Rilevare la malattia da deperimento cronico usando l'olfatto dei cani

C'è stato interesse nel diagnosticare malattie usando gli odori. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno esaminato gli odori presenti nei rifiuti degli animali per aiutare a rilevare certe malattie. Ad esempio, gli scienziati hanno studiato le essenze nelle feci di cervi, anatre e capre per capire se sono colpite da malattie specifiche. Inoltre, i ricercatori stanno indagando su come il respiro e altre emissioni corporee possano indicare malattie. I primi esperimenti con i topi hanno mostrato che diversi tipi di geni dei topi potevano essere identificati dal loro odore corporeo. Ancora più interessante, i ricercatori hanno scoperto che semplicemente analizzando l'urina di topi vivi, potevano differenziare tra tipi genetici. Studi più recenti mostrano che gli odori nell'urina possono cambiare a causa di varie condizioni come vaccinazioni, infortuni o infezioni. Questi risultati suggeriscono che le sostanze rilasciate dagli animali possono riflettere cambiamenti nella loro salute.

#Malattia da Deperimento Cronico (CWD)

La Malattia da Deperimento Cronico (CWD) è una malattia seria e spesso mortale che colpisce cervi e animali simili. È causata da un tipo di proteina anomala conosciuta come prione. La CWD preoccupa le popolazioni di fauna selvatica e di cervi da allevamento. La ricerca mostra che il gene associato ai prioni è molto simile tra i mammiferi. Studi con topi e bovini modificati rivelano che questo gene non è essenziale per la sopravvivenza, e il suo ruolo esatto rimane poco chiaro.

La CWD può essere trasmessa in diversi modi. Gli animali infetti possono diffondere la malattia ad altri, e la malattia può anche esistere nell'ambiente, il che complica gli sforzi di gestione. Dalla sua prima identificazione nel 1967, la CWD è stata trovata in molte regioni dell'America del Nord e anche in alcune parti d'Europa e Asia.

Una grande sfida nella gestione della CWD è l'assenza di un test semplice e non invasivo per controllare se un animale è infetto mentre è ancora vivo. Con la pandemia di COVID-19, l'interesse è cresciuto nell'usare cani appositamente addestrati per aiutare a rilevare malattie, inclusa la CWD. La ricerca con vari animali ha scoperto fattori importanti che portano a una migliore rilevazione delle malattie attraverso gli odori.

#Risultati della Ricerca

Studi recenti indicano che i composti volatili presenti nelle feci di cervi infetti da CWD possono aiutare a distinguere tra animali malati e sani. Questo significa che i cani addestrati potrebbero essere in grado di identificare i gruppi e gli individui infetti da CWD solo annusando le loro feci.

Addestrare i cani a riconoscere odori specifici potrebbe cambiare le carte in tavola. Potrebbe aiutare a raccogliere informazioni importanti sulla salute sia dei cervi allevati che di quelli selvatici senza dover sedare o contenere gli animali. Inoltre, potrebbe integrare i metodi di test già esistenti. Se i cani possono imparare a riconoscere l'odore della CWD in un tipo di tessuto, è possibile che possano anche rilevarlo in altri tipi di campioni, trovando potenzialmente infezioni prima di quanto permettano i metodi attuali.

La capacità dei cani di rilevare malattie tramite l'olfatto è stata dimostrata in diversi casi. Ad esempio, i cani addestrati hanno mostrato una forte abilità nel identificare segni di influenza aviaria negli uccelli annusando le loro feci. Questi cani possono rilevare differenze negli odori anche prima che la malattia sia visibilmente presente negli animali.

#Processo di Addestramento

In un programma di addestramento strutturato, ai cani è stato insegnato a identificare le feci di cervi infetti da CWD. Questo addestramento ha coinvolto la presentazione di vari Escrementi ai cani in ambienti controllati. I cani hanno imparato a sedersi quando rilevavano l'odore delle feci infette. Il tasso di successo è stato impressionante, con i cani che identificavano correttamente i campioni infetti nella maggior parte dei casi.

I team hanno usato sia feci di cervi allevati che di cervi selvatici per addestrare i cani. L'addestramento è stato condotto in luoghi specifici e in diverse condizioni per garantire che i cani potessero riconoscere l'odore indipendentemente dagli odori di fondo. L'efficacia dell'addestramento è stata valutata attraverso più test, dimostrando che i cani potevano distinguere costantemente tra feci infette e non infette.

#Risultati dell'Addestramento

Durante l'addestramento, i cani hanno mostrato un alto livello di accuratezza nell'identificare le feci infette. Nei test, i cani hanno riconosciuto correttamente i campioni infetti con tassi superiori alla casualità, dimostrando che potevano imparare e generalizzare la conoscenza a situazioni diverse.

In ulteriori test, i cani addestrati con le feci sono stati poi presentati campioni dal tratto gastrointestinale degli stessi cervi. I cani sono stati in grado di identificare la presenza della CWD sia nelle feci che nei campioni di tessuto degli stessi animali, indicando che potevano collegare l'odore appreso da un tipo di campione a un altro.

#Importanza dei Risultati

Questi risultati offrono spunti per la gestione della CWD tra le popolazioni di cervi. L'uso di cani addestrati potrebbe essere un valore aggiunto ai metodi attuali per rilevare la malattia. Questo potrebbe semplificare il processo di identificazione degli animali infetti sia in ambienti selvatici che in cattività.

Con l'aumento del problema della CWD, tecniche di gestione efficaci diventano ancora più critiche. La capacità dei cani di fornire valutazioni in tempo reale basate sull'olfatto potrebbe aiutare le autorità di fauna selvatica a prendere decisioni informate sul controllo della diffusione della malattia.

Inoltre, la ricerca solleva domande interessanti sull'applicazione di questi metodi di rilevamento ad altre malattie e specie, creando opportunità per studi futuri.

#Direzioni Future

Studi futuri potrebbero esplorare se i cani potrebbero essere addestrati a rilevare odori di CWD da varie fonti, non solo dalle feci ma anche dall'urina o da materiali provenienti da luoghi dove i cervi si riuniscono spesso. Questo potrebbe fornire maggiori informazioni sulla presenza della malattia in un'area.

La ricerca può anche esaminare come questi cani addestrati potrebbero essere in grado di identificare segni di infezioni prima che compaiano i sintomi visibili. Comprendere come cambia l'odore può offrire spunti sulla progressione della malattia e aiutare gli addestratori a migliorare i loro programmi per la rilevazione degli odori.

Infine, sarà interessante indagare se i cani addestrati sulla CWD nei cervi possano anche identificare condizioni simili in altre specie. Questo potrebbe ampliare l'utilità dei biodetettori addestrati oltre le popolazioni di cervi.

#Conclusione

Questa ricerca evidenzia il potenziale dei cani addestrati per rilevare la CWD attraverso l'olfatto, offrendo un nuovo strumento per la gestione della fauna selvatica. Man mano che la comprensione di come funzionano questi metodi continua a svilupparsi, potrebbero esserci possibilità interessanti per affrontare preoccupazioni sanitarie simili negli animali attraverso la rilevazione degli odori. Il futuro della gestione di malattie come la CWD potrebbe molto bene includere il straordinario senso dell'olfatto che possiedono i cani.