Il Ruolo delle Prostaglandine nel Parto

Le Prostaglandine sono piccole sostanze chimiche nel nostro corpo che aiutano a regolare diversi processi biologici. Puoi pensare a loro come a dei piccoli aiutanti che giocano un grande ruolo in cose come la riproduzione, compresi gravidanza e parto. Aiutano a ammorbidire la cervice (quella parte dell'utero che si apre durante il travaglio), fanno contrarre l'utero e persino aiutano a rompere il sacco amniotico quando il bambino è pronto per uscire.

Le prostaglandine più famose coinvolte nel travaglio sono PGE2 e PGF2α. I medici le usano, insieme alle loro versioni sintetiche, fin dagli anni '60 per indurre il travaglio o per renderlo più forte. È come dare un piccolo incoraggiamento alla natura quando non è ancora del tutto pronta per iniziare lo spettacolo.

Altre prostaglandine, come PGI2 e PGD2, hanno ruoli diversi. Anche se non vengono usate allo stesso modo durante il travaglio, sono comunque protagoniste nel complicato gioco della gravidanza. Tutte queste prostaglandine appartengono a una famiglia più ampia di sostanze simili chiamate eicosanoidi. Pensa agli eicosanoidi come alla famiglia allargata delle prostaglandine.

#Perché ci Interessano le Prostaglandine?

Capire come funzionano queste sostanze chimiche può aiutare i medici a gestire meglio il travaglio. Questo è particolarmente importante quando si parla di travaglio pretermine, che può essere un grosso problema per molti neonati e i loro genitori. Il travaglio pretermine è quando un bambino nasce prima delle 37 settimane di gravidanza. È una delle principali cause di problemi di salute nei neonati.

Molti scienziati hanno suggerito vari indicatori o "Biomarcatori" che potrebbero aiutare a prevedere quando qualcuno andrà in travaglio prematuramente, ma finora nulla è stato abbastanza affidabile da usare in ospedale. Infatti, circa la metà delle persone che mostrano segni di travaglio pretermine finirà per partorire a termine. Questo rende difficile per i medici capire chi ha davvero bisogno di cure extra.

Se possiamo misurare con precisione alcuni biomarcatori, specialmente nelle urine, potremmo essere in grado di fornire aiuti mirati a chi ne ha davvero bisogno. Ed è qui che tornano in gioco le nostre eroine, le prostaglandine. Ci sono alcune prove che i livelli di prostaglandine nelle urine di una donna aumentano quando inizia il travaglio. Dato che l'urina è facile da raccogliere, potrebbe essere una buona opzione per i medici che cercano di identificare le donne che potrebbero andare in travaglio anticipato.

#Il Mistero dell'Inizio del Travaglio

Nonostante l'importanza delle prostaglandine, non capiamo ancora del tutto come inneschino il travaglio. Se lo sapessimo, renderebbe tutto molto più semplice per tutti i coinvolti. Ci sono molte speculazioni su cosa scatenano il travaglio pretermine, e sono state fatte molte ipotesi, ma nessuna risposta chiara finora.

Alcuni studi hanno dimostrato che quando le donne si avvicinano al travaglio, certi livelli di prostaglandine aumentano, ma non c'è garanzia che questo accada per tutti. Questo è importante perché avere un indicatore affidabile per il travaglio potrebbe significare la differenza tra un parto sano e un parto pretermine.

#Cosa Volevano Scoprire i Ricercatori

I ricercatori volevano scoprire se misurare specifiche prostaglandine nelle urine potesse aiutare a capire quando il travaglio stava per iniziare, in particolare per le donne che stavano vivendo un travaglio pretermine minaccioso. Volevano anche vedere se ci fossero altri eicosanoidi coinvolti durante il travaglio che potessero essere utili.

Il loro piano era piuttosto semplice. Avrebbero esaminato le urine di donne in gravidanza in diversi momenti, sia quelle in travaglio che quelle che non lo erano, concentrandosi in particolare su quelle a rischio di travaglio pretermine. Questo includeva donne che mostravano segni di travaglio ma che non avevano ancora partorito.

#Trovare Partecipanti

I ricercatori hanno ottenuto l'approvazione da un comitato etico locale e hanno assicurato che tutti i partecipanti sapessero a cosa andavano incontro. Donne di un ospedale di Calgary sono state reclutate da maggio 2018 a luglio 2020. I partecipanti sono stati divisi in gruppi in base a se erano a termine (37 settimane o più) o pretermine (meno di 37 settimane), e se erano in travaglio o meno.

I gruppi erano così suddivisi:

1. Non-Travaglio a Termini (TNL) - 32 partecipanti
2. Travaglio a Termini (TL) - 49 partecipanti
3. Non-Travaglio Pretermine (PTNL) - 15 partecipanti
4. Travaglio Pretermine Minaccioso con Parto Pretermine (TPTL-PTD) - 43 partecipanti
5. Travaglio Pretermine Minaccioso con Parto a Termine (TPTL-TD) - 44 partecipanti

Il gruppo non-travaglio a termine includeva donne pronte per induzione o un cesareo. Il gruppo di travaglio a termine consisteva di donne il cui travaglio era iniziato spontaneamente e che avevano partorito tra le 37 e le 42 settimane.

