Nuove scoperte su P. vivax che infetta individui Duffy-negativi

Nel 2021, la malaria ha colpito circa 247 milioni di persone in tutto il mondo, causando circa 619.000 morti. Tra questi casi, circa il 2% era causato da un tipo di malaria noto come P. Vivax. Questo tipo di malaria si trova principalmente nel Corno d'Africa, in Sud America, in India e in alcune parti dell'Asia. P. vivax può portare a gravi problemi di salute ed è una grande preoccupazione nelle aree dove la malaria è comune.

Una delle caratteristiche uniche di P. vivax è la sua capacità di formare stadi dormienti chiamati ipnozoiti, che possono rendere più difficile eliminare la malaria a livello globale. P. vivax colpisce principalmente i globuli rossi noti come reticolociti. Per molto tempo, gli scienziati hanno pensato che P. vivax potesse infettare solo i reticolociti che portano una proteina specifica chiamata Antigene Duffy. Questa convinzione si basava sull'interazione tra due proteine: la proteina di legame Duffy del parassita della malaria e il recettore dell'antigene Duffy per le chemiochine (DARC) presente sulla superficie dei globuli rossi.

#Antigene Duffy e il suo Ruolo

L'antigene Duffy è importante perché le persone possono essere Duffy-positive o Duffy-negative, a seconda dei loro geni. Alcune persone portano mutazioni nel gene DARC che impediscono l'espressione dell'antigene Duffy. Questo è più comune in alcune popolazioni, come quelle dell'Africa occidentale, dove quasi tutte le persone sono Duffy-negative. In Etiopia, uno studio ha trovato che su 416 pazienti febbrili, circa il 23% era Duffy-negative, ma solo pochi di quelli avevano casi confermati di P. vivax.

Storicamente, si pensava che P. vivax non potesse essere trasmessa in aree dove la maggior parte delle persone è Duffy-negative. Tuttavia, ricerche recenti indicano che P. vivax può infettare anche individui Duffy-negative. In Africa orientale, studi hanno registrato una piccola percentuale di infezioni da P. vivax in popolazioni Duffy-negative.

#Scopo e Metodologia dello Studio

Per capire meglio la prevalenza di P. vivax nelle persone con diversi tipi di sangue Duffy, è stato condotto uno studio in Etiopia, concentrandosi su varie regioni con diversi livelli di rischio di malaria.

Lo studio si è svolto in diversi ospedali in Etiopia da febbraio 2021 a settembre 2022. Le aree selezionate avevano diversi rischi di malaria, passando da zone libere da malaria a regioni con alti casi di malaria.

Sono stati raccolti campioni di sangue da pazienti in questi ospedali e la malaria è stata diagnosticata usando test rapidi e esami al microscopio. I campioni risultati positivi per P. vivax sono stati ulteriormente analizzati per determinare il gruppo sanguigno Duffy e identificare a quale genotipo appartenevano.

#Analisi dei Campioni

Sono stati analizzati un totale di 361 campioni di pazienti con infezioni confermate da P. vivax. La maggior parte di questi pazienti era Duffy-positiva, ma una piccola percentuale era Duffy-negative. Lo studio ha anche esaminato il legame tra i genotipi Duffy e fattori come sesso, età ed etnia dei pazienti.

I risultati hanno mostrato che tra i pazienti testati, la maggior parte era Duffy-positiva, mentre alcuni erano Duffy-negative. La distribuzione dei genotipi Duffy variava tra le diverse regioni e gruppi etnici.

#Risultati sulle Infezioni

Tra le infezioni da P. vivax trovate in persone Duffy-negative, molte erano infezioni singole o miste con un altro tipo di malaria chiamato P. falciparum. Interessante notare che lo studio ha rilevato che il numero di infezioni miste era maggiore negli individui Duffy-negative rispetto ai Duffy-positivi.

È stato anche osservato che i pazienti Duffy-negative avevano generalmente un numero inferiore di parassiti nel sangue rispetto ai pazienti Duffy-positivi. Questo indica che l'infezione negli individui Duffy-negative potrebbe essere meno intensa.

#Implicazioni dello Studio

I risultati di questo studio suggeriscono che lo stato Duffy-negative non offre protezione totale contro l'infezione da P. vivax. Piuttosto, la presenza di infezioni in individui Duffy-negative potrebbe rappresentare un rischio nascosto per la diffusione della malaria. Poiché P. vivax può adattarsi e infettare persone Duffy-negative, mette in discussione l'idea che questi individui siano completamente al sicuro da questo tipo di malaria.

#Conclusione

In sintesi, lo studio illustra la complessa relazione tra malaria e gruppi sanguigni Duffy in Etiopia. Sottolinea che una parte significativa delle infezioni da P. vivax può comunque verificarsi tra coloro che sono Duffy-negative. Questa conoscenza è cruciale per ideare strategie migliori per il controllo e l'eliminazione della malaria. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi di come P. vivax infetta questi individui e come prevenire e trattare efficacemente tali infezioni.

Con il crescente riconoscimento delle infezioni da P. vivax in individui Duffy-negative, c'è un urgente bisogno di interventi mirati per la malaria che considerino questa comprensione in evoluzione delle dinamiche di trasmissione della malaria.