Desafíos de salud que cambian en Sudáfrica: El aumento de la diabetes

Muchos países, especialmente aquellos con ingresos bajos y medios, están enfrentando un cambio en los principales problemas de salud que encuentran. En el pasado, las enfermedades infecciosas como el VIH, la malaria y la tuberculosis eran las mayores amenazas. Ahora, las enfermedades no transmisibles (ENT) como la diabetes tipo 2 están siendo más comunes. En Sudáfrica, el número de personas con diabetes tipo 2 ha aumentado del 7.1% en 2011 al 10.8% en 2021. Un número significativo, alrededor del 60%, de los que tienen diabetes a menudo no saben que la tienen. Esto es una preocupación seria porque la diabetes no diagnosticada puede llevar a problemas de salud graves como ataques al corazón, derrames cerebrales, falla renal y problemas oculares.

Incluso aquellos que saben que tienen diabetes pueden luchar si no reciben el tratamiento adecuado o si su condición no está bajo control. La buena noticia es que hay formas de manejar la diabetes tipo 2, principalmente a través de cambios en el estilo de vida, como mejores elecciones alimenticias. Sin embargo, muchos de los enfoques que funcionan en países ricos pueden no ser adecuados para Sudáfrica. En los últimos 30 años, la obesidad ha aumentado en África subsahariana, siendo Sudáfrica el país con las tasas más altas de la región. Este creciente problema de obesidad, junto con la falta de detección de la diabetes, pone a muchas personas en riesgo de diabetes tipo 2 y sus complicaciones.

#Problemas Socioeconómicos y Diversidad Alimentaria

Sudáfrica se clasifica como un país de ingresos medianos-altos. Sin embargo, todavía enfrenta importantes desigualdades sociales y económicas debido a su historia, como el colonialismo y el apartheid, lo que lleva a tener una de las tasas más altas de desigualdad en el mundo. Las personas de diferentes orígenes raciales y económicos suelen tener diferente acceso a alimentos saludables y atención médica. Estudios han mostrado que los sudafricanos negros generalmente tienen dietas más pobres en comparación con los sudafricanos blancos, a menudo dependiendo de alimentos de alta energía y bajos en nutrientes de fuentes informales.

Un estudio nacional reveló que muchos sudafricanos consumen muy poca fruta y verduras, que son esenciales para una buena salud. Con el 62% de los sudafricanos viviendo ahora en áreas urbanas, el cambio de la vida rural a la urbana afecta las dietas. Los entornos urbanos suelen estar asociados a tasas más altas de obesidad y diabetes, ya que las dietas cambian para incluir más alimentos procesados, que son altos en calorías pero bajos en nutrientes. Este patrón de alimentación puede crear problemas como la obesidad y la inseguridad alimentaria, lo que dificulta que los proveedores de salud ayuden a quienes lo necesitan.

#La Encuesta Demográfica y de Salud de Sudáfrica 2016

La Encuesta Demográfica y de Salud de Sudáfrica (SADHS) realizada en 2016 recopiló un montón de información sobre las condiciones de salud y sociales en el país. Incluyó mediciones de muestras de sangre para rastrear los niveles de diabetes, junto con datos de encuestas sobre varios resultados de salud. Los hallazgos de la encuesta indicaron que el 13% de las mujeres y el 8% de los hombres mayores de 15 años tenían un mal control de azúcar en sangre, aunque solo un pequeño porcentaje había sido diagnosticado con diabetes. Además, se encontró que el 64% de las mujeres y el 66% de los hombres tenían prediabetes, lo que los pone en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

A pesar de los números alarmantes, hay una investigación limitada sobre cómo la dieta afecta la diabetes en Sudáfrica. La mayoría de los estudios tienden a centrarse en grupos pequeños en lugar de proporcionar una visión más amplia. Este estudio tiene como objetivo determinar si los hábitos alimenticios saludables varían según el estado de diabetes, considerando factores sociales importantes y explorar la conexión entre los factores sociales y la alimentación saludable entre las personas que viven con diabetes.

