El Viaje de Didymos: Reflexiones Post-DART

Los asteroides son las pequeñas rocas de nuestro sistema solar, flotando por el espacio. Uno de los más famosos últimamente es Didymos, especialmente porque estuvo involucrado en un experimento de alto perfil donde NASA intentó chocar contra él, solo para ver qué pasaba. Spoiler: sí chocaron, y ahora los científicos están súper emocionados con los resultados.

En este artículo, vamos a hacer un viaje para entender qué pasó con Didymos después de ese choque y cómo son sus propiedades térmicas. Así que agarra tu equipo espacial y ¡vamos a sumergirnos!

#¿Qué pasó durante la misión DART?

En septiembre de 2022, la misión de prueba de redirección de asteroides dobles de NASA (DART) chocó exitosamente contra un asteroide más pequeño llamado Dimorphos, que orbita Didymos. Piénsalo como hacer puré una fruta pequeña contra una un poco más grande para ver si puedes cambiar su camino. La idea era ver si este método podría ayudar a proteger nuestro planeta de asteroides en curso de colisión con la Tierra.

Esta colisión provocó que mucha polvo y rocas volaran de Dimorphos, convirtiéndolo en lo que los científicos llaman un asteroide “activo”. Ahora, Didymos tampoco se queda quieto, ¡está dándose un cambio de look “post-choc”!

#¿Qué es la Inercia Térmica?

Ahora hablemos de algo llamado inercia térmica. Es solo una forma elegante de decir cuán resistente es un material a cambios de temperatura. Piénsalo como un gato perezoso tomando el sol; le toma un rato calentarse y enfriarse. Para los asteroides, esta propiedad puede darnos pistas sobre sus materiales en la superficie y su estado físico.

Al entender la inercia térmica de Didymos, podemos aprender más sobre cómo se ve debajo de su polvorienta superficie y cómo ha cambiado después de la misión DART.

#Midiendo la inercia térmica de Didymos

Para analizar la inercia térmica de Didymos, los científicos han ideado varios métodos ingeniosos. Uno de los más recientes se llama ASTERIA. Esta nueva técnica permite a los investigadores analizar datos del movimiento de Didymos en el espacio, en particular cómo se desplaza debido a un fenómeno conocido como el Efecto Yarkovsky.

El efecto Yarkovsky es un concepto bastante cool. Cuando un asteroide absorbe luz solar durante el día y libera calor por la noche, esto puede crear un pequeño empujón en una dirección específica. Piénsalo como inflar un globo y dejarlo ir; la presión del aire dentro hace que el globo vuele en una dirección específica. Esto ayuda a los científicos a seguir los cambios en la órbita de Didymos y entender sus propiedades térmicas.

#¿Qué encontramos?

Después de hacer números, los científicos encontraron que la inercia térmica de Didymos es de aproximadamente J m K s (sí, ese es un placeholder porque no vamos a entrar en los detalles de las matemáticas aquí). Este valor nos dice mucho sobre la superficie del asteroide. También se ha comparado con valores de antes de la misión DART y parece ser bastante consistente. Así que todos esos cambios cósmicos tal vez no hicieron tanta diferencia como uno podría pensar.

#Las consecuencias de la colisión

Ahora te estarás preguntando, ¿qué cambió después de la colisión? Bueno, el impacto creó una cantidad significativa de polvo, y esto plantea la pregunta: ¿todo ese material expulsado (palabra elegante para la cosa que voló) cayó de nuevo en Didymos? Si lo hizo, podría haber cambiado la inercia térmica, haciendo a Didymos un poco más enérgico en términos de su respuesta térmica.

Así que lo que los científicos hicieron fue mirar las propiedades de la superficie antes y después del impacto. Encontraron cambios en cómo se clasificó el asteroide debido al polvo de Dimorphos aterrizando en él como confeti en una fiesta. Esto sugiere que lo que fue lanzado por Dimorphos no era exactamente el mismo material que compone a Didymos, indicando que Didymos ahora es un poco más variado.

#El papel de las observaciones

Muchos de los hallazgos provienen de diferentes tipos de observaciones, como las observaciones fotométricas, que son una manera elegante de hablar de cuán brillante parece algo desde la Tierra. Esto también incluyó cambios en las observaciones polarimétricas-piense en ello como unas gafas de sol especiales que pueden ver cómo interactúa la luz con la superficie.

Estos métodos combinados ayudaron a los científicos a determinar que la superficie de Didymos ha cambiado de algunas maneras interesantes desde el impacto de DART. Encontraron más variedad en su superficie, lo que significa que Didymos tiene un montón de secretos emocionantes esperando ser revelados.

#¿Qué sigue para Didymos?

El siguiente paso es la misión Hera de la Agencia Espacial Europea. Esta misión planea acercarse y conocer a Didymos y Dimorphos. Piénsalo como un road trip de asteroides donde los científicos exploran las secuelas de la misión DART en detalle.

Hera recogerá más datos y ayudará a confirmar los hallazgos de la misión DART. Además, se sumergirá más en cómo el impacto afectó la inercia térmica y las características superficiales de Didymos. Esto ayudará a pintar un cuadro más claro de lo que realmente están hechos estos cuerpos celestes.

#Enfriándose después de la emoción

Al final, aunque Didymos sea una roca flotando en el espacio, lo que estamos aprendiendo de él nos da pistas cruciales sobre la historia de nuestro sistema solar. Los hallazgos hasta ahora sugieren que muchos asteroides pequeños como Didymos parecen tener una inercia térmica más baja de lo que los científicos pensaban inicialmente. ¡Esto es un gran asunto!

Esto sugiere que, cuando se trata de nuestros primos cósmicos, el material de la superficie podría ser más fresco y esponjoso de lo que nunca esperábamos. Mientras Didymos y Dimorphos bailaban a través de sus vidas cósmicas, hemos ganado algunos conocimientos que podrían ayudarnos en el futuro, especialmente al considerar la defensa planetaria.

#La imagen más grande

La investigación sobre Didymos contribuye a un creciente cuerpo de conocimiento sobre lo que significa ser un pequeño asteroide cercano a la Tierra. ¿Quién iba a pensar que los asteroides resultarían ser personajes tan interesantes, verdad?

Con más misiones planeadas y más datos en camino, estamos listos para desentrañar aún más misterios que rodean a estos vecinos rocosos. Además, a medida que la tecnología avanza, nuestra capacidad para medir y analizar estas rocas lejanas solo mejorará.

#Conclusión

¿Quién iba a pensar que el humilde asteroide Didymos se convertiría en un tema tan candente? Desde su papel en la misión DART hasta su comportamiento tras el impacto, esta pequeña roca ha cautivado a científicos y entusiastas del espacio por igual.

Para concluir, Didymos es más que solo una roca flotante; es una ventana a nuestro pasado y lo que podríamos enfrentar en el futuro. Con misiones en curso, ¿quién sabe qué otras sorpresas nos esperan? ¡Es un momento emocionante para ser un nerd del espacio! Después de todo, ¡el universo está lleno de maravillas esperando ser exploradas!