Impacto del COVID-19 en los servicios de salud pediátrica

La pandemia de COVID-19 llevó a regulaciones de confinamiento estrictas en muchos países, causando grandes interrupciones en los servicios de salud. Esto fue especialmente notable en el tratamiento de los niños, ya que las visitas a las instalaciones de salud, incluidos los departamentos de emergencia, cayeron significativamente. Entre febrero de 2020 y diciembre de 2021, hubo una caída abrupta en las Admisiones Hospitalarias para niños en varias regiones. Por ejemplo, países como Camerún y Sudáfrica vieron caídas del 19% y 50% en admisiones pediátricas, respectivamente, y Europa enfrentó una disminución aún mayor del 56%. Los grupos vulnerables, especialmente los niños en países más pobres, fueron los más afectados por estas restricciones.

Los niños con enfermedades infecciosas experimentaron una mayor caída en las admisiones hospitalarias en comparación con aquellos con condiciones crónicas. Por ejemplo, las admisiones por enfermedades como infecciones respiratorias bajas, que incluyen enfermedades virales comunes, bajaron un 77% para enfermedades infecciosas, mientras que las enfermedades no transmisibles vieron una disminución del 37%. También se notaron cambios en los patrones habituales de infecciones virales, probablemente debido a la reducción en la transmisión entre las personas. Los expertos estaban preocupados de que una vez levantadas las restricciones, pudiera haber un aumento en tales infecciones.

Los servicios de salud preventiva para niños también experimentaron una disminución significativa, sobre todo después del inicio de la pandemia. Las visitas a clínicas y servicios de salud destinados a mantener a los niños sanos cayeron tanto en zonas urbanas como rurales. El número de niños que asistieron a servicios ambulatorios para tratamiento de VIH disminuyó en un 41%. Muchos temían que estos cambios pudieran llevar a peores resultados de salud para los niños, particularmente aquellos que viven en la pobreza, donde enfermedades como el VIH y la tuberculosis son más comunes. Curiosamente, aunque el número de niños que recibieron tratamiento disminuyó, las tasas de supresión viral del VIH se mantuvieron estables, lo que indica que algunos servicios de salud lograron sobrellevar relativamente bien este difícil periodo.

En general, la pandemia cambió la forma en que se brindaba la atención médica y cómo las familias buscaron ayuda para los problemas de salud de sus hijos. Los grupos más vulnerables en áreas de bajos ingresos, con sistemas de salud ya débiles, enfrentaron el peso de estos cambios. Los efectos negativos de la pandemia sobre la salud eran particularmente preocupantes para los niños en comunidades empobrecidas donde la carga de enfermedades como el VIH y la tuberculosis es alta. Es importante destacar que la mayoría de los estudios y documentación sobre estos temas se centraron en los picos de los periodos de confinamiento y no abordaron adecuadamente las implicaciones a largo plazo para las comunidades que luchan con altas tasas de desnutrición, VIH y tuberculosis.

En los hospitales, la situación empeoró para los niños que necesitaban atención especializada. Este estudio examina cómo cambió el número de admisiones y muertes hospitalarias entre niños en hospitales sudafricanos durante los confinamientos y en el periodo posterior a la pandemia.

#Resumen del Estudio

Se llevó a cabo un análisis exhaustivo de series temporales utilizando datos de cuatro hospitales públicos importantes en Durban, Sudáfrica. El enfoque fue en niños menores de 13 años admitidos por razones médicas. Estos datos permitieron una visión clara de cómo COVID-19 impactó las admisiones hospitalarias, especialmente para enfermedades infecciosas. El análisis excluyó a recién nacidos y niños admitidos por cirugías o problemas no médicos.

Los hospitales, a saber, King Edward VIII, Mahatma Gandhi Memorial, Prince Mshyeni Memorial y R K Khan Memorial, tenían una capacidad combinada de 240 camas pediátricas. Estos hospitales atienden principalmente a niños referidos por proveedores de salud locales, y muchos de sus pacientes provienen de familias de bajos ingresos que viven en áreas densamente pobladas. La región que atienden estos hospitales tiene una alta tasa de infección por VIH entre mujeres embarazadas.

El estudio revisó datos que abarcaron 60 meses, que incluían 23 meses antes de la pandemia, 23 meses durante diferentes niveles de confinamiento y 14 meses después de que terminaron los confinamientos. En marzo de 2020, Sudáfrica implementó uno de los confinamientos más estrictos del mundo, lo que afectó el movimiento y limitó el transporte público. Sin embargo, aún se permitía buscar atención médica. Con el tiempo, las restricciones se fueron suavizando gradualmente, pero los impactos en los servicios de salud eran evidentes.

