O Impacto Oculto da COVID-19 no Interior de Madagascar

Quando a COVID-19 surgiu em Wuhan, na China, os especialistas logo perceberam o potencial que tinha para causar um surto mundial. No final de 2021, bilhões de pessoas tinham sido infectadas e milhões morreram por causa da doença. Apesar de aprendermos mais sobre como fatores como idade, gênero e condições de Saúde podem impactar a gravidade da COVID-19, muitas partes do mundo, especialmente na África, faltavam informações precisas sobre como o vírus estava se espalhando. Essa incerteza gerou discussões sobre se a África poderia ser menos afetada pela COVID-19 do que outras regiões.

A região da OMS na África enfrentou desafios únicos durante a pandemia. Muitos temiam que a região pudesse ser especialmente vulnerável à COVID-19 devido a problemas de saúde existentes, acesso limitado a cuidados médicos e instalações de tratamento inadequadas. Surpreendentemente, muitos países africanos relataram números de casos e mortes por COVID-19 mais baixos do que o esperado. Alguns sugeriram que isso poderia ser devido a diferenças genéticas ou ambientais entre as populações.

Três anos após o início da pandemia, ainda temos perguntas sobre quantas pessoas na região da OMS na África realmente foram infectadas e quantas morreram por causa da COVID-19. Os testes para o vírus eram frequentemente limitados, tornando difícil confiar nos números do governo. Estudos recentes sugeriram que as taxas de Infecção podem ter sido bastante altas até meados de 2021, com algumas regiões da África possivelmente tendo algumas das maiores taxas de infecção do mundo. No entanto, estudos confiáveis que capturam a população mais ampla têm sido escassos, e muitos que existem tendem a focar em grupos específicos, como trabalhadores da saúde ou doadores de sangue, em vez do público geral.

Outro grande desafio na avaliação do impacto da COVID-19 na África é a dificuldade de rastrear mortes devido aos sistemas de registro limitados em vigor. Por causa das altas taxas de Mortalidade geral nessas áreas, pode ser difícil saber quantas mortes estavam diretamente ligadas à COVID-19. Durante o surto de Ebola, as interrupções nos sistemas de saúde também contribuíram para uma mortalidade indireta significativa. As estimativas de mortes por COVID-19 variam amplamente; enquanto alguns sugerem menos de 500.000 mortes em 2020 e 2021, outros relatórios indicam que o número real pode ser várias vezes maior. Áreas rurais e pobres têm ainda menos recursos para rastrear casos e mortes por COVID-19 com precisão.

Diante dessas incertezas, este estudo utilizou um estudo de saúde de longo prazo em Madagascar rural para entender melhor o impacto da COVID-19 nessa população de abril a junho de 2021. Essa área, chamada Ifanadiana, tem cerca de 200.000 habitantes, a maioria dos quais depende da agricultura para viver. A região enfrenta pobreza e tem acesso limitado a instalações de saúde. Ao longo dos anos, várias iniciativas de melhora da saúde foram implementadas, mas as taxas de teste para COVID-19 permaneceram baixas.

#Área de Estudo

Ifanadiana é um distrito rural no sudeste de Madagascar com uma população que depende principalmente da agricultura. A maioria dos residentes vive em pobreza extrema, e a infraestrutura rodoviária ruim torna o acesso à saúde desafiador. Há apenas um hospital de referência e vários centros de saúde menores, que frequentemente estão com poucos recursos. Embora as melhorias no sistema de saúde tenham começado em 2014, a área ainda enfrentou muitos desafios durante a pandemia, incluindo a falta de instalações de teste.

Na época do nosso estudo, menos de 350 casos de COVID-19 tinham sido confirmados em toda a região de Vatovavy. Dadas essas circunstâncias, tornou-se crucial estimar quantas pessoas sofreram com a morbidade e mortalidade da COVID-19 em Ifanadiana durante as duas primeiras ondas da pandemia.

#Coleta de Dados

O estudo envolveu a adição de uma pesquisa de soroprevalência a um projeto de saúde em andamento que começou em 2014. Essa pesquisa coletou informações de saúde e demográficas de uma amostra de 1.600 domicílios. Em 2021, a pesquisa incluiu perguntas sobre sintomas da COVID-19 nos últimos seis meses, e amostras de sangue foram retiradas para testar a presença de anticorpos contra o vírus. Enfermeiras treinadas coletaram pequenas amostras de sangue de aproximadamente 6.500 indivíduos, o que permitiu detectar infecções recentes e passadas.

