Inmunidad Híbrida: Un Vistazo Más Cercano al COVID-19 en Canadá

A finales de 2021 y principios de 2022, las variantes Omicron BA.1 y BA.1.1 del virus SARS-CoV-2 se propagaron ampliamente. Durante este tiempo, un nuevo tipo de inmunidad llamada "Inmunidad Híbrida" se volvió importante. Este tipo de inmunidad ocurre cuando una persona está vacunada contra COVID-19 y se ha recuperado de una Infección pasada. Esta inmunidad híbrida ayuda a reducir las posibilidades de enfermarse gravemente o morir por COVID-19 en comparación con años anteriores, como 2020 y 2021.

Investigaciones mostraron que la inmunidad híbrida ofrece cierta protección contra la infección y el enfermarse gravemente o morir. Sin embargo, muchos estudios se centraron en personas que ya estaban en el hospital o tenían fácil acceso a pruebas, lo que significa que pueden no representar con precisión a toda la población. Por eso, todavía no tenemos una imagen clara de cuánta protección brindan la Vacunación y la infección a todos en Canadá y cuánto dura esa protección.

Para manejar mejor COVID-19 en el futuro, necesitamos saber más sobre cómo se ve la inmunidad en toda la población a lo largo del tiempo. Esto incluye rastrear Niveles de Anticuerpos, saber quién ha sido infectado, quién ha sido vacunado y cómo se ha utilizado el sistema de salud. Medir los anticuerpos puede darnos información útil sobre el funcionamiento del sistema inmunológico.

Canadá estaba en una buena posición para estudiar la inmunidad híbrida. El país vacunó rápidamente a una gran parte de su población para septiembre de 2021. Sin embargo, en diciembre de ese año, muchas personas se infectaron con la variante Omicron, incluso si estaban vacunadas. Las vacunas utilizadas en Canadá se centraron principalmente en la proteína de espiga del virus SARS-CoV-2, lo que facilita saber si alguien se infectó o solo fue vacunado.

En nuestro estudio, analizamos cuántos adultos en Canadá se infectaron con SARS-CoV-2 en 2020 y 2021, antes de que surgiera la variante Omicron, y durante dos grandes olas en 2022. Queríamos ver cómo cambiaban los niveles de inmunidad con el tiempo y cómo diferían entre grupos de edad.

Dividimos el estudio en tres partes:

1. Desde marzo de 2020 hasta diciembre de 2021, cuando Canadá enfrentó variantes anteriores como Alpha y Delta.
2. Desde enero hasta marzo de 2022, cuando las variantes Omicron BA.1 y BA.1.1 se estaban propagando.
3. Desde abril hasta diciembre de 2022, durante las olas de Omicron BA.2 y BA.5.

En total, encuestamos a más de 10,000 adultos en la fase final de nuestro estudio. Poco más de 4,000 personas proporcionaron muestras de sangre, y casi 3,400 nos dieron tanto respuestas de encuestas como muestras de sangre. Las personas en nuestro estudio coincidían en su mayoría con la población canadiense en términos de algunos riesgos de salud y estado de vacunación, pero había menos participantes con niveles de educación más bajos.

Antes de diciembre de 2021, Canadá enfrentó cuatro olas importantes de COVID-19, y para principios de julio de 2021, mucha gente ya estaba vacunada. El gran aumento en los casos de Omicron comenzó a principios de 2022, lo que coincidió con más personas recibiendo dosis de refuerzo. Nuestras múltiples fases capturaron momentos clave en el aumento de infecciones y vacunaciones.

Encontramos que las personas que se habían infectado con el virus tenían niveles más altos de anticuerpos, sin importar cuántas vacunas habían recibido. Aquellos que se infectaron y fueron vacunados tenían los niveles de anticuerpos más altos, mientras que los que no tenían una infección previa o solo una vacuna tenían los más bajos.

Con el tiempo, notamos una disminución en los niveles de anticuerpos entre aquellos vacunados pero no infectados durante un tiempo. Para los recientemente infectados, sus niveles de anticuerpos bajaron más lentamente. Esta caída en los niveles de anticuerpos fue similar entre diferentes edades, sexos y etnias.

Curiosamente, para aquellos que recibieron su última dosis de vacuna hace más de seis meses, sus niveles de anticuerpos cayeron significativamente. Mientras tanto, una vacunación reciente podría elevar sus niveles de anticuerpos, haciéndolos similares a los que habían sido infectados más recientemente.

Al mirar el panorama más amplio, estimamos que la tasa de infección por SARS-CoV-2 en adultos canadienses saltó de alrededor del 13% antes de la variante Omicron al 78% para diciembre de 2022. Esto implica que alrededor de 25 millones de adultos en Canadá ya habían sido infectados para entonces. Entre marzo de 2020 y diciembre de 2022, Canadá registró aproximadamente 50,000 muertes por COVID-19. Más del 90% de estas muertes fueron en personas mayores de 60 años.

A pesar del alto número de infecciones, las tasas de mortalidad durante las olas posteriores de Omicron (BA.2 y BA.5) fueron mucho más bajas que en la ola anterior (BA.1 y BA.1.1). Esto sugiere que la inmunidad híbrida proporcionó algún nivel de protección contra enfermedades graves y muertes, aunque puede no haber sido tan efectiva contra reinfecciones.

Observamos que los adultos más jóvenes y los adultos mayores que habían sido vacunados mostraron un aumento considerable en las infecciones. Para diciembre de 2022, alrededor del 86% de los adultos jóvenes y el 75% de los adultos mayores habían experimentado una infección. Sin embargo, muchos adultos mayores, que están en mayor riesgo de enfermedades graves, habían pasado más de seis meses desde su última dosis de vacuna, con una porción significativa que aún no se había infectado.

Es notable que un número significativo de adultos vacunados tenía respuestas inmunitarias fuertes, mostrando el papel protector que la inmunidad híbrida tuvo en la población. Sin embargo, todavía hay una necesidad crucial de esfuerzos continuos para proteger a individuos y comunidades de futuras infecciones.

En resumen, aunque Canadá enfrentó un aumento en las infecciones por COVID-19, particularmente debido a las variantes Omicron, la inmunidad híbrida desarrollada a través de la vacunación y las infecciones pasadas probablemente contribuyó a reducir las enfermedades graves y las muertes. Es claro que las estrategias para mantener altos los números de vacunación, especialmente entre las poblaciones vulnerables, son esenciales para manejar COVID-19 a medida que la situación sigue evolucionando.

El estudio que realizamos es uno de los pocos que mide objetivamente la inmunidad híbrida en la población. Aunque enfrentamos desafíos como la falta de participación de algunas personas y otros sesgos, nuestros hallazgos sugieren que Canadá tenía una situación única con bajas tasas de infección antes de la ola Omicron junto con una alta tasa de vacunación, lo que puede haber llevado a mejores resultados en comparación con otros países.

Creemos que el monitoreo continuo de la inmunidad COVID-19 a través de pruebas de sangre puede proporcionar información valiosa para manejar tanto este virus como potencialmente otras enfermedades infecciosas en el futuro.