Sphere: Una Nueva Esperanza para Jóvenes en Acogida

En Estados Unidos, un montón de jóvenes, alrededor de 400,000, están en hogares de crianza. Esto suele pasar cuando su situación en casa no es segura o no les apoya. Lamentablemente, muchos de estos jóvenes no reciben el apoyo social que necesitan de amigos, familia o del sistema que debería ayudarles. Para abordar este problema, un equipo de investigadores decidió crear una herramienta digital para aumentar el apoyo social para los jóvenes en hogares de crianza. Llaman a esta herramienta "Sphere," y su propósito es conectar a los usuarios con otros que han tenido experiencias similares, permitiéndoles compartir sus altibajos en un ambiente seguro.

#El Gran Problema

Cuando los jóvenes son colocados en hogares de crianza, a menudo enfrentan desafíos que dificultan el desarrollo de relaciones de apoyo. Una gran parte de los jóvenes involucrados en hogares de crianza reporta sentirse aislada o sola. Con el 76% siendo trasladados lejos de sus casas debido a necesidades físicas o emocionales no satisfechas, muchos luchan por conectarse con otros que puedan relacionarse con sus experiencias. Muchos jóvenes dicen que no tienen suficientes personas a las que acudir cuando llegan a la adolescencia, y esta falta de apoyo puede llevar a problemas de salud mental, problemas legales e incluso a la falta de vivienda más adelante en la vida.

#Un Toque de Tecnología

A medida que los smartphones y el internet se han vuelto más accesibles, los investigadores están empezando a ver oportunidades para ayudar a los jóvenes en hogares de crianza a construir conexiones y encontrar apoyo en línea. Los estudios sugieren que estos jóvenes usan la tecnología para mantenerse en contacto con familiares y amigos, descubrir nuevos recursos y expresarse a través de la música y el arte. Sin embargo, el internet también puede exponerlos a ciberacoso y situaciones peligrosas, haciendo que la necesidad de espacios seguros en línea sea aún más urgente.

#Diseñando Sphere

Reconociendo las brechas de apoyo, los investigadores se propusieron crear Sphere. Esta nueva app móvil se enfoca en proporcionar apoyo social específicamente para jóvenes en hogares de crianza. La app permite a los usuarios registrar sus sentimientos y conectarse con otros en un ambiente comunitario. Los investigadores colaboraron directamente con los jóvenes que querían ayudar, recopilando sus opiniones para diseñar una herramienta que realmente satisfaga sus necesidades.

#Recolectando Opiniones

En las primeras etapas, se realizaron entrevistas con jóvenes actuales y anteriores en hogares de crianza para averiguar qué pensaban sobre la tecnología y qué tipo de apoyo deseaban. Este feedback guió el diseño de la app, enfatizando la importancia del Anonimato y la creación de un espacio seguro para compartir experiencias. Los participantes estaban interesados en encontrar formas de dar y recibir apoyo social de otros con antecedentes similares. También querían asegurarse de que su información personal estuviera protegida.

#Características de la App

Sphere incorpora varias características clave diseñadas para fomentar conexiones entre sus usuarios:

1. Revisiones: Los usuarios pueden compartir sus "altos" y "bajos" del día, lo que les ayuda a reflexionar sobre sus estados emocionales y también a animar a otros a hacer lo mismo. Poder expresar sentimientos puede hacer una gran diferencia.

2. Feed Comunitario: Los usuarios pueden ver las revisiones de otros e interactuar dejando respuestas o reacciones. Esto permite interacciones de apoyo entre compañeros, lo que puede ayudar a reducir la sensación de aislamiento.

3. Página de Recuerdos: Esto permite a los usuarios mirar hacia atrás en sus revisiones a lo largo del tiempo, brindando una oportunidad para la autorreflexión y la conciencia de patrones emocionales.

4. Anonimato: La app protege a los usuarios asegurando que sus identidades estén ocultas, permitiéndoles compartir sus historias sin miedo a ser juzgados.

