Impacto de la Vacuna contra el Rotavirus en Malaui: Un Informe Mixto

El rotavirus es un virus que causa Diarrea severa, especialmente en los niños pequeños. Es la principal razón por la que la gente visita Hospitales por diarrea en todo el mundo. Aunque se han introducido Vacunas contra el rotavirus en muchos países, la inmunidad que ofrecen no es perfecta. Esto significa que incluso en lugares donde los niños están vacunados, el rotavirus aún puede causar casos graves de diarrea.

En Malawi, se agregó una vacuna específica contra el rotavirus llamada Rotarix al programa nacional de inmunización en 2012. Se le da a los bebés en dos dosis cuando tienen 6 semanas y 10 semanas de edad. Los estudios muestran que la vacuna funciona bastante bien, pero muchos niños aún se enferman. Después de que se introdujo la vacuna, hubo una pequeña disminución en el número de casos graves de diarrea causados por rotavirus entre los niños en los hospitales, pero la reducción no fue tan grande como se esperaba.

Cuando llegó la pandemia de COVID-19, causó interrupciones en muchos servicios de salud en todo el mundo. En África, menos niños recibieron vacunas importantes debido a estas interrupciones. En Malawi, algunos estudios revelaron una disminución en las visitas al hospital por diarrea y una caída en las tasas de vacunación durante los años de la pandemia.

Para averiguar cómo cambiaron los casos de rotavirus después de la introducción de la vacuna, los investigadores analizaron datos de niños diagnosticados con diarrea en un hospital en Blantyre, Malawi. Se centraron en los años posteriores a la llegada de la vacuna y examinaron diferentes grupos de edad para ver cuántos niños se vieron afectados. También estudiaron cuántos niños recibieron la vacuna durante la pandemia. Comparando los casos reales de rotavirus con lo que se esperaba según datos anteriores, pudieron estimar cuán bien estaba funcionando la vacuna.

La vigilancia de los casos de rotavirus ha estado en curso en un hospital en Blantyre desde 1997. Los investigadores recolectaron muestras de niños menores de 5 años que mostraban síntomas de diarrea. Prueban estas muestras para ver si estaba presente el rotavirus. Al analizar los datos recopilados durante muchos años, esperaban entender las tendencias en las infecciones por rotavirus después de que se introdujo la vacuna.

Durante la pandemia, la recolección de datos se suspendió temporalmente, lo que afectó la comprensión de los casos de diarrea. Sin embargo, se reanudó, y los investigadores notaron que las visitas al hospital por diarrea disminuyeron significativamente y tardaron en volver a los niveles normales. Para tener en cuenta esto, analizaron el número de niños que no tenían rotavirus para ver si había patrones en el acceso a la atención médica que afectaron los resultados.

Se mantuvieron registros de la vacuna en documentos familiares oficiales. Los investigadores calcularon cuántos niños habían recibido una o dos dosis de la vacuna a lo largo del tiempo. También estimaron cuántos casos de rotavirus probablemente habrían ocurrido si no se hubiera introducido la vacuna. Usaron modelos matemáticos para ayudar a hacer estas predicciones.

Los modelos usaron datos de antes y después de que la vacuna estuviera disponible. Incluyeron varias suposiciones sobre cuán bien funcionó la vacuna y cuánto tiempo duraron sus efectos. Proporcionaron estimaciones sobre las infecciones de rotavirus y cómo se relacionaron con las tasas de vacunación en la población.

A medida que pasó el tiempo, la incidencia de casos de rotavirus en el hospital disminuyó significativamente después de que se introdujo la vacuna. En los años posteriores al lanzamiento de la vacuna, los casos cayeron de casi 200 en 2013 a solo 36 en 2021. Sin embargo, también hubo una disminución en los casos generales de diarrea, lo que significa que la vacuna no fue el único factor en la reducción de incidencias.

A lo largo de los años, la distribución por edad de los casos de rotavirus también cambió. Antes de la vacuna, la mayoría de los casos ocurrió en lactantes menores de un año. Desde 2013, se han visto menos casos en este grupo de edad, mientras que más casos comenzaron a aparecer en niños mayores. Este cambio indica que, aunque la vacuna tiene un efecto, también es posible que los patrones de infección cambiaran con el tiempo.

Se logró una alta cobertura de la vacuna a principios de 2015, con casi todos los niños elegibles recibiendo al menos una dosis. Desafortunadamente, la pandemia de COVID-19 provocó algunas caídas en la cobertura de vacunas, especialmente para la segunda dosis, pero los números se recuperaron.

Los modelos utilizados para el análisis pudieron capturar las tendencias en los casos de rotavirus después de que se introdujo la vacuna. Los investigadores compararon las predicciones del modelo con datos del mundo real para ver cuán bien la vacuna redujo los casos. Los modelos mostraron una buena correlación con los casos observados, lo que significa que representaron con precisión la situación a lo largo del tiempo.

Las estimaciones mostraron que, en general, la incidencia de diarrea severa por rotavirus entre los niños menores de cinco años había caído aproximadamente un 36% desde que se introdujo la vacuna. El impacto más significativo se observó en lactantes menores de un año, donde los casos disminuyeron alrededor de un 52%. Sin embargo, en los grupos de edad mayores, la situación fue menos favorable, mostrando un aumento en los casos de rotavirus entre niños de uno a dos años y más de tres veces en niños de dos a cinco años.

A pesar de los altos números de cobertura de la vacuna, se ha vuelto claro que la efectividad de la vacuna parece haber llegado a un punto muerto en los últimos años. Aunque muchos niños están siendo vacunados, la reducción en los casos severos de rotavirus no ha continuado al mismo ritmo que antes. Otros estudios han sugerido que la gravedad de las infecciones ha disminuido para los niños hospitalizados con rotavirus desde la llegada de la vacuna.

La pequeña caída en la cobertura de vacunas durante la pandemia fue notable, pero no impactó mucho los números generales. No obstante, se necesitarán esfuerzos concertados para asegurar que la cobertura de la vacuna se mantenga alta y para abordar factores que afectan la efectividad de la vacuna en entornos de bajos ingresos.

En conclusión, incluso tras muchos años desde la introducción de la vacuna contra el rotavirus en Malawi, el virus sigue siendo una amenaza significativa para la salud de los niños. Aunque la vacuna ha ayudado a reducir casos severos, la efectividad general no ha seguido mejorando como se esperaba. La ligera disminución en la cobertura de la vacuna durante la pandemia resalta la necesidad de atención continua a los servicios de inmunización y estrategias para mejorar el rendimiento de la vacuna, particularmente en poblaciones vulnerables. Es esencial seguir monitoreando los casos de rotavirus y mejorar los esfuerzos de vacunación para proteger a los niños de esta enfermedad grave.