Que signifie "TESS"?
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TESS, ça veut dire le Satellite d'Enquête des Exoplanètes Transits. C'est une mission spatiale lancée par la NASA pour repérer et étudier des planètes en dehors de notre système solaire, qu'on appelle exoplanètes. TESS se concentre sur l'observation des étoiles qui sont relativement proches de la Terre, ce qui facilite l'apprentissage sur les planètes qui les entourent.
Comment ça marche TESS ?
TESS cherche des planètes en mesurant la lumière des étoiles. Quand une planète passe devant une étoile, elle bloque une partie de la lumière. Ça crée un petit creux dans la luminosité, que TESS peut détecter. En surveillant plein d'étoiles en même temps, TESS peut dénicher pas mal de nouvelles planètes.
Découvertes faites par TESS
Depuis son lancement, TESS a découvert une variété de nouvelles planètes. Parmi elles, on trouve :
- Mini-Neptune : Plus petites que Neptune, ces planètes ont des atmosphères épaisses.
- Sub-Saturn : Des planètes plus grosses, plus lourdes que les mini-Neptunes mais plus petites que les géantes gazeuses.
- Binaires éclipsants : Des systèmes avec deux étoiles qui passent l'une devant l'autre, provoquant des changements de luminosité réguliers.
TESS a aidé les scientifiques à comprendre la taille et la composition de ces planètes et de leurs atmosphères. Beaucoup de ces découvertes remettent en question des idées précédentes sur la façon dont les planètes se forment et évoluent.
Importance de TESS
TESS est un outil clé pour comprendre l'univers. En trouvant de nouvelles exoplanètes, ça aide les scientifiques à découvrir comment différentes planètes pourraient soutenir la vie et comment elles se comparent à notre propre système solaire. Les données collectées par TESS soutiendront des missions futures qui examineront de plus près certaines de ces planètes, surtout celles qui pourraient être similaires à la Terre.
Futur de TESS
La mission est toujours en cours, et beaucoup de nouvelles découvertes sont attendues. Alors que TESS continue de rassembler des données, il travaillera avec d'autres missions pour enrichir nos connaissances sur la variété des planètes dans notre galaxie. Ça permettra aux astronomes de créer une image plus claire de comment des planètes comme la Terre pourraient exister dans différents systèmes d'étoiles.