5. Herramientas de moderación: Para mantener un ambiente seguro, todas las publicaciones y comentarios son monitoreados para asegurar que sean apropiados. Los usuarios pueden reportar cualquier contenido que les incomode.

#Resultados del Estudio Piloto

Los investigadores realizaron un estudio piloto con un grupo de 15 jóvenes en hogares de crianza para evaluar qué tan bien Sphere estaba cumpliendo sus metas. Los participantes utilizaron la app durante un período de dos semanas y proporcionaron feedback sobre su experiencia.

#Participación de los Usuarios

Durante el estudio, los participantes hicieron un total de 168 revisiones e interactuaron frecuentemente con la app. Revisaron el feed comunitario y volvieron a sus revisiones pasadas regularmente. La mayoría de los participantes expresaron un gran interés en seguir usando la app incluso después de que el estudio terminara.

#Apoyo Emocional

Uno de los hallazgos más alentadores fue que la app parecía ayudar a los usuarios a sentirse comprendidos y menos solos. Muchos participantes reportaron sentirse apoyados emocionalmente al leer las revisiones de otros y recibir reacciones a sus propias publicaciones. Los usuarios encontraron el formato de revisión diaria útil para reflexionar sobre sus sentimientos y moderar sus emociones.

#Conexiones Sociales

La app también ayudó a fomentar conexiones sociales entre los usuarios. Muchos reportaron sentirse con un mayor sentido de pertenencia y menos aislados. Apreciaron compartir experiencias con otros que podían relacionarse con sus desafíos. Un participante incluso notó que leer las publicaciones de otros les hizo sentir comprendidos, destacando el impacto de las experiencias compartidas.

#Apoyo en la Autoestima

Los participantes indicaron que la app los inspiró a perseguir sus metas. Compartieron sus logros y desafíos, permitiendo que otros ofrecieran ánimo. Este sentido de empoderamiento comunitario creó una atmósfera de apoyo donde los usuarios se motivaron a elevarse mutuamente.

#Recomendaciones para el Futuro

Basándose en los resultados del estudio piloto, los investigadores proporcionaron recomendaciones para mejorar la app y expandir su alcance:

1. Fomentar la Autorreflexión: Incorporar características que inciten a los usuarios a reflexionar sobre sus sentimientos antes de compartir con la comunidad. Este método puede proporcionar beneficios emocionales y una oportunidad para conectar con otros.

2. Facilitar Interacciones de Apoyo: Implementar herramientas que hagan más fácil para los usuarios responder entre sí con mensajes de apoyo. El uso de plantillas o íconos expresivos puede reducir la hesitación al ofrecer ánimo.

3. Separar el Apoyo Informativo del Emocional: Reconocer que brindar apoyo informativo puede requerir un enfoque de diseño diferente al de apoyo emocional. Los usuarios expresaron el deseo de tener maneras más claras de encontrar información, sugiriendo un espacio dedicado para compartir recursos.

#Limitaciones y Direcciones Futuras

Aunque el estudio proporcionó información valiosa, tenía limitaciones. El grupo de participantes fue pequeño y no representó completamente a la población de jóvenes en hogares de crianza en general. Las investigaciones futuras deberían buscar incluir un grupo más diverso de jóvenes en diversas regiones. También son necesarios estudios a largo plazo para evaluar cómo los usuarios se relacionan con la app a lo largo del tiempo y si sus beneficios perduran.

#Conclusión

Sphere ha tomado un enfoque único para abordar una necesidad importante entre los jóvenes en hogares de crianza. Al crear una plataforma que fomenta la autorreflexión y conecta a los usuarios con experiencias similares, la app ha mostrado promesa en proporcionar apoyo emocional, en autoestima y en redes sociales. A través de la combinación de feedback de los jóvenes y un diseño cuidadoso, Sphere se presenta como un paso significativo hacia fomentar conexiones más saludables y mejorar el bienestar de aquellos cuyas voces a menudo no son escuchadas. Ya seas un amante de la tecnología o simplemente alguien que busca tender una mano amiga, está claro que fomentar ambientes de apoyo, tanto en línea como fuera de línea, puede hacer una gran diferencia.