#Proceso de Recolección de Datos

Este estudio analizó datos de la SADHS, que se recopilaron de junio a noviembre de 2016. La encuesta fue gestionada por las autoridades de salud nacionales e involucró un método de muestreo estructurado que asegura una selección representativa de la población. Los participantes participaron voluntariamente en la encuesta y se obtuvo consentimiento informado antes de recolectar muestras de sangre para medir los niveles de azúcar en sangre. Para determinar el estado de diabetes, el estudio utilizó niveles específicos de azúcar en sangre según lo definido por organizaciones de salud.

La medida del resultado general se basó en los hábitos alimenticios reportados por los participantes, enfocándose en cinco elecciones dietéticas: consumo de comida rápida, Consumo de Frutas y Verduras, y consumo de bebidas azucaradas. Las elecciones de alimentación saludable incluían un alto consumo de frutas y verduras y un bajo consumo de comida rápida y bebidas azucaradas. Aquellos con patrones de alimentación no saludables tenían un bajo consumo de frutas y verduras y un alto consumo de comida rápida y bebidas azucaradas.

#Análisis de Resultados

Un total de 10,336 personas participaron en la SADHS, pero solo 6,709 fueron incluidas en el análisis para este estudio, ya que muchos no proporcionaron muestras de sangre válidas o no tenían diagnósticos de diabetes conocidos. Los resultados mostraron que la mayoría de las personas tenían una mezcla de hábitos alimenticios saludables y no saludables, con muchos consumiendo más elecciones alimenticias no saludables.

Los datos revelaron que un bajo consumo de comida rápida era un signo positivo en la mayoría de los grupos dietéticos, mientras que un bajo consumo de jugo de frutas era la elección no saludable más común. El patrón de hábitos dietéticos fue similar en ambos géneros. Los participantes fueron agrupados según su número de elecciones saludables, con la mayoría cayendo en la categoría de tener una mezcla de elecciones saludables y no saludables.

#Características y Hallazgos de los Participantes

Entre los participantes, la mayoría nunca había sido diagnosticada con diabetes. Los datos indicaron que muchas personas con diabetes luchaban por controlar sus niveles de azúcar en sangre. Curiosamente, aquellos que habían recibido un diagnóstico de diabetes eran más propensos a practicar hábitos alimenticios más saludables en comparación con los que no sabían que tenían diabetes.

El estudio encontró que diferentes factores sociales y demográficos influían en las elecciones dietéticas. Aquellos de orígenes africanos negros tenían menos probabilidades de seguir una dieta saludable en comparación con otras etnias. Tener Seguro de salud aumentaba la probabilidad de tener una dieta más saludable. Además, la edad también fue un factor significativo, con los adultos mayores mostrando mejores elecciones dietéticas que los más jóvenes.

#Perspectivas sobre Personas que Viven con Diabetes

Al enfocarse en individuos con diabetes no controlada, los datos mostraron que las elecciones dietéticas eran similares a las de la población general. Se encontró que las mujeres que viven con diabetes hacían elecciones dietéticas más saludables en comparación con los hombres. Aquellos que pertenecen a grupos de ingresos más altos también eran más propensos a seguir patrones de alimentación más saludables.

Las personas que no habían sido diagnosticadas previamente pero tenían niveles altos de azúcar en sangre eran menos propensas a hacer cambios dietéticos saludables. Esto subraya una preocupación significativa porque muchas personas que viven con diabetes no diagnosticada están en riesgo debido a malos hábitos alimenticios, lo que puede llevar a problemas de salud serios.

#Importancia de la Dieta en el Manejo de la Diabetes

La exploración de las elecciones dietéticas entre individuos con diabetes mostró que hay una clara necesidad de intervenciones dirigidas para promover hábitos alimenticios más saludables. La evidencia indica que un mejor acceso a alimentos saludables puede llevar a mejores resultados de salud. Las estrategias que se centran en aumentar la disponibilidad de frutas y verduras son esenciales, especialmente para las poblaciones más jóvenes y aquellas de menores antecedentes socioeconómicos.

Los planes actuales del departamento de salud sudafricano apuntan a mejorar la detección temprana de enfermedades no transmisibles, incluida la diabetes. Proponen integrar la detección de diabetes en los servicios de atención primaria, lo que podría ayudar a detectar la enfermedad más temprano y fomentar elecciones de estilo de vida más saludables.