Os dados foram coletados usando questionários padrão cuidadosamente elaborados e adaptados para essa população. O Instituto Nacional de Estatística de Madagascar coordenou a pesquisa, garantindo treinamento robusto e supervisão dos coletores de dados. A pesquisa foi estruturada para incluir uma variedade de domicílios, ajudando a capturar um panorama amplo da saúde na região.

Protocolos de segurança também foram implementados para prevenir a propagação da COVID-19 durante a coleta de dados. As equipes de pesquisa eram testadas regularmente, e medidas como o uso de máscaras eram obrigatórias para proteger tanto as equipes quanto os participantes.

#Testes de Anticorpos

Uma vez que as amostras de sangue foram coletadas, elas foram processadas para detectar anticorpos contra várias proteínas do vírus SARS-CoV-2. Essa análise ajuda a determinar se os indivíduos foram infectados pelo vírus, mesmo que não tenham apresentado sintomas.

Para analisar as amostras de sangue, vários testes foram realizados e controles foram usados para garantir a precisão. A análise envolveu comparar os níveis de anticorpos para determinar a soroprevalência, ou seja, a proporção da população que tinha encontrado o vírus em algum momento, independentemente de terem ou não sintomas.

#Encontrando Infecções

A análise indicou que cerca de 18% da população havia sido infectada com COVID-19 até meados de 2021. Essa foi uma descoberta surpreendente, considerando o baixo número de casos reportados. O estudo mostrou que a maioria das infecções ocorreu ao longo da única estrada pavimentada do distrito durante a primeira onda, enquanto a segunda onda se espalhou para áreas mais remotas.

Surpreendentemente, mesmo que muitas pessoas no distrito não relataram sintomas de COVID-19, as taxas de soroprevalência mostraram que a infecção se espalhou amplamente. Fatores comportamentais como idade, gênero e status socioeconômico foram analisados para entender quem tinha mais probabilidade de ter sido infectado. Pessoas com 30 anos ou mais tinham taxas de infecção mais altas, enquanto crianças mais novas tinham taxas mais baixas.

#Padrões Geográficos

Ao examinar padrões geográficos, os pesquisadores observaram que a soroprevalência era maior em clusters perto de estradas ou cidades em comparação com aqueles localizados mais longe. Essas descobertas sugerem que a conectividade e a densidade populacional desempenham papéis significativos na propagação da COVID-19, mesmo em áreas rurais.

Os fatores associados à infecção diferiram entre casos passados e recentes. Na primeira onda, pessoas em domicílios mais ricos e aquelas com certos empregos, como as que não estavam envolvidas na agricultura, estavam em maior risco de infecção. Em contraste, durante a segunda onda, aqueles que relataram sintomas de COVID-19 tinham mais chances de apresentar evidências de infecções recentes.

#Estimativas de Mortalidade

Outro aspecto crítico do estudo foi estimar como a COVID-19 afetou as taxas de mortalidade. Os pesquisadores analisaram dados de mortalidade de adultos do estudo longitudinal para avaliar as mudanças ao longo do tempo. Os achados indicaram que as taxas de mortalidade aumentaram em 2020, especialmente entre homens mais velhos, o que era preocupante dado os já altos níveis de mortalidade na área.

Embora muitas mortes não pudessem ser diretamente ligadas à COVID-19, um certo nível de mortalidade excessiva foi observado durante os anos da pandemia. A pesquisa sugeriu que apenas uma pequena proporção das mortes excessivas poderia ser atribuída diretamente à COVID-19, indicando a possível influência de outros fatores, como interrupções nos cuidados de saúde ou taxas de mortalidade geral mais altas devido a problemas de saúde existentes.

#Conclusão

Este estudo pinta um quadro complexo da COVID-19 em uma área rural de Madagascar. Os resultados mostram que a COVID-19 teve um impacto significativo na população local, mesmo em uma região que inicialmente pode ter parecido menos afetada. Os dados revelam uma alta taxa de infecções, apesar dos baixos números reportados oficialmente, destacando a necessidade de mais pesquisas focadas em áreas rurais e com poucos recursos.

Os achados enfatizam que ambientes rurais podem enfrentar desafios únicos durante uma pandemia, incluindo acesso limitado à saúde e a necessidade de melhorar os sistemas de coleta de dados para entender melhor o verdadeiro ônus da doença. Essa compreensão é crítica não apenas para gerenciar a COVID-19, mas também para se preparar para futuras crises de saúde que possam surgir em populações vulneráveis.

Sistema de saúde melhorados, diagnósticos mais eficazes e pesquisa contínua são cruciais para proporcionar respostas adequadas a pandemias em comunidades rurais ao redor do mundo.