Nouvelle planète détectée autour de l'étoile géante HD 18438

Depuis 18 ans, une équipe d'astronomes fait une enquête pour trouver des Exoplanètes, ces planètes en dehors de notre système solaire, en utilisant un télescope spécial. Ils se concentrent sur une étoile géante appelée HD 18438. Récemment, ils ont détecté une possible planète qui orbite autour de cette étoile.

#Contexte sur HD 18438

L'étoile HD 18438 est intéressante car c'est la plus grande parmi celles qui hébergent des planètes. Jusqu'à maintenant, les scientifiques ont découvert plus de 4700 planètes autour de différentes étoiles, mais seulement une centaine d'entre elles orbitent autour d'étoiles géantes comme HD 18438. Les étoiles géantes peuvent montrer des motifs inhabituels dans leurs mouvements, ce qui complique la tâche pour déterminer si ces motifs proviennent de planètes ou d'autres activités sur la surface de l'étoile.

#Découvertes Précédentes

En 2018, une autre équipe de scientifiques a étudié HD 18438 et a noté que ses mouvements semblaient changer dans un cycle d'environ 719 jours. Ils pensaient que ces changements pouvaient être dus à des Pulsations dans l'étoile plutôt qu'à la présence d'une planète, car ils n'avaient pas trouvé de signes forts d'une planète influençant les mouvements de l'étoile. Cependant, ils ont admis qu'ils n'avaient pas assez de données pour confirmer leur hypothèse.

#Nouvelles Données et Observations

Depuis ce rapport, la première équipe a continué à collecter des données pendant encore quatre ans. Leurs dernières trouvailles suggèrent que le cycle de temps pour les mouvements de HD 18438 est en fait d'environ 803 jours. Cette période d'observation plus longue permet une meilleure compréhension du comportement de l'étoile et indique que les changements pourraient en effet être causés par une planète, qu'ils estiment avoir une masse minimale d'environ 21 fois celle de la Terre.

#Importance des Observations

Trouver des planètes autour d'étoiles géantes est crucial car notre connaissance sur la formation et l'évolution des planètes est encore en développement. Les observations de HD 18438 et d'autres étoiles similaires peuvent fournir des informations significatives sur la nature de ces systèmes. Le but de l'équipe est d'observer soigneusement des étoiles visibles toute l'année, ce qui aide à améliorer les chances de découvrir de nouvelles planètes.

#Techniques d'Observation

Pour collecter des données, les astronomes ont utilisé un outil sophistiqué appelé le Spectrographe Echelle de l'Observatoire Bohyunsan. Cet outil capture des images à haute résolution de la lumière des étoiles, révélant de minuscules décalages dans les longueurs d'onde qui peuvent indiquer la présence de planètes. Ils ont suivi HD 18438 de fin 2010 à mi-2021.

Dans leur étude, ils ont examiné le spectre lumineux de l'étoile en utilisant des techniques spéciales qui réduisent le bruit et améliorent la précision des mesures. Ils ont aussi surveillé une étoile standard pour s'assurer que leurs mesures étaient fiables. Au total, ils ont réévalué les données de leurs observations antérieures avec les nouvelles données.

#Analyse des Propriétés de l'Étoile

Les astronomes ont analysé les caractéristiques de HD 18438 et de son étoile voisine. Ils ont découvert que HD 18438, soupçonnée de faire partie d'un système binaire, a une étoile secondaire située assez loin. Bien que les deux étoiles semblent liées, plus de recherches sont nécessaires pour comprendre complètement leur connexion.

#Résultats d'Observation

Les résultats de leurs observations ont révélé un motif clair avec un cycle de 803 jours pour les mouvements de HD 18438. Ce changement prenait en compte des variations par rapport aux observations antérieures, qui avaient suggéré un cycle plus court de 719 jours. En analysant divers ensembles de données, ils ont pu confirmer la présence d'un compagnon planétaire.

L'équipe a également examiné de près plusieurs facteurs qui pourraient influencer la lumière de l'étoile, comme les pulsations stellaires et les activités de surface. Ils ont étudié les variations de luminosité et diverses lignes spectraux mais n'ont pas trouvé suffisamment de preuves que ces facteurs affectaient significativement les motifs observés dans la lumière de l'étoile.

#Conclusions Tirées

Les preuves ont amené les astronomes à conclure que les variations observées dans les mouvements de l'étoile pointent très probablement vers l'existence d'une planète. Ils ont déterminé que HD 18438 a bien un compagnon planétaire avec une masse minimale de 21 fois celle de la Terre.

#Implications Futures

Alors que la science continue d'examiner les planètes autour des étoiles évolutives, les idées tirées d'études comme celle-ci peuvent aider à améliorer notre compréhension de la façon dont les planètes interagissent avec leurs étoiles hôtes à mesure qu'elles évoluent. Le destin de ces planètes peut changer considérablement lorsque l'étoile s'étend et se refroidit, surtout lorsqu'elle passe à des étapes plus avancées de sa vie.

Les découvertes autour de HD 18438 sont excitantes car elles soulignent la nécessité d'observations continues des exoplanètes connues et inconnues. Avec les avancées continues en technologie et en techniques, les scientifiques espèrent en apprendre plus sur la nature des systèmes planétaires près des étoiles géantes, ce qui enrichira notre compréhension générale de la formation, de l'évolution et de l'interaction des systèmes planétaires avec leurs étoiles.

#Dernières Pensées

La recherche d'exoplanètes autour d'étoiles comme HD 18438 est un aspect vital de l'astronomie moderne. Chaque découverte ajoute à l'image grandissante de l'univers et montre à quel point les systèmes planétaires sont divers et complexes. Grâce à une observation persistante et à des méthodes innovantes, les scientifiques rassemblent les pièces du puzzle des innombrables systèmes planétaires de notre galaxie, menant à une compréhension plus riche de notre place dans le cosmos.