Esfuerzos de vacunación contra la hepatitis E en Bentiu

La Hepatitis E es una infección viral que afecta el hígado. Los genotipos 1 y 2 de este virus causan más de 3 millones de casos sintomáticos de hepatitis aguda cada año. La situación es especialmente grave para las Mujeres Embarazadas, que enfrentan un riesgo de mortalidad de hasta el 65%. Los Brotes de hepatitis E suelen ocurrir cuando el agua potable está contaminada con materia fecal. Desde 1988, ha habido al menos un gran brote cada década, y algunos han afectado a más de 5,000 personas.

Estos brotes son más comunes en áreas con recursos limitados, especialmente en partes de África y Asia, donde la sobrepoblación, el Saneamiento inadecuado y el acceso limitado a agua limpia aumentan el riesgo. Los refugiados y las personas desplazadas internamente están en mayor riesgo debido a estas condiciones de vida.

#La Vacuna Contra la Hepatitis E

Una forma de controlar los brotes de hepatitis E es a través de la vacunación. Una vacuna recombinante, la HEV239, también conocida como Hecolin, ha demostrado ser segura y efectiva para personas de entre 16 y 64 años. Sin embargo, solo está aprobada para su uso en China y Pakistán. La Organización Mundial de la Salud (OMS) todavía no la ha recomendado para uso regular en países donde la hepatitis E es común, principalmente por la falta de datos sobre su efectividad en la población general. A pesar de esto, en 2015, la OMS sugirió considerar la vacuna como una manera de prevenir brotes.

El esquema actual de vacunación requiere tres dosis en seis meses, lo cual no es ideal para una respuesta rápida durante un brote. Sin embargo, las epidemias prolongadas de hepatitis E indican que incluso un régimen de seis meses podría ayudar a reducir la enfermedad y la muerte, especialmente entre grupos vulnerables como refugiados y mujeres embarazadas.

#Hepatitis E en el Campamento de IDP de Bentiu

En el campamento de personas desplazadas internamente (IDP) de Bentiu en Sudán del Sur, la hepatitis E ha sido un problema desde su apertura en 2014, con grandes brotes ocurridos en 2015-2016 y de nuevo en 2019. Desde octubre de 2014 hasta abril de 2022, hubo 2,227 casos confirmados de hepatitis E. En respuesta, el Ministerio de Salud y Médicos Sin Fronteras (MSF) lanzaron la primera campaña de vacunación contra la hepatitis E en marzo de 2022, dirigida a personas de 16 a 40 años, incluyendo mujeres embarazadas.

La campaña se realizó en tres rondas a lo largo de marzo, abril y octubre de 2022. Junto a este esfuerzo, se llevó a cabo una investigación para evaluar la seguridad, efectividad y viabilidad de la vacunación. Se hizo una encuesta después de la última ronda de vacunación, revelando que el 86% de la población objetivo recibió al menos una dosis. Las principales razones para no vacunarse fueron estar físicamente ausente durante la campaña y preocupaciones sobre la vacuna.

#Métodos de Investigación

La investigación involucró a varios grupos en el campamento de Bentiu, incluidos líderes comunitarios, adultos elegibles, mujeres embarazadas y trabajadores de salud. Se realizaron discusiones en grupos focales para reunir opiniones y experiencias sobre la hepatitis E y la vacuna. La recopilación de datos ocurrió en noviembre de 2022, utilizando un marco para entender los factores que influyen en la aceptación de la vacunación, centrándose en conocimientos, creencias, influencias sociales, motivación y asuntos prácticos.

Las discusiones se llevaron a cabo en el idioma local, Nuer, o en inglés, y fueron grabadas, transcritas y traducidas. Dos codificadores analizaron los datos para encontrar temas relacionados con las percepciones sobre la hepatitis E y la vacuna.

