過去を探る：アマゾンの古代社会

アマゾン熱帯雨林は550万平方キロメートル以上を覆っていて、地球上で一番大きな熱帯林の一つなんだ。植物や動物の驚くべき多様性で知られてるよ。重要性にもかかわらず、アマゾンの大部分は未探索のままなんだ。長い間、研究者たちはそれを自然で手つかずの森林だと考えてた。でも最近の考古学的研究によって、コロンブスがアメリカに到着するずっと前から人々がアマゾンに住んでいたことがわかったんだ。これらの研究は、多くの人々がこの地域に住んでいて、その土壌や植物に大きな影響を与えていたことを示唆してる。

#古代社会の発見

アマゾンの古代人間社会に関する重要な証拠の一つは幾何学的な土木構造物から来てるんだ。これらの土木構造物は密な森林の下に隠れてることが多く、主にアクセスしやすい場所で見つかったんだ。これによって、古代社会は主に川や沿岸地域に居住していたと考えられてたけど、最近では広範な森林や氾濫原にも多くの土木構造物があったことがわかった。これは、より多くの人口と広範な居住があったことを示唆してるんだ。

アマゾン南部では、これらの幾何学的な土木構造物が複雑なネットワークを形成しているよ。たとえば、ブラジルのアクレでは、約200のこういったサイトが文書化されてる。2022年には、ボリビアのサバンナと森林のミックスの中で古代の集落がマッピングされ、高い人口密度の痕跡が見つかった。一方で、西アマゾニアの人間の存在は地域全体で一貫していなかったとする意見もあるよ。55以上のサイトの調査では、密な河間森林での人間の活動の証拠は限られていたんだ。

土木構造物の存在はアマゾン盆地に限ったものじゃない。フランス領ギアナでは、リング溝が地域全体で見つかってる。これらの多くのサイトは、保護地域での考古学的調査など、さまざまな研究活動を通じて発見されたんだ。

#幾何学的土木構造物の年代と目的

放射性炭素年代測定によると、これらの土木構造物は何世紀にもわたって作られたことがわかってる。アクレのブラジルでは紀元前1600年頃まで遡るものもあれば、ボリビアなどの場所ではより早い人間の活動の痕跡も示されてる。これらの土木構造物には異なるタイプとサイズがあるけど、その正確な目的はまだ謎なんだ。ただ、主に儀式の中心と fortified villages（防御村）としての二つの主要な機能を持っていたみたい。

儀式の中心は、完璧な幾何学的な形状と土壌の乱れがないことが特徴なんだ。しばしば儀式用の遺物が含まれてる。対照的に、 fortified villagesとして使われたリング溝は不規則な形をしていて、陶器の高い濃度と長期的な居住の痕跡が見られる。この土木構造物の正確な建設者を特定するのは難しいけど、地域の異なる言語と文化が影響してるんだ。

興味深いことに、フランス領ギアナのリング溝にはアマゾン盆地のものと似た幾何学的特徴が見られる。地元の口伝によると、保護溝を持つ古代の村があったって話が伝わっているよ。

#環境への持続的影響

プレコロンビア社会の影響は、土木構造物自体に留まらないんだ。地上と地下の証拠は、これらの社会が自分たちの環境をどのように形作ったかを明らかにしてる。現代の植生パターンは、古代の人々が資源をどう使っていたかを理解する手助けをしてくれるよ。たとえば、今日の植物の違いはしばしば古代の農業慣行を反映してる。この植生の変化は「家畜化された風景」を示すものと見なされていて、二次森林が一次森林に取って代わったりしてるんだ。

ブラジルでは、11%以上の一部の森林が人間の活動によって大きく変化したと推定されてる。特定の植物や作物は、リング溝のような古代の居住の証拠がある地域でよりよく見られ、未踏の地域に比べて多く見つかるんだ。これは、人間の活動があった時期の花粉記録の中で特定の作物が発見されたことでも裏付けられてる。

火の活動も、土壌に見られる炭の存在を通じて記録されていて、アマゾンでは何千年にもわたって燃焼が一般的だったことを示してる。自然火は稀なので、これらの炭が主に人間の行動に関連していると考えられてるけど、気候変動にも影響されるかもしれない。ボリビアでは、初期の入植者が森林が拡大する時期に焼却によってサバンナを開拓した様子がわかる。

人口が減少するにつれて、火の活動も減少して森林が拡大したみたい。アクレでは、土木構造物が限られた森林伐採の中で竹の森林に建設された可能性が高いんだ。土壌の特性は人々が環境にどう影響を与えたかを知る手がかりになるよ。ブラジルでは、古代の集落はアマゾンのダーク・アース（Amazonian Dark Earth）として知られる非常に肥沃な土壌としばしば関連付けられていて、主にアマゾン川沿いに見られ、より遠い地域では珍しいんだ。

