Reconsidérer Dorsetichthys bechei : Perspectives sur l'anatomie des premiers téléostéens

Les poissons Téléostéens constituent plus de la moitié de toutes les espèces de vertébrés existants aujourd'hui. Malgré le fait qu'il existe de nombreux fossiles bien préservés de l'ère mésozoïque, l'Anatomie et les relations des espèces qui ne sont pas des téléostéens actuels ne sont pas claires. Des études passées ont montré que de nombreux poissons anciens, appelés actinoptérygiens mésozoïques, sont liés au groupe des téléostéens. Cependant, certains détails clés concernant certaines espèces importantes restent moins compris, même après des études anatomiques approfondies.

#Pholidophoridae : Un groupe clé

Le groupe des Pholidophoridae, qui comprend le genre Pholidophorus, est constitué de téléostéens primitifs qui sont relativement petits et ont une histoire taxonomique complexe. Ce groupe est reconnu comme significatif pour comprendre l'évolution des téléostéens depuis plus d'une centaine d'années. Les premières classifications plaçaient les pholidophoridés parmi les premières formes de téléostéens, mais ils ont ensuite été regroupés avec d'autres poissons anciens connus sous le nom d'holostéens. Ce groupe plus large incluait plusieurs actinoptérygiens mésozoïques et la lignée menant au poisson-bowfin moderne.

On a de plus en plus cru à une connexion directe entre les pholidophoridés et les téléostéens vivants. Pourtant, de nombreuses caractéristiques présentes chez les pholidophoridés sont primitives, ce qui pousse certains chercheurs à hésiter à les classer totalement comme des téléostéens.

#Des descriptions floues et de la confusion taxonomique

Les premières descriptions des espèces de Pholidophorus s'appuyaient souvent sur des traits vagues communs chez d'autres poissons. À un moment donné, on croyait que Pholidophorus contenait plus de 40 espèces, dont la plupart étaient basées sur des fossiles mal documentés. En raison de leur position incertaine dans l'arbre généalogique, les pholidophoridés sont parfois devenus un fourre-tout pour les premiers téléostéens ayant conservé des caractéristiques originales, comme certains types d'écailles.

Un exemple bien préservé, Pholidophorus bechei, a été incorrectement considéré comme le principal représentant du groupe. Par conséquent, il apparaissait souvent dans des études sur les relations des téléostéens, ce qui a conduit à une confusion sur ce qui représente vraiment le groupe des pholidophoridés.

#Améliorations de la Taxonomie et compréhension anatomique

Des efforts récents ont visé à affiner la taxonomie du groupe des Pholidophoridae, avec plusieurs espèces réaffectées à de nouveaux genres. Une réévaluation importante des pholidophoridés a clarifié leurs relations avec les téléostéens modernes. Cette analyse a reconnu un groupe plus petit et bien défini de pholidophoridés étroitement liés à tous les téléostéens modernes.

Un développement clé dans cette réévaluation a été le retrait de Pholidophorus bechei du groupe des Pholidophoridae. Cette espèce a été déplacée vers sa propre famille et son propre ordre, ce qui suggère qu'elle partage une connexion plus proche avec les téléostéens qu'on ne le pensait auparavant. L'analyse a identifié plusieurs traits uniques qui soutiennent cette nouvelle classification.

#Nouveaux spécimens et imagerie haute résolution

Dans cette étude, nous présentons un nouvel individu de Dorsetichthys bechei, ainsi qu'une réexamen d'un spécimen précédemment étudié. Grâce à une tomographie par ordinateur haute résolution, nous fournissons des détails sur l'anatomie externe et interne de ces spécimens. Cela aide à clarifier la confusion concernant des pièces découvertes séparément et éclaire les structures internes.

#Description des spécimens

#Forme générale

Le nouveau spécimen, NHMUK PV P 73995, contient un crâne presque complet et une partie du corps avec des écailles et une nageoire pectorale. Bien que certaines parties aient été endommagées, la plupart du crâne est préservée dans le matériau environnant, offrant une bonne vue de ses os et structures.

#Toit du crâne

Le toit du crâne se compose de plusieurs plaques dermiques qui sont partiellement préservées. La partie la plus large du crâne se situe à l'arrière et se rétrécit vers l'avant. Il comprend des frontaux, pariétaux et dermoptériques appariés, avec des sutures entre eux difficiles à tracer.

Les os nasaux sont également bien préservés, nous permettant de voir comment ils se connectent au toit du crâne. Des pores dans l'os indiquent des voies pour des canaux sensoriels, ce qui est important pour comprendre le système sensoriel du poisson.

#Capsule cérébrale

La zone de la capsule cérébrale maintient la plupart des structures osseuses ensemble et est importante pour loger le cerveau. La partie arrière est bien formée, bien que certains détails sur les ouvertures pour les nerfs et les vaisseaux sanguins soient difficiles à identifier.

La zone autour de la capsule cérébrale présente plusieurs ouvertures pour les nerfs, confirmant qu'elle a probablement joué un rôle dans le traitement des informations sensorielles.

#Anatomie de la mâchoire supérieure

La mâchoire supérieure comprend des parties essentielles comme le prémaxillaire, le maxillaire et les supramaxillaires. Le prémaxillaire a une rangée de petites dents, tandis que le maxillaire chevauche la mâchoire inférieure. Ces os permettent au poisson de bouger sa mâchoire supérieure, lui donnant une mobilité qu'on peut voir chez des téléostéens plus modernes.

#Anatomie de la mâchoire inférieure

La mâchoire inférieure est constituée du dentaire, du cartilage de Meckel, et des os angulaires et articulaires fusionnés. Le dentaire est courbé et allongé, avec une large indentation le long de son bord arrière. Cela indique que la mâchoire pourrait permettre une alimentation efficace.

Une caractéristique distincte est l'absence de certains os qui étaient auparavant considérés comme présents, renforçant l'idée que l'anatomie de ce poisson peut différer de celle d'autres espèces apparentées.

#Hyoïde et squelette branchial

L'arc hyoïdien se compose de plusieurs os qui aident à soutenir les branchies. Dans les spécimens examinés, seul un os hypohyal était présent. Le squelette branchial lui-même montrait une variété de racleurs et de filaments, suggérant que Dorsetichthys bechei pourrait avoir pratiqué une forme d'alimentation par suspension, similaire à certains poissons modernes.

#Implications pour l'évolution des poissons

Les découvertes du nouveau spécimen enrichissent notre compréhension de l'évolution des téléostéens. Les structures bien préservées de Dorsetichthys bechei offrent des aperçus sur la manière dont les premiers téléostéens pouvaient se nourrir et vivre. Les différences anatomiques observées, comme l'absence de certains os trouvés dans des descriptions antérieures, soulignent la variété et les adaptations présentes chez les premières espèces de poissons.

#Conclusion

En résumé, le spécimen nouvellement décrit de Dorsetichthys bechei révèle des détails critiques sur son anatomie et ses relations au sein de l'arbre généalogique des poissons. Les avancées en technologie d'imagerie ont permis aux chercheurs de réévaluer des aspects auparavant incertains de l'anatomie du poisson, menant à des clarifications susceptibles d'influencer les perspectives sur l'évolution des téléostéens. Les résultats soutiennent l'idée que Dorsetichthys n'est pas simplement un téléostéen précoce mais pourrait représenter un lien unique dans l'histoire évolutive des poissons osseux. D'autres études, en particulier avec d'autres poissons anciens, sont nécessaires pour construire une image plus claire des relations parmi les premiers téléostéens.