La mission Lucy de la NASA vise l'astéroïde Dinkinesh

La mission Lucy de la NASA, lancée en octobre 2021, a pour but d'étudier un groupe de corps célestes appelés les Trojans de Jupiter. On pense que ces objets sont des vestiges du début du système solaire, offrant des aperçus précieux sur sa formation. En plus des Trojans, la mission visitera aussi un astéroïde de la ceinture principale nommé Donaldjohanson. Récemment, il a été annoncé qu'un autre astéroïde, nommé 152830 Dinkinesh, serait un objectif supplémentaire pour la mission Lucy.

Dinkinesh, aussi connu sous la désignation 1999 VD57, a été découvert en 1999. Il se trouve dans la partie intérieure de la ceinture d'astéroïdes et est classé comme un astéroïde de fond, ce qui signifie qu'il n'est pas associé à une famille collusionnelle connue. Avant son inclusion dans la mission Lucy, on connaissait peu de choses sur Dinkinesh à part sa brillance absolue.

#But de la caractérisation

L'objectif principal d'étudier Dinkinesh est de recueillir des infos importantes, comme ses caractéristiques de surface, sa composition et sa taille. Ces données aideront l'équipe de la mission à planifier comment collecter des infos pendant le survol.

Pour y parvenir, les chercheurs ont collecté diverses observations de Dinkinesh. Cela inclut des spectres de lumière visible, des Mesures de couleurs et des variations de brillance dans le temps, en utilisant plusieurs télescopes situés dans différentes régions. Les observations ont été réalisées au Gran Telescopio Canarias en Espagne, au Lowell Discovery Telescope en Arizona, et au télescope IAC80 dans les îles Canaries.

#Observations réalisées

#Spectres visibles

Les spectres visibles de Dinkinesh ont été enregistrés le 2 décembre 2022. Cela a impliqué de prendre plusieurs images à l'aide d'une caméra-spectrographe spéciale. Les données collectées ont ensuite été traitées pour éliminer diverses formes de bruit et d'illumination de fond, permettant aux chercheurs d'isoler la lumière réfléchie par Dinkinesh.

#Mesures de couleurs

Des mesures de couleurs ont été prises le 19 novembre 2022, en utilisant un autre télescope. En capturant des images à travers différents filtres de couleur, les chercheurs ont pu analyser comment la lumière est réfléchie par Dinkinesh à différentes longueurs d'onde. Ces infos aident à comprendre la composition de l'astéroïde et ses caractéristiques de surface.

#Changements de brillance dans le temps

Le 17 novembre 2022, les chercheurs ont mesuré comment la brillance de Dinkinesh changeait au fil du temps. Cela a impliqué de prendre plusieurs relevés pour voir si la brillance de l'astéroïde fluctuait en raison de sa rotation ou d'autres facteurs.

#Résultats

#Composition et classification

L'analyse a révélé que Dinkinesh est classé comme un astéroïde de type S. Cela signifie qu'il est principalement composé de minéraux silicatés et contient un peu de métal. Le spectre visible et les mesures de couleurs ont confirmé cette classification, indiquant que la surface de l'astéroïde a probablement des caractéristiques typiques des corps de type S.

#Taille et brillance

Les chercheurs ont calculé la brillance absolue de l'astéroïde (à quel point il apparaîtrait lumineux à une distance standard) à environ 17.48, ce qui correspond bien aux valeurs rapportées précédemment. Ce chiffre est essentiel pour estimer la taille de l'astéroïde.

En utilisant la brillance moyenne et la réflectivité estimée, les chercheurs ont calculé que le diamètre de Dinkinesh est d'environ 898 mètres. Cependant, selon différentes valeurs potentielles de réflectivité, la taille pourrait varier d'un minimum d'environ 542 mètres à un maximum d'environ 1 309 mètres.

#Observations de courbes de lumière

Les observations ont montré un changement limité de brillance sur une période de six heures, suggérant que Dinkinesh pourrait ne pas avoir une forme allongée. La légère variabilité indique que l'astéroïde pourrait tourner lentement ou que son orientation pendant les observations était presque alignée avec la ligne de vue de la Terre.

#Importance d'étudier Dinkinesh

Comprendre Dinkinesh est essentiel pour la mission Lucy et pour des études plus larges sur les astéroïdes. Cet astéroïde, comme d'autres dans la ceinture, détient des indices sur le début du système solaire. En étudiant sa composition, sa taille et ses caractéristiques de surface, les scientifiques peuvent en apprendre davantage sur les processus qui ont façonné notre voisinage planétaire.

La classification de Dinkinesh comme un astéroïde de type S suggère qu'il pourrait contenir des matériaux similaires à ceux trouvés sur des corps plus grands comme des astéroïdes et certaines surfaces planétaires. Cette connaissance peut aider à combler les lacunes sur l'histoire de ces objets et leur rôle dans la formation du système solaire.

#Observations futures

Bien que les données collectées jusqu'à présent apportent des aperçus précieux, d'autres observations sont nécessaires pour une compréhension plus complète de Dinkinesh. La NASA prévoit de procéder à un survol de l'astéroïde le 1er novembre 2023. Cette rencontre rapprochée permettra aux chercheurs de recueillir des infos plus détaillées et de tester les hypothèses formulées lors de la caractérisation initiale.

À l'avenir, les chercheurs se concentreront sur l'observation de Dinkinesh sous différents angles pour obtenir des mesures précises et comprendre comment sa brillance change selon la position et les conditions de lumière. Ces observations amélioreront les calculs de la magnitude absolue de l'astéroïde, menant à de meilleures estimations de sa taille.

#Conclusion

L'inclusion de l'astéroïde Dinkinesh dans la mission Lucy offre une opportunité excitante pour les scientifiques d'explorer et de mieux comprendre l'histoire de notre système solaire. Les caractéristiques révélées grâce à diverses techniques d'observation confirment sa classification en tant qu'astéroïde de type S, dévoilant des infos cruciales sur sa composition et sa taille.

Au fur et à mesure que la mission Lucy progresse, Dinkinesh servira d'objet d'étude clé, fournissant des données inestimables qui peuvent enrichir notre connaissance non seulement de cet astéroïde spécifique, mais aussi du contexte plus large des astéroïdes dans la ceinture principale et de leur importance dans l'évolution du système solaire.