El papel de los parques en la salud comunitaria

Los parques juegan un papel importante en promover la buena salud de las personas. Ofrecen un espacio para hacer actividad física, relajarse y tomarse un respiro de la vida ocupada de la ciudad. Sin embargo, no todos tienen el mismo Acceso a los parques, y esto plantea preguntas sobre quién se beneficia realmente de ellos. Estudios recientes han investigado cómo diferentes grupos de personas usan los parques y quién tiene mejor acceso a estos espacios verdes.

#Importancia de los Parques

La investigación ha demostrado que los parques locales son beneficiosos tanto para la salud mental como física. Ofrecen una oportunidad para que la gente haga ejercicio, socialice y se conecte con la naturaleza, lo que puede contribuir a niveles de estrés más bajos y mejor salud en general. Cuando la gente tiene parques cerca, tiende a ser más activa y tener mejores resultados de salud en comparación con aquellos sin fácil acceso a espacios verdes.

#Equidad en el Uso de Parques

Al mirar cómo se usan los parques, es importante considerar factores sociales como el ingreso, la raza y la educación. Los estudios sugieren que incluso si los parques están ubicados en áreas a las que la gente puede llegar físicamente, la calidad de esos parques y quién vive cerca puede influir en el uso del parque. Por ejemplo, los parques en vecindarios más ricos suelen tener mejores instalaciones y más espacio verde, lo que puede hacer que sean más atractivos para los residentes locales.

#Analizando las Visitas a los Parques

Para entender mejor quién usa los parques en Estados Unidos y cómo diferentes grupos se ven afectados, los investigadores han comenzado a usar datos de dispositivos móviles. Al observar los movimientos de aproximadamente 50 millones de teléfonos móviles, han recopilado información sobre las visitas a parques en 2019. Estos datos ayudan a pintar un panorama más claro de los patrones de uso de parques en diferentes comunidades.

#Prediciendo las Visitas a los Parques

Los investigadores querían analizar cómo la demografía de las personas que viven cerca de un parque afecta el número de visitas que recibe ese parque. Se enfocaron especialmente en aquellos que viven a diez minutos a pie. Esta área a menudo se llama "walkshed", y representa el vecindario desde el cual es probable que la gente viaje a ese parque.

Usando diferentes modelos estadísticos, los investigadores intentaron ver si podían predecir cuántos visitantes tendría un parque basado en la demografía racial, de ingresos, educativa y de edad de la comunidad local. Esperaban que la composición del vecindario influenciara la frecuencia con la que la gente visitaba los parques.

#Hallazgos

Sorprendentemente, el estudio encontró que los detalles Demográficos del vecindario no predecían fuertemente la visita a los parques. Esto significa que, incluso con diferentes antecedentes raciales y de ingresos en el área, no necesariamente resultaba en diferentes tasas de visita a los parques cercanos.

Los efectos positivos de tener acceso a parques eran claros. Las personas que vivían cerca de parques reportaron estar más sanas y activas. Esto lleva a la conclusión de que simplemente tener un parque cerca es beneficioso, independientemente de los datos demográficos del vecindario.

#Importancia de la Calidad del Parque

Aunque el acceso a los parques es importante, el estudio destacó que no todos los parques son iguales. Algunos parques tienen más comodidades, mejor mantenimiento y más espacio que otros. La calidad de un parque puede influir en cuántas personas lo visitan y qué beneficios pueden obtener al usarlo. Los parques que están bien mantenidos y ofrecen varias actividades son más propensos a atraer más visitantes.

#Barreras para el Uso del Parque

El uso de los parques puede verse afectado por cosas más allá de la distancia y la demografía. Muchas barreras pueden impedir que la gente acceda a los parques, como preocupaciones sobre la Seguridad. Algunos estudios indican que la gente puede evitar parques que perciben como inseguros. Por ejemplo, los parques ubicados en vecindarios de bajos ingresos pueden tener más preocupaciones de seguridad en comparación con aquellos en áreas más ricas.

La percepción de seguridad es un factor significativo para determinar si la gente visitará o no un parque. Si los residentes sienten que su parque local es inseguro debido al crimen o desorden, es menos probable que lo usen, incluso si está cerca.

