Que signifie "Limite de Chandrasekhar"?

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La limite de Chandrasekhar, c'est la masse maximale qu'une étoile naine blanche peut avoir avant de ne plus pouvoir se tenir debout. Une naine blanche, c'est ce qui reste après qu'une étoile comme notre Soleil a épuisé son carburant et perdu ses couches extérieures. Ce résidu est super dense et fait surtout de carbone et d'oxygène.

Quand une naine blanche devient trop lourde, elle peut s'effondrer sous sa propre gravité. La limite, c'est environ 1,4 fois la masse de notre Soleil. Si une naine blanche essaie de gagner plus de masse, par exemple en tirant de la matière d'une étoile voisine, elle peut atteindre cette limite. Une fois que ça arrive, la naine blanche peut exploser en supernova ou, dans certains cas, s'effondrer en étoile à neutrons.

Ce concept est important parce qu'il aide les scientifiques à comprendre comment différentes sortes d'étoiles finissent leur vie. L'étude des naines blanches et de leur comportement près de cette limite peut donner des infos sur divers événements cosmiques, comme les supernovae et la formation d'étoiles à neutrons.