalmente confiables, pero experimentaron problemas técnicos ocasionales. A veces, los pacientes recibían recordatorios incluso después de confirmar que habían tomado su medicación, lo que generó confusión. Los proveedores de salud también señalaron que los problemas de conectividad de la red podrían afectar la capacidad de los pacientes para enviar y recibir mensajes a tiempo.

#Aspectos Sociales del Uso de DATs

#Fortalecimiento de Relaciones

Los pacientes informaron que se sentían más conectados con sus proveedores de salud a través del uso de DATs. Apreciaron las actualizaciones rápidas proporcionadas a través de estas tecnologías, fomentando un sentido de colaboración.

Los proveedores de salud coincidieron en que el uso de DATs ayudó a construir confianza y mejoró sus relaciones con los pacientes. Los pacientes se sintieron cuidados y valorados, y los trabajadores de salud informaron un enfoque más comprometido hacia la atención del paciente.

#Apoyo de Redes Sociales

Los pacientes a menudo recibían apoyo de amigos y familiares para usar las DATs. Las experiencias pasadas de las personas a su alrededor facilitaron entender y utilizar la tecnología. Algunos pacientes expresaron su disposición a convencer a otros de usar las mismas herramientas.

Sin embargo, aún había preocupaciones sobre la privacidad y el estigma. Algunos pacientes más jóvenes estaban preocupados por ser vistos usando las cajas de pastillas inteligentes, mientras que aquellos que usaban etiquetas de medicamentos se sentían ansiosos por la posibilidad de que otros accedieran a sus mensajes.

#Consideraciones Culturales

Los factores culturales también influyeron en cómo se usaban las tecnologías. Algunas tradiciones en Tanzania involucraban enterrar a los pacientes con sus pertenencias, lo que generó preocupaciones sobre reutilizar las cajas de pastillas inteligentes. Aunque solo se informaron unos pocos casos de esto, resalta la necesidad de sensibilidad al implementar estas herramientas.

#Conclusión

La tuberculosis sigue siendo un gran problema de salud pública, pero las tecnologías de adherencia digital muestran promesas para mejorar los resultados del tratamiento. Este estudio resalta la disposición inicial de pacientes y proveedores de salud para adoptar estas herramientas, lo que puede llevar a una mejor adherencia y a relaciones más fuertes entre pacientes y proveedores.

Los beneficios de las DATs, como los recordatorios y la reducción de viajes, pueden ayudar significativamente a los pacientes a manejar su tratamiento. Sin embargo, es necesario abordar los desafíos relacionados con el acceso a la tecnología y las prácticas culturales para que estas herramientas alcancen su máximo potencial.

De cara al futuro, entender las experiencias de todos los pacientes, especialmente de aquellos que enfrentan barreras, es vital. Desarrollar un enfoque centrado en el paciente para la atención debe incluir discusiones sobre qué tecnologías usar, asegurando que se ajusten a las circunstancias individuales. Más investigaciones pueden ayudar a aclarar cómo hacer que estas herramientas sean accesibles y efectivas para todos los afectados por la TB, particularmente en entornos con pocos recursos.