#フランス領ギアナのリング溝サイトの調査

この研究では、フランス領ギアナの三つのリング溝サイトの周りの風景と人間の影響を探求することを目指したよ。そのために、リング溝や周辺の森林地域を通る1キロメートルの横断で土壌サンプルを採取したんだ。土壌と炭の分析を組み合わせて、いくつかの重要な質問に答えようとしたの。

1. これらのサイトはどの時期に占有されていたのか？
2. リング溝の周りの森林の景観に古代の乱れの証拠はあるのか？
3. 土壌の特性は古代の土地利用や管理の兆候を示しているのか？

#研究地域とサイトの説明

フランス領ギアナはギアナシールドの東側に位置していて、低い丘と湿った低地が混在した特徴を持ってる。この地域は主に常緑の熱帯雨林から成り立っていて、高い年降雨量と温度があるんだ。私たちは三つの特定のリング溝サイト、MC87、ヌラゲ、モン＝ギャルバオに焦点を当てたよ。

• MC87は流域に位置していて、過去に研究されていて、500年から1100年までの人間の占有が示されてる。
• ヌラゲは高原にあり、1995年から研究エリアとして保護されていて、650年から1550年の占有の証拠がある。
• モン＝ギャルバオは最近発見され、孤立してて、過去の考古学的調査はないんだ。

#土壌サンプリングと分析

各サイトで、50メートルごとに土壌サンプルを採取したよ。主に土壌の上60センチメートルに焦点を当てた。土壌サンプルは考古学的遺物、炭、土壌の色、様々な土壌特性を分析したんだ。

陶器の破片、炭、他の遺物の存在は土壌サンプルにおいて一般的で、特にリング溝の周りの地域で多かった。MC87では、いくつかの土壌ピットでかなりの量の陶器が見つかったけど、ヌラゲでは陶器の破片は検出されなかった。マクロチャコールとすすの存在は、テラ・ファーム（terra-firme）地域でより顕著だったんだ。

土壌の色の分析では、異なる地域が異なる色域を持ってることがわかった。暗い土壌は、古代のリング溝地域では周囲の丘に比べてよく見つかったよ。

#放射性炭素年代測定

選定した炭サンプルに対して放射性炭素年代測定も行った結果、これらのサイトは5世紀から15世紀まで占有されていたことが明らかになった。この年代測定は、地域の考古学的発見と一致する二つの主要な居住期間を示してる。一部の意外に古い日付は数千年前に遡るものもあったけど、これが人間の活動によるものなのか自然の出来事なのかはまだ不明なんだ。

#人間の影響のパターン

私たちのテストから得られた結果は、プレコロンビア社会がリング溝の中だけでなく、周囲の景観にも大きな影響を与えたことを示唆してるよ。収集されたデータは、人間の活動が土壌特性や植生パターンに影響を与えたことを示していて、リング溝から周囲の地域への土壌の乱れのレベルに明らかな違いがあるんだ。

一般的に、最も大きな人間の影響はリング溝の内部に見られたけど、これらの影響はリング溝から離れるにつれて減少していったよ。全体的に、リング溝に近い地域は豊かで暗い土壌を示していて、古代の人間活動による栄養の蓄積が高かった可能性があるんだ。

#土壌特性の探求とその意味

リング溝の土壌はアマゾン・ダーク・アースと分類される基準を完全には満たしてなかった。いくつかの土壌特性は人間の影響を示してたけど、集中的な農業利用に結びつくもっと極端な変化を示してるわけじゃなかったんだ。代わりに、その土壌はアマゾン・ブラウン・アース（Amazonian Brown Earths）に似た特性が見られ、依然として人間の影響のレベルを反映していたよ。

結果は、古代の人々が自分たちの風景を管理していたことを支持するもので、土壌や植物の生活に大きな影響を与えたことを示してる。これらの地域の栄養素の高い濃度は、有機廃棄物の蓄積と火の管理が土壌の特性を形作る役割を果たしていたことを示唆してる。これは、古代アマゾニアにおける人間の影響に関する先行研究とも一致していて、これらの社会が自分たちの環境を積極的に管理していたという考えを強化してる。

#結論

この研究は、フランス領ギアナのプレコロンビア社会が自分たちの風景に持続的な影響を与えたことを強調してるよ。土壌サンプルからの証拠は、彼らの活動が土壌特性を変化させ、栄養レベルの増加、暗い土壌、考古学的遺物の顕著な存在を通じて明らかになってる。これらの複雑な発見は、古代の人々が自分たちの環境をどのように利用し形成したかの理解を広げるんだ。

この研究は、アマゾンでのこれらの歴史的影響を理解するためのより包括的なアプローチを提唱してる。今後の研究では、これらの発見を基にさらに拡大して、古代の植生や土地利用、管理に関する目的の深い分析に焦点を当てるべきだよ。

プレコロンビア文明の生態学的影響を理解することで、アマゾン熱帯雨林とその住民の豊かな歴史と文化的意義をより良く理解できるようになるんだ。