#Recolección de Datos

Los datos utilizados para el estudio provienen de registros hospitalarios, verificando los diagnósticos de admisión a través de pediatras. Incluyó a todos los niños menores de 13 años y se rastreó específicamente a aquellos menores de cinco años con infecciones respiratorias bajas o gastroenteritis aguda. Este estudio categorizó enfermedades para ayudar a analizar tendencias y cambios en los patrones de atención médica.

Los hospitales categorizaron el estado nutricional de los niños utilizando directrices estandarizadas de la OMS. La recolección de datos también incluyó el seguimiento del número de niños que fallecieron durante su estadía en el hospital, particularmente aquellos menores de cinco años con condiciones específicas como infecciones respiratorias bajas o desnutrición aguda severa.

Se utilizaron múltiples bases de datos para asegurar una recolección de datos precisa y completa. Cada hospital mantenía una base de datos principal para admisiones pediátricas y tasas de mortalidad, que fue verificada por personal de salud antes de ser incluida en el análisis final.

#Hallazgos

Durante todo el periodo del estudio, más de 45,000 niños fueron admitidos en los hospitales, con una parte significativa siendo bebés. Entre estas admisiones, alrededor de 1,200 niños fallecieron en el hospital, siendo la mayoría bebés. Las admisiones mensuales promedio mostraron una ligera disminución durante la pandemia, mientras que el número de muertes no cambió significativamente.

El análisis destacó que los niveles de confinamiento afectaron enormemente las admisiones hospitalarias. Las restricciones más altas durante los confinamientos de nivel 5 llevaron a las disminuciones más considerables en admisiones para todos los grupos de edad. Curiosamente, parecía haber patrones estacionales en las tasas de admisión antes y después del periodo de COVID, que se perdieron durante los confinamientos. El estudio también indicó que las tasas de mortalidad excesiva durante el periodo de COVID-19 no correlacionaron con cambios en las tasas de admisión.

Después de los confinamientos, las admisiones totales para niños se mantuvieron ligeramente por debajo de los niveles previos a la pandemia, particularmente entre aquellos de uno a cinco años. No se observaron cambios significativos en las tasas de admisión para enfermedades específicas después de que terminaron los confinamientos.

#Condiciones de Enfermedades

Se registraron caídas significativas en las admisiones de niños hospitalizados con gastroenteritis aguda, infecciones respiratorias bajas y desnutrición aguda severa durante varios niveles de confinamiento. El análisis proporcionó evidencia de patrones basados en estaciones para estas condiciones antes de la pandemia, pero estos patrones se interrumpieron durante el periodo de confinamiento.

Post-pandemia, el estudio no encontró cambios significativos en las tasas de admisión por gastroenteritis aguda, infecciones respiratorias bajas y desnutrición aguda severa en comparación con antes de la pandemia. A pesar de estos hallazgos, las muertes entre niños con estas condiciones no mostraron cambios significativos a lo largo de los periodos de confinamiento.

#Conclusión

El análisis revela que, aunque las admisiones hospitalarias entre niños enfermos cayeron durante la pandemia, no hubo una disminución significativa en las muertes hospitalarias ni un aumento en las admisiones después de que terminaron los confinamientos. Los niños en comunidades de alta densidad con niveles significativos de pobreza y VIH enfrentaron desafíos únicos en cuanto a acceso y resultados en salud durante la pandemia.

Estos hallazgos sugieren que los niños de comunidades vulnerables no experimentaron un aumento significativo en la mortalidad, lo que podría indicar que muchos niños continuaron enfrentando desafíos de salud a pesar de la disminución general en las admisiones. El estudio enfatiza la necesidad de una exploración adicional sobre cómo las pandemias y las medidas de salud asociadas afectan de manera única a los niños en diferentes contextos, especialmente en comunidades con altas tasas de enfermedades infecciosas.

En resumen, este estudio arroja luz sobre la compleja interacción entre el acceso a la atención médica, la prevalencia de enfermedades y los impactos de las crisis de salud global en poblaciones vulnerables. Hace un llamado a continuar examinando la dinámica de la atención médica para asegurar que los niños en condiciones similares reciban el apoyo que necesitan durante tiempos difíciles.