#Midiendo el Uso del Parque con Datos Digitales

Tradicionalmente, los datos sobre el uso de los parques se recopilaban a través de encuestas u observación directa, lo que limitaba la capacidad de recolectar una gran cantidad de información. En los últimos años, los investigadores han recurrido a fuentes de datos digitales, como información de redes sociales y seguimiento GPS de dispositivos móviles, para recopilar datos más precisos y completos sobre cómo se usan los parques a lo largo del tiempo.

Por ejemplo, un estudio mostró que al analizar interacciones en redes sociales, los investigadores podían ver cómo diferentes parques eran visitados y cuáles eran los horarios más populares. Este método permite medir el uso de los parques de una manera que representa mejor el comportamiento del mundo real.

#Entendiendo los Patrones de Uso

Los investigadores también encontraron que las visitas más largas a los parques llevaban a una disminución en el uso de teléfonos inteligentes, lo que sugiere que el tiempo que se pasa disfrutando de la naturaleza puede reducir la dependencia de dispositivos digitales. Esto presenta otro beneficio de tener parques disponibles cerca: promueven no solo la salud física, sino también un descanso de las pantallas y la tecnología.

#Explorando las Características del Vecindario

A los investigadores les ha interesado cómo diferentes parques en un área pueden atraer a diferentes usuarios. Encontraron que en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, la visita a los parques variaba no solo según las instalaciones disponibles en cada parque, sino también según la demografía de la comunidad circundante.

Esto significa que si conoces la composición de un vecindario, puede ser posible predecir con qué frecuencia la gente visitará sus parques locales. Entender estos patrones puede ayudar a los urbanistas y comunidades a identificar qué parques están subutilizados y necesitan inversión o mejoras.

#El Concepto de Walkshed

El concepto de "walkshed" se centra en definir el área alrededor de un parque que es accesible a diez minutos a pie. Esta medición se utiliza para ayudar a identificar a la población que se beneficia de un parque. El estudio utilizó un método que considera no solo una distancia fija, sino las rutas de caminata disponibles, lo que proporciona una mejor estimación del número de personas que pueden acceder a un parque de manera realista.

Al definir los walksheds de esta manera, los investigadores pudieron conectar datos demográficos de los registros censales con los datos de visitas al parque. Esto ofreció una visión más clara de quién vive cerca de los parques y cómo pueden o no utilizarlos.

#Visitas a Parques y Factores Sociales

La investigación reveló que los vecindarios con niveles de ingreso más altos tendían a tener parques que eran visitados más frecuentemente. En contraste, los parques en vecindarios de bajos ingresos, incluso si estaban cerca, a menudo veían menos visitantes. Esto indica que los factores socioeconómicos juegan un papel significativo en cómo se valoran y utilizan los parques.

Al estudiar las características demográficas de los walksheds, quedó claro que los parques sirven a diferentes poblaciones de distintas maneras. Este estudio también destacó cómo la educación, la edad y el porcentaje de residentes de diferentes antecedentes raciales pueden contribuir a las tendencias de visita a los parques.

#Conclusión

El estudio sobre las visitas a los parques en Estados Unidos resalta conexiones importantes entre los parques, la salud comunitaria y el acceso a espacios verdes. Aunque hay beneficios claros asociados con tener parques cerca, también es igualmente importante considerar la calidad de estos parques y las percepciones de seguridad que influyen en su uso.

La investigación mostró que simplemente conocer la demografía de un vecindario no proporciona una imagen completa de cómo se usan los parques. De cara al futuro, estudios adicionales podrían analizar tanto las características de los parques como los patrones de visitantes para entender mejor cómo hacer que los parques sean más beneficiosos para todos.

El trabajo futuro también podría examinar los efectos de los cambios estacionales y el clima, ya que estos factores pueden afectar cuán a menudo se utilizan los parques. Entender el alcance total del uso del parque ayudará a las comunidades a atender mejor a sus residentes, asegurando que todos tengan la oportunidad de disfrutar de los beneficios que ofrecen los parques.