¿Qué significa "KIR"?
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KIR significa Receptores tipo Inmunoglobulina Asesina. Estos receptores se encuentran en las células asesinas naturales (NK), que son un tipo de glóbulo blanco. Los KIR ayudan al cuerpo a diferenciar sus propias células de aquellas que están infectadas por enfermedades, como la malaria.
Cómo Funciona KIR
Los KIR vienen en pares: un tipo envía una señal para detener a las células NK de atacar, mientras que el otro tipo las anima a atacar. Este equilibrio es esencial. Si la señal para atacar es demasiado fuerte, las células NK pueden dañar las células sanas. Si la señal para detener es demasiado fuerte, las células NK podrían no luchar contra las infecciones de manera efectiva.
KIR y la Malaria
Algunas infecciones, como la malaria, pueden engañar al sistema inmunológico. Muestran proteínas específicas, conocidas como RIFINs, en sus células infectadas. Estos RIFINs pueden unirse a los KIR inhibitorios, lo que hace que las células NK sean menos propensas a atacar las células infectadas. Esto ayuda al parásito de la malaria a sobrevivir.
El Papel de KIR en la Evolución
La interacción entre los KIR y las proteínas de patógenos como la malaria subraya una lucha continua entre el sistema de defensa del cuerpo y las infecciones. Los investigadores encontraron que algunos receptores KIR pueden reconocer glóbulos rojos infectados y ayudar a activar las células NK para eliminar la infección. Esto es una parte importante de cómo el sistema inmunológico se adapta para defenderse de las enfermedades.
Conclusión
Los KIR son jugadores vitales en el sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a responder a las infecciones. Entender cómo funcionan proporciona una visión de cómo el cuerpo lucha contra enfermedades como la malaria y cómo estos sistemas pueden haberse desarrollado con el tiempo.