#Patrones de Consumo de Alimentos en Sudáfrica

Los datos mostraron una tendencia general de bajo consumo de frutas y verduras tanto en la población general como en aquellos que viven con diabetes. Estudios previos han identificado desafíos similares. El problema continuo de bajo consumo de alimentos saludables, combinado con un aumento en la ingesta de opciones no saludables, pone a Sudáfrica en una posición difícil respecto al manejo de la diabetes y problemas de salud relacionados.

#Diferencias de Edad y Género en la Dieta

Curiosamente, el estudio reveló que las personas mayores tendían a tener patrones de alimentación más saludables en comparación con los más jóvenes. Esto podría deberse a varios factores, incluyendo una preferencia por las verduras en las poblaciones mayores. Sin embargo, algunos estudios enfocados en personas que viven con diabetes no encontraron diferencias en la calidad de la dieta según la edad, enfatizando la necesidad de más investigación.

Las mujeres generalmente seguían prácticas dietéticas más saludables en comparación con los hombres, lo que se alinea con tendencias más amplias en salud y cambios en el estilo de vida. A medida que las condiciones relacionadas con la diabetes continúan aumentando, es esencial abordar estas diferencias de género en las estrategias de salud pública.

#Factores Socioeconómicos en Juego

Los hallazgos también subrayaron la conexión entre el estatus socioeconómico y la dieta. Aquellos con niveles de ingresos más bajos y de etnia africana negra eran menos propensos a tener una dieta saludable. Estas desigualdades están arraigadas en el complicado contexto histórico de Sudáfrica y continúan definiendo el acceso a los alimentos hoy en día.

Las estrategias que buscan mejorar la diversidad dietética y aumentar el acceso a alimentos saludables deben centrarse en las poblaciones vulnerables, particularmente en abordar las barreras económicas que limitan las opciones alimenticias.

#Recomendaciones para Futuras Acciones

Para combatir las crecientes tasas de diabetes tipo 2 y problemas de salud relacionados, es crucial centrarse en mejorar la disponibilidad y asequibilidad de alimentos saludables. Las iniciativas de salud pública deben dirigirse a las poblaciones jóvenes y de bajos ingresos que están en mayor riesgo. El plan de NCD del departamento de salud sudafricano establece intenciones de mejorar el acceso a frutas y verduras, pero aún se necesitan pasos específicos y accionables.

La investigación muestra que los programas que proporcionan incentivos financieros para la compra de alimentos saludables han demostrado ser beneficiosos, pero estas iniciativas deben llegar a quienes más lo necesitan.

#Fortalezas y Limitaciones del Estudio

Este estudio se benefició de una muestra grande y representativa a nivel nacional, lo que permitió una comprensión más profunda de los hábitos dietéticos de los sudafricanos. Utilizar medidas objetivas del estado de la diabetes proporcionó información más confiable en comparación con los datos autoinformados, pero también presentó limitaciones. La naturaleza transversal del estudio significa que es difícil determinar tendencias dietéticas a largo plazo.

Además, el enfoque en la calidad de la dieta se basó en un número limitado de indicadores, lo que significa que posibles variaciones en los hábitos dietéticos individuales pueden no haberse capturado completamente. Un enfoque más completo ayudaría a pintar un cuadro completo.

#Conclusión

A medida que Sudáfrica continúa enfrentando tasas crecientes de diabetes tipo 2, entender los patrones dietéticos y los factores sociales que influyen en la salud es vital. Este estudio destaca la urgente necesidad de intervenciones de salud adaptadas a los desafíos únicos que enfrentan diferentes poblaciones.

Dirigir esfuerzos hacia grupos más jóvenes y económicamente desfavorecidos puede allanar el camino hacia estilos de vida más saludables, y se deben emprender iniciativas para garantizar que los alimentos nutritivos sean accesibles para todos. Con el crecimiento de las poblaciones urbanas y los cambios en las tendencias dietéticas, se requieren medidas proactivas para promover mejores resultados de salud y prevenir el aumento continuo de la diabetes en Sudáfrica.