Augmentation du Covid-19 en Inde : Focus sur XBB.1.16

En mars 2023, l'Inde a vu une augmentation notable des cas de Covid-19, avec plus de 11 000 nouvelles infections quotidiennes signalées d'ici le 14 avril 2023. Le nombre de cas actifs a atteint environ 50 000. L'Uttar Pradesh, l'état le plus peuplé, a également connu une hausse des cas pendant cette période. Cette augmentation est attribuée à une nouvelle souche du variant Omicron connue sous le nom de XBB.1.16.

#Contexte des variants Omicron

Le variant Omicron est apparu fin novembre 2021 et a causé une forte hausse des cas à l'échelle mondiale d'ici janvier 2022. Il a rapidement remplacé le variant Delta comme souche la plus courante dans de nombreux pays. Après la première vague d'Omicron, de petites vagues sont survenues avec ses différentes sous-souches jusqu'à mi-2022. Certaines sous-souches comme BA.4, BA.5 et BF.7 n'ont pas eu un impact majeur en Inde même si elles ont causé des épidémies dans d'autres parties du monde.

La sous-souche XBB, qui est un mélange de deux souches précédentes (BA.2.10.1 et BA.2.75), a été reconnue en Inde en août 2022 et s'est rapidement répandue dans divers pays. D'ici janvier 2023, XBB et ses sous-souches ont progressivement remplacé la plus courante BA.2.75.

#Apparition de XBB.1.16

Fin février 2023, une nouvelle sous-souche appelée XBB.1.16, parfois appelée "Arcturus", est apparue en Inde. Fin mars 2023, elle a surpassé toutes les autres variantes. Les résultats des tests ont montré un taux de positivité d'environ 6,78 % ; dans certaines régions comme Delhi, ce chiffre a dépassé 30 %. En raison de sa propagation rapide dans plus de 25 pays, l'Organisation mondiale de la santé l'a désignée comme une "variante sous surveillance".

Fait intéressant, une autre variante apparentée, XBB.1.5, est devenue la plus répandue dans le monde entier mais n'a pas eu un impact significatif en Inde. XBB.1.16 a deux changements spécifiques dans sa protéine de pointe qui pourraient la rendre plus efficace pour se propager par rapport à ses cousines. Beaucoup d'experts pensent que XBB.1.16 pourrait devenir la souche dominante dans le monde entier, prenant le pas sur les autres.

#Caractéristiques de XBB.1.16

Des recherches indiquent que XBB.1.16 se propage plus vite que ses souches parentes. Les tests ont montré que cette variante se fixe plus efficacement au récepteur ACE2 humain, la rendant plus contagieuse. Des changements similaires dans sa protéine de pointe ont rendu plus difficile la reconnaissance par le système immunitaire. Les tests de neutralisation ont indiqué que XBB.1.16 est assez résistant aux anticorps développés suite à des infections antérieures.

#Étude des cas de Covid-19 Pédiatriques

Une étude a débuté début avril 2023 dans un hôpital pédiatrique de l'Uttar Pradesh occidental pour recueillir des informations sur le Covid-19 chez les enfants. L'objectif était de comprendre les caractéristiques des cas observés pendant cette nouvelle vague. On a demandé aux parents de faire tester leurs enfants s'ils présentaient des symptômes comme des problèmes respiratoires ou de la fièvre.

Un total de 127 enfants avec un Covid-19 suspect ont été évalués, et 90 d'entre eux ont passé des tests. Parmi ceux-ci, 25 ont été testés positifs pour le SARS-CoV-2. Fait notable, aucun des enfants infectés n'a nécessité d'Hospitalisation.

#Analyse des cas positifs par âge

Parmi les cas positifs, la durée de la maladie variait de 1 à 3 jours. Les nourrissons de moins d'un an avaient un taux de positivité plus élevé par rapport aux enfants plus âgés. La plupart des nourrissons avaient de la fièvre légère à modérée, tandis que des symptômes respiratoires aigus étaient courants dans tous les groupes d'âge. Les enfants plus âgés signalaient des symptômes comme des maux de tête, des douleurs musculaires et des maux de gorge, qui n'étaient pas observés chez les plus jeunes.

Fait intéressant, bien que certains nourrissons aient présenté une éruption cutanée légère, il n'y avait pas de cas ressemblant au syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants (MIS-C). Les parents de seulement trois cas positifs ont signalé une maladie antérieure chez des membres de la famille.

#Symptôme inhabituel : Conjonctivite chez les nourrissons

Une découverte notable dans cette nouvelle vague a été la présence de conjonctivite non purulente et prurigineuse chez neuf nourrissons, touchant environ 42,85 % d'entre eux. Ce symptôme spécifique n'avait pas été signalé lors des vagues précédentes. Bien que la conjonctivite puisse survenir avec diverses infections virales, dans ce cas, elle était légère sans rougeur significative ni écoulement.

Des tests RT-PCR pour les adénovirus ont été réalisés chez deux de ces nourrissons, et les résultats étaient négatifs, ce qui indique que d'autres infections n'étaient pas responsables de ce symptôme.

#Limites de l'étude

Une limite de cette étude est que seuls les enfants symptomatiques ont été testés, ce qui peut entraîner une sous-déclaration des cas. De nombreux parents ont hésité à faire tester leurs enfants, ce qui pourrait fausser les résultats.

#Conclusion : Situation actuelle du Covid-19 chez les enfants

Malgré l'augmentation des cas de Covid-19 provoquée par le variant XBB.1.16, l'impact global sur les enfants semble léger. Le virus continue d’évoluer et il est essentiel de le surveiller pour comprendre sa propagation et ses effets.

Les parents, les travailleurs de la santé et les responsables de la santé publique doivent rester informés sur la situation, surtout concernant le comportement du virus et la manière de gérer efficacement les infections légères. Les résultats de cette étude pourraient aider à reconnaître les symptômes tôt et à garantir un bon suivi pour les enfants concernés.