#Conocimientos y Percepciones sobre la Hepatitis E

Los participantes de todos los grupos tenían un buen conocimiento de los síntomas, la transmisión y la prevención de la hepatitis E. Los síntomas comunes mencionados incluyeron ictericia (ojos amarillos), fiebre y orina oscura. Muchos reconocieron la importancia del saneamiento y la higiene en la prevención de infecciones, pero sentían que la vacunación por sí sola no era suficiente debido a las condiciones de vida sobrepobladas en el campamento. Por ejemplo, un líder comunitario comentó sobre los desafíos de abogar por la vacunación cuando los problemas de saneamiento persisten.

La mayoría de los participantes veían la hepatitis E como una enfermedad seria, a menudo comparándola desfavorablemente con la malaria, que es tratable. Algunos compartieron métodos tradicionales usados en sus aldeas para tratar la hepatitis E, que incluían prácticas dañinas.

Las experiencias personales con la hepatitis E eran comunes, con muchos que habían sufrido de la enfermedad ellos mismos o conocían a alguien que lo había hecho. Esta conexión personal aumentó su conciencia sobre los peligros de la enfermedad. Grupos vulnerables como niños, mujeres embarazadas y ancianos a menudo eran identificados como de mayor riesgo de resultados severos por la hepatitis E.

Los participantes expresaron alta confianza en la efectividad y seguridad de la vacuna, y muchos creían que era segura para que las mujeres embarazadas la recibieran. Se reportaron impactos positivos de la campaña de vacunación, incluyendo una percepción de disminución en los casos de hepatitis E.

#Factores que Influyen en la Aceptación de la Vacunación

Los participantes apoyaron en gran medida la campaña de vacunación, creyendo que sus líderes comunitarios y religiosos también estaban a favor. La confianza en los trabajadores de salud y organizaciones, como MSF, jugó un papel importante en la decisión de las personas de vacunarse. Los participantes expresaron su aprecio por la naturaleza gratuita de la vacuna y su accesibilidad, ya que los vacunadores llegaron a varias áreas del campamento.

Sin embargo, persistieron barreras para la vacunación. Algunas personas no pudieron recibir la vacuna simplemente porque estaban fuera del campamento durante los días de vacunación. Otros señalaron que los rumores y la desinformación que circulaban en la comunidad afectaron la disposición de la gente para vacunarse.

#Conclusiones Clave

El estudio destacó una demanda significativa de la vacuna contra la hepatitis E en el campamento IDP de Bentiu, tras su primer uso durante un brote. Las experiencias personales con la enfermedad y una fuerte creencia en la importancia y seguridad de la vacuna fueron cruciales para alentar a la gente a vacunarse. Hubo una opinión consistente entre los participantes sobre la seriedad de la hepatitis E y la necesidad de más oportunidades de vacunación.

Aunque la campaña de vacunación fue exitosa, siguen existiendo desafíos. La principal barrera para la vacunación fue estar fuera del campamento durante la campaña, lo que indica la necesidad de estrategias de vacunación más flexibles.

Los participantes señalaron consistentemente que los niños y los ancianos están en alto riesgo de hepatitis E. Sin embargo, la campaña de vacunación no se dirigió a estos grupos de edad, lo que generó frustraciones entre los miembros de la comunidad. Las futuras campañas podrían necesitar ampliar la elegibilidad para incluir a estas poblaciones vulnerables.

Aunque la mayoría de los participantes expresaron opiniones positivas sobre la vacuna, el estudio sugiere que se necesita más investigación para comprender completamente las perspectivas de la comunidad y mejorar la aceptación de la vacunación. Superar los desafíos relacionados con la confianza, la desinformación y la logística puede aumentar la cobertura de la vacuna y proteger a los más vulnerables en entornos similares.

Abordar problemas como el saneamiento y el agua limpia también es esencial para el control a largo plazo de la hepatitis E y para reducir el riesgo de futuros brotes. Construir relaciones sólidas con la comunidad y proporcionar educación sobre la vacuna y la hepatitis E en sí misma puede fomentar la confianza y alentar a más personas a vacunarse en futuras campañas.