Svelare la manipolazione online nelle elezioni

La manipolazione online è un problema crescente per le democrazie. Account falsi coordinati sono stati usati per interferire nelle elezioni, ma le loro azioni e strategie non sono ben conosciute. Questo articolo esplora le caratteristiche di questi account coordinati durante le elezioni presidenziali francesi del 2017, un periodo in cui si è verificata una significativa campagna di disinformazione diretta dalla Russia.

#Contesto

Le elezioni presidenziali francesi del 2017 hanno attirato molta attenzione, soprattutto a causa di una campagna chiamata "MacronLeaks", che mirava a screditare il candidato Emmanuel Macron. Questa campagna ha coinvolto la pubblicazione di email e documenti hackerati dalla campagna di Macron. L'obiettivo era influenzare i risultati delle elezioni diffondendo disinformazione.

I social media giocano un ruolo cruciale in questa manipolazione. Piattaforme come Facebook e Twitter vengono spesso utilizzate da attori malevoli per ingannare gli utenti, incitare alla violenza o ridurre la fiducia nelle istituzioni democratiche. Nonostante questi spazi stiano cercando di rimuovere account dannosi, questi attori continuano ad adattare le loro tattiche per evitare di essere scoperti.

#Obiettivi

Questa ricerca ha cercato di analizzare i tweet relativi alle elezioni presidenziali francesi del 2017 per identificare campagne di influenza che potrebbero influenzare i risultati elettorali. L'attenzione era rivolta a scoprire account falsi coordinati, definiti "account coordinati", ed esaminare le emozioni, le attitudini e le Preoccupazioni espresse nei loro tweet.

#Raccolta dei dati

Per questo studio, è stato raccolto un dataset di oltre cinque milioni di tweet. I tweet sono stati raccolti usando parole chiave pertinenti all'elezione. La maggior parte dei tweet era in francese, con una percentuale minore in inglese e altre lingue. Ogni tweet è stato analizzato per determinare il suo contenuto e contesto.

#Account Coordinati

Gli account coordinati sono quelli che lavorano insieme per raggiungere un obiettivo comune, spesso diffondendo informazioni fuorvianti. Questi account possono essere bot social o utenti umani che si spacciano per normali individui. Identificare questi account è complicato a causa dell'alto tasso di falsi positivi nel rilevamento dei bot e delle regole stabilite dalle piattaforme social.

Per scoprire gli account coordinati, i ricercatori hanno cercato account che condividevano hashtag simili e twittavano in un modello simile. Questo metodo aiuta a mettere insieme probabili account coordinati per ulteriori analisi.

#Metodi

Sono state utilizzate diverse tecniche per analizzare i tweet. I ricercatori hanno cercato attitudini espresse nei tweet, le preoccupazioni discusse e le emozioni trasmesse.

#Analisi dell'Attitudine

Le attitudini si riferiscono a cosa pensa l'autore di un tweet riguardo a un certo candidato o partito. I tweet possono esplicitamente promuovere o criticare i candidati. I ricercatori hanno utilizzato un modello per rilevare se un tweet contiene sentimenti a favore o contro un candidato o partito.

#Analisi delle Preoccupazioni

Le preoccupazioni sono questioni che dividono gli elettori, come l'economia, l'immigrazione o la sicurezza nazionale. I ricercatori hanno mirato a identificare quali preoccupazioni erano prevalenti nei tweet relativi alle elezioni.

#Analisi delle Emozioni

Le emozioni si riferiscono ai sentimenti espressi nei tweet. Queste possono variare da rabbia e paura a gioia e orgoglio. I ricercatori hanno usato algoritmi avanzati per classificare le emozioni nei tweet e determinarne l'intensità.

#Risultati

#Schemi di Attività degli Account Coordinati

Lo studio ha scoperto che gli account coordinati erano particolarmente attivi poco prima del secondo turno di votazione. Si ritwittavano significativamente più del previsto, il che indica una chiara strategia per amplificare i loro messaggi.

#Caratteristiche Socio-Linguistiche

Attraverso l'analisi dei tweet, i ricercatori hanno identificato varie caratteristiche socio-linguistiche degli account. Gli account coordinati mostrano schemi distintivi nei loro tweet, che includono tassi più elevati di condivisione di contenuti che promuovono candidati specifici rispetto agli account non coordinati.

#Confronto tra Account Coordinati e Non Coordinati

Confrontando gli account coordinati con quelli non coordinati, sono emerse differenze significative. Gli account coordinati erano molto più focalizzati sulla promozione di candidati specifici. Questo era particolarmente evidente nelle discussioni su orgoglio nazionale e alleanze internazionali, che erano molto presenti nei loro tweet.

#Uso della Lingua

La lingua usata da diversi cluster di account coordinati suggeriva che venivano mirati pubblici diversi. Ad esempio, gli account pro-Marine Le Pen usavano spesso l'inglese, mentre quelli che supportavano altri candidati come Benoît Hamon twittavano prevalentemente in francese.

#Tempistiche dei Tweet

Il tempismo dei tweet ha rivelato una correlazione con eventi significativi durante il ciclo elettorale. Per esempio, il numero di tweet riguardanti specifici candidati ha raggiunto il picco poco prima delle elezioni. Questo suggerisce un approccio pianificato per influenzare gli elettori nei momenti critici.

#Implicazioni dei Risultati

La ricerca mette in luce come gli account coordinati possono manipolare le discussioni online. Comprendendo le loro tattiche, si possono fare futuri sforzi per rilevare e contrastare queste campagne di influenza.

#Influenza della Campagna Negativa

Gli account coordinati spesso utilizzavano campagne negative, che potrebbero essere più efficaci in certe circostanze. L'aumento delle emozioni negative che precedevano le elezioni suggerisce che queste tattiche siano state usate intenzionalmente per influenzare l'opinione pubblica.

#Diversità degli Account Coordinati

La diversità tra gli account coordinati era sorprendente. Differenti cluster avevano diverse focalizzazioni e approcci, indicando che sforzi coordinati potrebbero non sempre avere un'unica agenda. Questa diversificazione consente loro di rivolgersi a segmenti diversi della popolazione e sfruttare varie questioni.

#Limitazioni e Lavori Futuri

Sebbene i risultati forniscano preziose intuizioni sul comportamento degli account coordinati, ci sono limiti. I modelli socio-linguistici utilizzati non erano perfetti e il dataset potrebbe non rappresentare l'intero spettro del comportamento online. I futuri lavori dovrebbero puntare ad ampliare il dataset per includere una gamma più ampia di eventi e situazioni, e sviluppare modelli più precisi per rilevare comportamenti coordinati.

#Conclusione

Questa analisi degli account coordinati durante le elezioni presidenziali francesi del 2017 rivela importanti intuizioni su come funzionano e le tattiche che impiegano. I risultati indicano che questi account hanno giocato un ruolo significativo nel plasmare il discorso online attorno alle elezioni. Comprendere i loro comportamenti può aiutare nella lotta continua contro la manipolazione online e la disinformazione nelle elezioni future.