Cosa significa "Loki"?

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Loki è un nome dato a un possibile gruppo antico di stelle che potrebbero essersi formate insieme nei primi anni della nostra galassia. I ricercatori hanno studiato stelle molto vecchie vicino al nostro sistema solare, tutte con un contenuto di metallo molto basso. Le stelle sono state scelte perché seguono percorsi simili nella galassia.

Tra le stelle studiate, alcune si muovono in una direzione mentre altre vanno nell'opposto, ma la loro composizione chimica è abbastanza simile. Questo suggerisce che potrebbero provenire dallo stesso posto. Un possibile luogo di origine potrebbe avere avuto una massa simile a quella delle piccole galassie.

Lo studio di queste stelle fa capire che eventi potenti, come le esplosioni di supernova, hanno giocato un ruolo nella loro formazione. La mancanza di certi tipi di supernova indica che le stelle si sono formate in fretta, in un arco di tempo di circa un miliardo di anni.

Le simulazioni al computer supportano l'idea che un gruppo unico di stelle possa essersi diffuso in diversi tipi di orbite mentre la nostra galassia si stava formando. Si pensa che Loki sia un elemento costitutivo che ha contribuito alla struttura della galassia. Se le stelle provenivano da gruppi diversi, devono aver condiviso storie chimiche quasi identiche.

Con ulteriori studi, i ricercatori sperano di vedere se Loki è collegato ad altre collezioni di stelle conosciute. I confronti con diversi gruppi di stelle suggeriscono che molteplici sistemi stellari hanno aiutato a plasmare l'attuale disposizione delle stelle nella nostra galassia.