#Raccolta dei Campioni

Una volta reclutate, le donne hanno fornito campioni di urina in contenitori sterili, che sono stati poi congelati per analisi successive. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni cliniche, come quanto era dilatata la cervice e da quanto tempo si erano rotte le membrane. Questi dati aggiuntivi hanno aiutato a fornire un quadro più completo di cosa stesse succedendo con ciascun partecipante.

#Analisi dei Livelli di Prostaglandine

Per misurare i livelli di specifiche prostaglandine nei campioni di urina, i ricercatori hanno usato una tecnica chiamata saggio immunoenzimatico (ELISA). Avevano diversi kit che consentivano di misurare vari metaboliti delle prostaglandine, tra cui PGFM e PGEM, e altri.

Quando sono arrivati i risultati, hanno potuto confrontare i livelli di queste sostanze tra i diversi gruppi di donne. In generale, le donne in travaglio mostrano livelli più alti di alcune prostaglandine rispetto a quelle che non erano in travaglio. Questo era previsto e sosteneva l'idea che le prostaglandine svolgano un ruolo nel processo del travaglio.

#Cosa Mostrano i Risultati

La ricerca ha trovato che i livelli di alcune prostaglandine erano più alti nelle donne che erano effettivamente in travaglio rispetto a quelle che non lo erano. Ad esempio, i livelli di PGFM, PGEM e PGF2α erano notevolmente elevati nel gruppo di travaglio a termine, mentre il gruppo di travaglio pretermine non mostrava differenze significative in base al momento del parto.

Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato prove solide che i livelli urinari di prostaglandine potessero prevedere in modo affidabile il travaglio. Anche se i livelli aumentavano durante il travaglio, non sembravano cambiare in modo significativo prima, almeno non in modo consistente.

Sembra che solo perché una donna potrebbe avere alcuni segni di travaglio precoce, non ci sia garanzia che ciò porterà a un parto pretermine. Questo è un po' deludente per chi sperava in un modo sicuro per prevedere il travaglio.

#Ammorbidimento Cervicale e Prostaglandine

L'ammorbidimento cervicale è una parte chiave del processo del travaglio. Questo è quando la cervice si ammorbidisce e si prepara per la nascita del bambino. I ricercatori hanno scoperto che un tipo di prostaglandina, PGEM, era positivamente legato all'ammorbidimento cervicale, ma solo quando le donne erano a termine. In situazioni pretermine, altre sostanze mostrano un'associazione negativa, il che è un po' sconcertante.

Nonostante la vasta ricerca che dimostra che le prostaglandine possono aiutare con l'ammorbidimento cervicale, non è ancora chiaro se l'aumento di queste sostanze sia ciò che causa l'ammorbidimento cervicale o semplicemente un risultato di esso. Quindi, è un classico dilemma del pollo e dell'uovo nel mondo della biochimica.

#E il Travaglio Pretermine?

Lo studio voleva anche vedere se le prostaglandine potessero aiutare a distinguere tra i casi di travaglio pretermine che si risolvono e quelli che non lo fanno. Alcuni studi precedenti suggerivano che i livelli di alcune prostaglandine potessero essere più alti nelle donne che alla fine partoriscono prematuramente. Ma questo studio non ha trovato prove forti a sostegno di quell'idea.

È interessante notare che i ricercatori hanno scoperto che i livelli di PGIM erano più alti nelle donne che alla fine partorivano a termine rispetto a quelle che partorivano pretermine. Questo suggerisce che, anche se le prostaglandine sono importanti, potrebbero non essere l'eroe che stiamo cercando quando si tratta di prevedere il travaglio pretermine.

#Il Quadro Completo: Altri Eicosanoidi

Lo studio non si è fermato solo alle prostaglandine. I ricercatori volevano anche esaminare altri tipi di eicosanoidi nelle urine che potrebbero essere utili come indicatori per il travaglio. Hanno scoperto diversi nuovi eicosanoidi che potrebbero essere coinvolti. Alcuni di questi sono stati rilevati in almeno la metà dei campioni testati.

È interessante notare che alcuni studi precedenti indicavano che specifici eicosanoidi potrebbero essere più efficaci nel prevedere il parto pretermine rispetto alle tradizionali prostaglandine. Questo apre nuove vie per la ricerca e potrebbe portare a una migliore comprensione di cosa sta accadendo durante il travaglio e il parto.

#Concludendo

Anche se le prostaglandine giocano un ruolo importante nel travaglio e nel parto, questa ricerca indica che non sono la soluzione magica per prevedere quando inizia il travaglio. C'è ancora molto da imparare su come funzionano queste sostanze, specialmente nel contesto dei parti pretermine.

Gli scienziati sperano che un'ulteriore esplorazione di questi e altri eicosanoidi possa portare alla scoperta di biomarcatori più affidabili per il travaglio. Con un po' di fortuna e ricerca continua, potremmo presto avere un quadro più chiaro del travaglio, aiutando medici e genitori a prepararsi per il grande giorno.

Quindi, la prossima volta che senti parlare di prostaglandine, ricorda che queste piccole sostanze chimiche stanno lavorando sodo dietro le quinte, anche se non hanno ancora capito il momento del sipario.